Baš kao što mu je njegov sin William pomogao u čuvenom pokusu letenja zmajevima, sada je Williamov sin Temple, mlaćen i petnaestogodišnjak, pružio ruku dok je spustio domaći termometar u ocean. Tri ili četiri puta dnevno uzimali bi temperaturu vode i bilježili je na ljestvici. Benjamin Franklin saznao je od svog rođaka u Nantucketu, kapetana kitova Timothyja Folgera, o toku tople Zaljevske struje. Sada, tijekom druge polovice svog šestotjednog putovanja iz Londona, Franklin je, nakon što je napisao detaljan prikaz svojih uzaludnih pregovora, skrenuo pozornost na proučavanje struje. Karte koje je objavio i mjerenja temperature koje je izradio sada su uključene u NASA-ino web mjesto, koje bilježi koliko su nevjerojatno slične onima na temelju infracrvenih podataka prikupljenih modernim satelitima.
Povezani sadržaj
- Benjamin Franklin prvi je iscrtao Zaljevski tok
Plovidba je bila znatno mirna, ali u Americi je počela oluja dugog vijuga. U noći 18. travnja 1775., dok je Franklin bio usred oceana, kontingent britanskih crvenih kaputa krenuo je sjeverno od Bostona kako bi uhapsio planere čajanki Samuela Adams-a i Johna Hancocka i zarobio municiju koju su nagomilali njihovi pristaše. Paul Revere širio je uzbunu, kao i drugi manje poznati. Kad su crveni kaputi stigli do Lexingtona, 70 američkih minuta bilo je tu da ih upozna. "Raspršite se, pobunjenici", naredio je britanski bojnik. U početku su se. Tada je ispaljen hitac. U slijedećoj svađi ubijeno je osam Amerikanaca. Pobjednički crveni kaputi krenuli su prema Concordu, gdje bi, kako bi rekao Ralph Waldo Emerson, "uznemireni farmeri stali i ispaljivali pucanj širom svijeta." Na cjelodnevnom povlačenju Redcoats-a do Bostona, njih više od 250 ubili ili ranili američki milicijci.
Kad je Franklin 5. svibnja sletio u Filadelfiju sa svojim unukom, tamo su se počeli okupljati delegati Drugog kontinentalnog kongresa. Među njima je bio i Franklin-ov stari vojni kolega George Washington, koji je nakon francuskog i indijskog rata postao plantažni vođa u Virginiji. Ipak još uvijek nije postojao konsenzus, osim među radikalnim domoljubima u delegaciji Massachusettsa, o tome treba li rat koji je upravo izbio voditi za neovisnost ili samo za potvrđivanje američkih prava unutar Britanskog carstva. Da bi se to pitanje riješilo, trebat će još godinu dana.
Franklin je izabran za člana Kongresa dan nakon dolaska. S 70 godina bio je daleko najstariji. Većina od 62 druga koja su se sazvala u državi Pennsylvania - poput Thomasa Jeffersona i Patricka Henryja iz Virginije i Johna Adams-a i Johna Hancocka iz Massachusettsa - nije se ni rodila kad je Franklin prvi put tamo otišao raditi više od 40 godina ranije. Franklin se uselio u kuću na Market Streetu koju je zamislio, ali nikad se nije znalo i gdje je njegova pokojna supruga Deborah deset godina živjela bez njega. Njegova 31-godišnja kći Sally brinula se za potrebe domaćinstva, njezin suprug, Richard Bache, ostao je poslušan, a njihovo dvoje djece, Ben 6, i Will, 2, pružali su zabavu. "Will ima malo pištolja, maršira s njim i istodobno zviždi putem prepirke", napisao je Franklin.
Za sada je Franklin šutio o tome da li se zalaže za neovisnost ili ne i izbjegavao je konobe u kojima su ostali delegati provodili večeri raspravljajući o ovoj temi. Sudjelovao je na sjednicama i sastancima odbora, malo je govorio i večerao kod kuće sa svojom obitelji. Počevši od onoga što bi postalo dugotrajna i sukobljena povezanost s Franklinom, šarmantni i ambiciozni John Adams prigovarao je da se prema starijem muškarcu postupalo s poštovanjem čak i dok je "sjedio u tišini, a veliki dio vremena je spavao u svojoj stolici."
Mnogi mlađi izaslani delegati nikada nisu bili svjedoci Franklinove umjetne tišine, njegovog trika naizgled mudraca rekavši ništa. Poznavali su ga po ugledu kao čovjeka koji se uspješno suprotstavio Parlamentu protiv Zakona o žigu, ne shvaćajući da oratorij nije prirodno došao do njega. Tako su počele kružiti glasine. Kakva je bila njegova igra? Je li bio tajni lojalist?
Kako se izaslanik iz Pensilvanije William Bradford povjerio mladom Jamesu Madisonu, neki od drugih delegata počeli su „ukazivati veliku sumnju da je dr. Franklin došao više kao špijun nego kao prijatelj, i da on želi otkriti našu slabu stranu i neka se smiri s ministrima. "
U stvari, Franklin je svoje vrijeme provodio tijekom svibnja jer su u njemu bile dvije osobe, obojica bliski, koje je prvo htio preobraziti u američku pobunu. Jedan od njih bio je Joseph Galloway, koji je deset godina djelovao kao poručnik i surogat u Pensilvanskoj skupštini, ali je napustio javni život. Drugi mu je bio još bliži - njegov 44-godišnji sin William, koji je bio guverner New Jerseyja i odan britanskom ministarstvu. William je, čitajući o povratku svoga oca u Philadelphiju u novinama, bio željan susreta s njim i povratiti sina.
Benjamin i William odabrali su neutralno mjesto za svoj vrh: Trevose, velika palača Galloway's Fieldstone, sjeverno od Philadelphije. Večer je započela nespretno, s zagrljajima, a zatim malim razgovorom. U jednom je trenutku William povukao Gallowaya u stranu kako bi rekao da je do sada izbjegavao ozbiljno razgovarati o politici s ocem. Ali nakon nekog vremena, „čaša je slobodno otišla” i mnogo je konzumirala Madeira, suočili su se sa svojim političkim nesuglasicama.
William je tvrdio da je za sve najbolje da ostanu neutralni, ali njegov otac nije bio dirnut. Benjamin se „otvorio i izjasnio se za mjere za postizanje neovisnosti“ i „uskliknuo protiv korupcije i raspada kraljevstva.“ William je odgovorio ljutito, ali i s osjećajem zabrinutosti za sigurnost svog oca. Ako je namjeravao "zapaliti kolonije u plamenu", rekao je William, "trebao bi se pobrinuti da pobjegnu svjetlom tog svjetla."
Tako je William, s Templeom pokraj njega, odjahao natrag u New Jersey, poražen i zbačen, kako bi nastavio sa dužnostima kraljevskog guvernera. Dječak bi proveo ljeto u New Jerseyju, a zatim bi se vratio u Philadelphiju i upisao fakultet koji je tamo osnovao njegov djed, Sveučilište u Pennsylvaniji. William se nadao da će ga poslati na King's College (sada Columbia) u New Yorku, ali Benjamin je razradio taj plan jer je vjerovao da je škola postala žarište engleskog lojalizma.
Teško je odrediti kada je Amerika odlučila da je potpuna neovisnost od Britanije nužna i poželjna. Franklin, koji se deset godina naizmjenično nadao i želio da se kršenje može izbjeći, dao je svoju privatnu deklaraciju svojoj obitelji u Trevoseu. Početkom srpnja 1775., godinu dana prije nego što su njegovi kolege američki domoljubi objavili svoj stav, bio je spreman izaći u javnost sa svojom odlukom.
Ali važno je primjetiti uzroke Franklinove evolucije i, produžetak, ljude koje je došao navesti kao primjer. Englezi poput njegovog oca koji su se doselili u novu zemlju stvorili su novi tip ljudi. Kao što je Franklin u pismima svom sinu više puta naglašavao, američka snaga bila bi ponosan rudar, klasa štedljivih i marljivih trgovaca i obrtnika koji su se zalagali za svoja prava i ponosni na svoj status. Kao i mnogi od tih novih Amerikanaca, i Franklin je zabranio autoritetu. Nisu ga osvajale etablirane elite. Bio je drzak u svojim spisima i buntovan u svojoj maniri. I upio je filozofiju novih prosvjetiteljskih mislilaca, koji su vjerovali da su sloboda i tolerancija temelj civilnog društva.
Dugo je njegovao viziju u kojoj su Britanija i Amerika cvjetale u jednom velikom carstvu koje se širi. Ali smatrao je da će to uspjeti samo ako Britanija prestane potčinjavati Amerikance putem merkantilnih pravila trgovanja i poreza nametnutih izdaleka. Nakon što je bilo jasno da Britanija ostaje namjera podređivanju kolonija, jedini preostali smjer bila je neovisnost.
Krvava bitka na Bunker Hillu i paljenje Charlestona, oboje u lipnju 1775., dodatno su rasplamsali neprijateljstvo koje su Franklin i njegovi kolege patrioti osjećali prema Britancima. Ipak, većina članova Kontinentalnog kongresa nije bila toliko daleko do revolucije. Mnoga kolonijalna zakonodavna tijela, uključujući Pennsylvania, uputila su svoje izaslanike da se odupru svim pozivima na neovisnost.
5. srpnja, istog dana kada je Franklin potpisao peticiju Olive Branch, koja je za nevolje okrivila britanske „razdražljive“ i „razvratne“ ministre i „opkolila“ kralja da mu se javi u pomoć, iznio je svoje buntovne osjećaje u javnosti. U pismu svom dugogodišnjem londonskom prijatelju (i kolegama tiskaru) Williamu Strahanu hladno je i izračunao bijes: "Vi ste zastupnik u Parlamentu i jedna je od većine koja je moju zemlju osudila na propast. Počeli ste paliti naše gradove i ubijati naše ljude. Pogledajte ruke! Oni su zaprljani krvlju vaših odnosa! Ti i ja bili smo dugi prijatelji: sada si mi neprijatelj, a ja tvoj. B. Franklin. "
Zanimljivo, Franklin je dopustio da se pismo proslijedi - ali nikad ga nije poslao. Umjesto toga, to je bilo samo sredstvo za objavljivanje svog stava. Zapravo, Franklin je dva dana kasnije poslao Strahanu mnogo blaže pismo rekavši: "Riječi i argumenti sada nisu od koristi. Sve teži razdvajanju. "
Početkom srpnja Franklin je postao jedan od najvatrenijih protivnika Britanije na kontinentalnom kongresu. Više nije bilo nikakve sumnje na mjestu gdje je stajao Franklin. "Sumnje protiv dr. Franklina nestale su", napisao je Bradford sada Madison. "Kakav je bio njegov nacrt dolaska ovamo, vjerujem da je sada odabrao svoju stranu i favorizira našu stvar." Isto tako, John Adams izvijestio je svoju suprugu Abigail: "Ne oklijeva u našim najhrabrijim mjerama, već čini se da misli i mi smo neumoljivi, a pretpostavljam da će [britanski] pisari pripisati njemu temperament i postupak ovog Kongresa. "
Da bi kolonije prešle prag pobune, bilo im je potrebno da počnu zamisliti sebe kao novu naciju. Nacrt članaka o Konfederaciji i trajnoj uniji koji je Franklin predstavio Kongresu 21. srpnja sadržavao je sjeme velikog konceptualnog proboja koji bi na kraju mogao definirati američki federalni sustav: podjelu vlasti između središnje vlade i država.
Prema Franklinovom prijedlogu, Kongres bi imao samo jedno vijeće u kojem bi postojala proporcionalna zastupljenost svake države na temelju broja stanovnika. To bi tijelo moglo ubirati poreze, ratovati, upravljati vojskom, sklapati strane saveze, rješavati sporove među kolonijama, formirati nove kolonije, izdavati jedinstvenu valutu, uspostavljati poštanski sustav, regulirati trgovinu i donositi zakone. Franklin je također predložio da umjesto predsjednika Kongres imenuje „izvršno vijeće od 12 osoba“ čiji će članovi služiti u trajanju od tri godine. Franklin je uključio odredbu o bijegu: u slučaju da je Britanija prihvatila sve američke zahtjeve i napravila financijsku naknadu za svu štetu koju je napravila, unija bi se mogla raspustiti. Inače, "ova konfederacija treba biti vječna." Franklinova predložena središnja vlada bila je snažnija od one koju je na kraju stvorio Kongres.
Kako je Franklin potpuno shvatio, to je prilično značilo proglašenje neovisnosti od Britanije i proglašenje ovisnosti kolonija jednih o drugima. Nijedna ideja još nije imala široku podršku. Stoga je pročitao svoj prijedlog u zapisniku, ali nije prisilio glasovanje o njemu.
Krajem kolovoza, kada je bilo vrijeme da se Temple vrati iz New Jerseyja u Philadelphiju, William je predvodno sugerirao da možda tamo prati dečka. Franklin, neugodan zbog najave da će njegov lojalistički sin stići u grad dok je pobunjeni Kongres sjedio, odlučio sam pronaći Temple.
William se jako trudio održati izgovor obiteljske harmonije i u sva pisma Templeu uvrstio ljubazne riječi o svom djedu. William je također pokušavao pratiti Templeove česte zahtjeve za novcem; u teglu zbog svojih naklonosti, mladić je imao manje predavanja o štedljivosti nego što su imali drugi članovi njegove obitelji.
S obzirom na njegovu dob i tjelesne slabosti, moglo bi se očekivati da će Franklin, koji sada obavlja dužnost prvog američkog generala pošte, doprinijeti stručnosti Kongresu iz udobnosti Philadelphije. No uvijek oživljen putovanjem, uputio se u kongresnu misiju u listopadu 1775. godine.
Putovanje je uslijedilo kao poziv generala Washingtona, koji je preuzeo zapovjedništvo nad raznolikim milicijama iz Massachusettsa i borio se da ih, zajedno s raznim zalednicima koji su stigli iz drugih kolonija, uđu u jezgro kontinentalne vojske. Uz malo opreme i opadajući moral, bilo je upitno može li držati svoje trupe preko zime. Franklin i njegova dva kolega članova odbora sastali su se tjedan dana s generalom Washingtonom u Cambridgeu. Dok su se pripremali za odlazak, Washington je zatražio od odbora da istakne Kongresu "neophodnost stalnog i redovitog slanja novca." To je bio najveći izazov kolonijama, a Franklin je osigurao uobičajeno prikupljanje 1, 2 milijuna funti godišnje može se postići samo više štedljivosti. "Ako će 500.000 obitelji svaki tjedan potrošiti šiling, " objasnio je svom zetu Richardu Bacheu, "oni će možda platiti cijelu svotu, a da drugačije ne osjete. Odricanje od pijenja čaja štedi tri četvrtine novca, a 500.000 žena koje svaki tjedan učine trostruko predenje ili pletenje platiće ostatak. "Franklin se, za svoj dio, borio za plaću svog poštara.
Na večeri u Cambridgeu upoznao je ženu Johna Adams-a Abigail koja je bila šarmirana, kako je napomenula u pismu svom suprugu: "Našao sam ga društvenog, ali ne pričljivog i kad je progovorio da mu je nešto korisno palo s jezika. Bio je groban, a opet ugodan i drag., , , Mislila sam da mu u lice mogu pročitati vrline; među kojima je patriotizam blistao u svom punom sjaju. "
Na povratku u Philadelphiju, Franklin se zaustavio na Rhode Islandu kako bi upoznao sestru Jane Mecom i poveo je sa sobom kući. Vožnja kočijom kroz Connecticut i New Jersey bila je oduševljenje i Jane i Franklina. Dobri su osjećaji bili toliko snažni da su mogli prevladati bilo kakve političke napetosti kad su se nakratko zaustavili u guvernerovom dvorcu u Perthu Amboyu da pozovu Williama. Pokazalo bi se da je posljednji put da Franklin svog sina vidi osim konačnog, napetog susreta u Engleskoj, deset godina kasnije. Kratko su zadržali sastanak. Sve do 1776. većina kolonijalnih vođa vjerovala je - ili se pristojno pretvarala da vjeruje - da je američki spor bio s kraljevim pogrešnim ministrima, a ne s samim kraljem. Da bi proglasili neovisnost, morali su uvjeriti svoje sunarodnjake, ali i sebe, da učine zastrašujući skok u napuštanju ove razlike. Jedna stvar koja im je pomogla u tome bila je objava anonimnog pamfleta na 47 stranica pod nazivom Zdravo razum u siječnju te godine. U prozi koja je crpila svoju snagu, kao što je to Franklin često činio, neopisivanjem, autor je tvrdio da ne postoji „prirodni ili religijski razlog [razlikovanja] ljudi od kraljeva i podanika.“ Nasljedna vladavina bila je povijesna gadost. „Vrijedniji je jedan pošten čovjek za društvo i pred Bogom, od svih okrunjenih rugova koji su ikada živjeli.“ Dakle, za Amerikance je postojao samo jedan put: „Svaka ispravna ili prirodna stvar zalaže se za razdvajanje.“
U nekoliko tjedana od pojavljivanja u Philadelphiji, pamflet je prodao nevjerojatnih 120.000 primjeraka. Mnogi su mislili da je Franklin autor, ali ruka mu je bila posrednija: pravi autor bio je mladi kveker iz Londona po imenu Thomas Paine, koji je propao kao proizvođač korzeta i porezni službenik prije nego što je upoznao Franklina, koji mu se svidio, Kad je Paine odlučio da se želi doseliti u Ameriku i postati pisac, Franklin je 1774. godine kupio svoj prolaz i napisao Richardu Bacheu da pomogne dobiti Paine posao. Ubrzo je radio za tiskaru iz Filadelfije i usavršavao se kao esejist. Paineov pamflet pocinčavao je snage favorizirajući izravnu revoluciju. 7. lipnja Richard Virgin Henry Lee iz Virginije izjavio je Kongresu: "Te su Ujedinjene kolonije, i u pravu bi trebale biti slobodne i neovisne države." Iako je Kongres na nekoliko tjedana odgodio glasanje o prijedlogu, naredio je uklanjanje svih kraljevskih vlada u kolonijama. Patriotski novi pokrajinski kongresi tvrdili su se, uključujući onaj u New Jerseyju koji je 15. lipnja 1776. proglasio da je vladar William Franklin "neprijatelj sloboda ove zemlje." Sa svoje strane, stariji Franklin nije se ponašao posebno očinski. Pismo koje je napisao Washingtonu onog dana kada mu se sudi nije spomenulo tu bolnu činjenicu. Niti je rekao niti učinio nešto da pomogne svom sinu kada je Kontinentalni kongres, tri dana kasnije, izglasio da ga zatvori.
Uoči zatočeništva, William je napisao svome sinu, sada čvrsto zatvorenom u djedovu skrbništvo, riječi koje djeluju dirljivo velikodušno: "Bog vas blagoslovio, dragi moj dječače; budite poslušni i pažljivi prema svome djedu, kojemu dugujete veliku obvezu. "Zaključio je s pomalo prisilnim optimizmom:" Ako preživimo sadašnju oluju, svi ćemo se moći susresti i uživati u slatkišima mira s većim zadovoljstvom. " bi, u stvari, preživjela oluju i doista se svi ponovno sreli, ali nikad ne bi uživali u miru. Rane iz 1776. godine pokazale bi se previše duboke.
Dok se kongres pripremao za glasovanje o neovisnosti, odredio je odbor za ono što bi se pokazalo važnim zadatkom koji se u to vrijeme nije činio toliko bitnim: sastavljanje deklaracije koja će objasniti odluku. U odboru su, naravno, bili i Franklin, Thomas Jefferson i John Adams, kao i trgovac iz Connecticuta Roger Sherman i njujorški odvjetnik Robert Livingston.
Čast sastavljanja dokumenta pripala je Jeffersonu, tada 33-oj godini, koji je bio predsjednik odbora, jer je dobio najviše glasova njegovih članova, a bio je iz Virginije, kolonije koja je predložila rješenje. Sa svoje strane, Adams je pogrešno mislio da je već osigurao svoje mjesto u povijesti pišući preambulu ranijoj rezoluciji koja je zahtijevala uklanjanje kraljevske vlasti u kolonijama, a za koje je on pogrešno proglasio da će povjesničari smatrati „najvažnijom rezolucijom što se ikad uzimalo u Americi. "Što se tiče Franklina, ležao je u krevetu s groznicama i gihtom kad se prvi put sastao. Osim toga, kasnije je rekao Jeffersonu, „Učinio sam da to bude pravilo, kad god je u mojoj moći, da izbjegnem postati sastavljač dokumenata koji će ga pregledati javno tijelo.“
I tako je Jefferson imao slavu sastavljanja, na malom stolu koji je on dizajnirao, nekih od najpoznatijih fraza u američkoj povijesti, dok je sjedio sam u sobi na drugom katu, na Market Streetu, u bloku od Franklinove kuće: u toku ljudskih događaja., , ”
Dokument je sadržavao niz detalja protiv Britanaca, a u njemu je ispričao, kao što je Franklin često činio, pokušaji Amerike da budu pomirljivi unatoč ponovljenoj nepopustljivosti Engleske. Jeffersonov stil pisanja, međutim, bio je različit od Franklinovog. Bila je ukrašena kotrljajućim kadencem i istančanim frazama, sjajna u njihovoj poeziji i snažna unatoč njihovoj poljskoj. Pored toga, Jefferson se osvrnuo na dubinu filozofije koja se ne nalazi u Franklinu. Ponašao je s jezikom i velikim teorijama mislioca engleskog i škotskog prosvjetiteljstva, od kojih je najistaknutiji koncept prirodnih prava koji je prenosio John Locke, a čiji je Drugi traktat o vladi pročitao najmanje tri puta. A svoj je slučaj gradio na način sofisticiraniji nego što bi to imao Franklin na ugovoru vlade i vlada koji se temeljio na pristanku ljudi.
Kad je dovršio nacrt i uvrstio neke izmjene Adams-a, Jefferson ga je poslao Franklinu ujutro u petak, 21. lipnja. "Hoće li doktor Franklin biti toliko dobar da ga pročita?", Napisao je u popratnoj napomeni, "i predloži Takve izmjene kao što će diktirati njegov povećani pogled na temu? "
Franklin je izvršio samo nekoliko promjena, od kojih je najzvučnija bila mala. Precrtao je, koristeći teške rupe u kojima je često služio, posljednje tri riječi Jeffersonove fraze "Držimo ove istine svetim i neospornim" i promijenio ih je u riječi sadržene u povijesti: "Ove istine držimo do sebe -evident.”
Ideja o "samorazumljivim" istinama oslanjala se manje na Johna Lockea, Jeffersonova najdražeg filozofa, nego na znanstveni determinizam koji je zagovarao Isaac Newton i analitički empirizam Franklinovog bliskog prijatelja Davida Humea. Upotrebom riječi "sveto", Jefferson je namjerno ili ne tvrdio da je dotični princip - jednakost ljudi i obdarenost njihova tvorca neotuđivim pravima - jedna od religija. Franklinova je izmjena umjesto toga pretvorila u tvrdnju o racionalnosti.
2. srpnja Kontinentalni kongres konačno je poduzeo posljedični korak glasovanja za neovisnost. Čim je glasovanje završeno (bilo je 12 godina i jedan nay), Kongres se formirao u čitav odbor koji će razmotriti Jeffersonov nacrt deklaracije. Nisu bili tako lagani u svom uređivanju kao Franklin. Veliki dijelovi su uništeni. Jefferson je bio ogorčen. "Sjedio sam dr. Franklin", podsjetio je, "koji je shvatio da nisam neosjetljiv na ove sakacije." Službeno je potpisao kopiju pergamenta 2. kolovoza, John Kongcock, predsjednik Kongresa, svoje ime napisao. cvjetati. "Ne smije se vući na različite načine", izjavio je. "Svi se moramo družiti." Prema povjesničaru Jaredu Sparksu, Franklin je odgovorio: "Da, doista se svi moramo družiti, ili smo zasigurno svi zajedno."
Proglasivši kolektivne kolonije novom nacijom, Drugi kontinentalni kongres sada je trebao stvoriti novi sustav vlasti. Tako je započelo s radom na onome što bi postalo člancima Konfederacije. Dokument nije dovršen tek krajem 1777. godine, a trajat će još četiri godine prije nego što ga je ratifikovalo svih 13 kolonija, ali o osnovnim načelima odlučeno je tijekom tjedana nakon prihvaćanja Deklaracije o neovisnosti.
Do srpnja 1776. godine, upravitelj Richard Howe bio je zapovjednik svih britanskih snaga u Americi, a njegov brat, general William Howe, bio je zadužen za kopnene trupe. Stekao je želju da mu se povjeri pregovaranje o pomirenju. Iznio je detaljan prijedlog koji je ponudio primirje, pomilovanje za pobunjeničke vođe (pri čemu je John Adams potajno oslobođen) i nagrade za svakog Amerikanca koji je pomogao vratiti mir.
Budući da Britanci nisu priznali Kontinentalni kongres kao legitimno tijelo, Lord Howe nije bio siguran gdje uputiti svoje prijedloge. Pa kad je stigao do Sandy Hook, New Jersey, poslao je pismo Franklinu, kojega se obratio kao "mog vrijednog prijatelja." Imao je "nade da će biti uslužan", izjavio je Howe, "promovirajući uspostavu trajnog mira i sjedinjenja sa kolonije. "
Kongres je Franklinu dao dopuštenje za odgovor, što je i učinio 30. srpnja. Bio je to odvratan odgovor, koji je jasno pokazao odlučnost Amerike da ostane neovisna, ali pokrenuo je fascinantan konačni pokušaj sprečavanja revolucije. "Primio sam sigurna pisma koja mi je vaše gospodstvo tako ljubazno proslijedio i molim vas da prihvatite moju zahvalnost", započeo je Franklin. Ali njegovo se pismo brzo zagrijalo, čak je i oživio frazu - „potopi nas u krv“ - da je uredio Jeffersonov nacrt izjave:
"Nemoguće je da razmišljamo o podnošenju vladi koja je s najviše bezobraznog barbarstva i okrutnosti spaljivala naše bespomoćne gradove usred zime, uzbuđivala divljake da masakriraju naše mirne farmere i naše robove da ubiju njihove gospodare. čak i sada dovodeći strane plaćenike kako bi krvlju napustili naša naselja. "
Ipak, vješto je Franklin uključio više od bijesa. "Dugo sam se trudio", nastavio je, "s nepotpunom i neiskrenom revnosnošću da sačuvam od probijanja one fine i plemenite kineske vaze, Britansko carstvo; jer znao sam da, nakon što su ih jednom slomili, zasebni dijelovi ne mogu zadržati ni svoj udio snage ili vrijednosti koji je postojao u cjelini. "
Možda bi, nagovorio Franklin, mirovni pregovori mogli biti korisni. Ako je Britanija htjela sklopiti mir s neovisnom Amerikom, Franklin je ponudio: "Mislim da ugovor u tu svrhu još nije sasvim neizvediv."
Howe je Franklinin odgovor bio razumljiv. Čekao je dva tjedna dok su Britanci nadvladali snage generala Washingtona na Long Islandu, prije nego što je odgovorio svom "vrijednom prijatelju." Admiral je priznao da nema ovlasti "pregovarati o ponovnom spajanju s Amerikom ni pod kojim drugim opisom, osim kao što je podložno kruna Velike Britanije. "Ipak, rekao je, bio je moguć mir pod uvjetima koje je Kongres izložio kraljevskoj peticiji maslina godinu dana ranije, što je uključivalo sve kolonijalne zahtjeve za autonomijom, ali još uvijek je sačuvalo neki oblik unija pod krunom.
Franklin je takav plan dogovorio godinama. Pa ipak, bilo je to nakon 4. srpnja vjerojatno prekasno. Franklin se tako osjećao, a John Adams i drugi u svojoj radikalnoj frakciji to su osjećali još gorljivije. Kongres je raspravljao treba li Franklin uopće održavati dopisivanje. Howe je to prisilio na paroliranje zarobljenog američkog generala i slanje u Philadelphiju s pozivom Kongresu da pošalje neslužbenu delegaciju na razgovore prije nego što je "nanesen odlučan udarac."
Tri člana - Franklin, Adams i Edward Rutledge iz Južne Karoline - imenovani su za susret s Howeom na Staten Islandu. Uključivanje Adamasa bilo je zaštitno sredstvo da se Franklin neće vratiti svojim starim navikama traženja mira.
Howe je poslao barku u Perth Amboy za prijevoz američke delegacije na Staten Island. Iako je admiral marširao svojim gostima uz dvostruku liniju prijetećih heseanskih plaćenika, trosatni sastanak 11. rujna bio je srdačan, a Amerikanci su bili prigodni gozbom dobrog klaretnjaka, pršuta, jezika i ovčetine.
Howe je obećao da bi kolonije mogle imati kontrolu nad vlastitim zakonodavstvom i porezima. Britanci su, prema njegovim riječima, i dalje bili ljubazno raspoloženi prema Amerikancima: "Kad Amerikanac padne, Engleska to osjeti." Ako bi Amerika pala, rekao je, "Osjetio bih to i tugovao kao gubitak brata."
Adams je zabilježio Franklinovo odricanje: "Gospodaru moj, učinit ćemo sve kako bismo spasili vaše gospodarenje tim pokorom."
Zašto je, pitao je Howe, nije bilo moguće "zaustaviti ove rušilačke ekstremitete?"
Jer, odgovorio je Franklin, bilo je prekasno za bilo kakav mir koji je zahtijevao povratak na odanost kralju. "Sile su poslane i gradovi su izgorjeli", rekao je. „Ne možemo sada očekivati sreću pod dominacijom Velike Britanije. Svi su bivši prilozi izbrisani. "Adams je, također, " toplo spomenuo svoju vlastitu odlučnost da se ne udalji od ideje neovisnosti. "
Amerikanci su predložili da Howe pošalje kući na vlast kako bi pregovarao s njima kao neovisnom nacijom. To je bila "uzaludna" nada, odgovori Howe.
"Pa, moj Bože", rekao je Franklin, "kao što Amerika ne očekuje ništa osim bezuvjetne pokornosti., , ”
Prekinuo je Howe. Nije zahtijevao predaju. No, priznao je, smještaj nije bio moguć i ispričao je kako su "gospoda imala problema doći do tako malo svrhe."
U roku od dva tjedna od povratka s lorda Howea, Franklin je izabran od strane Kongresnog odbora koji je djelovao u velikoj tajnosti, da se upusti u najopasnije i najsloženije od svih njegovih javnih misija. Trebao je još jednom preći Atlantik i postati izaslanik u Parizu, s ciljem da se odvoje od Francuske, sada uživajući u rijetkom miru s Britanijom, pomoći i savezništvu bez kojih Amerika vjerojatno neće zavladati.
Franklin je bio stariji i bolestan, ali izbor je postojao određena logika. Iako ga je tamo posjetio samo dva puta, bio je najpoznatiji i najcjenjeniji Amerikanac u Francuskoj. Osim toga, Franklin je tijekom prošle godine održao povjerljive razgovore u Philadelphiji s raznim francuskim posrednicima i vjerovao je da će Francuska biti voljna podržati američku pobunu. Franklin je priznao da nevoljko prihvaća zadatak. "Star sam i dobro za ništa", rekao je svom prijatelju Benjaminu Rushu, koji je sjedio pokraj njega u Kongresu. "Ali kako trgovci kažu za ostatke tkanine, ja sam samo peder, i možete me dobiti za ono što ste voljni dati." Ali on je bio tajno zadovoljan.
Znao je da će voljeti Pariz, a to bi bilo sigurnije od Amerike s tako nejasnim ishodom rata. (Howe se tada približavao Philadelphiji.) Doista, nekoliko Franklinovih neprijatelja, uključujući britanskog veleposlanika u Parizu, mislilo je da pretvara kako bježi od opasnosti.
Takve su sumnje bile vjerojatno previše oštre. Ako bi mu osobna sigurnost bila glavna briga, ratni prelazak oceana kojim je u poznoj dobi upravljala neprijateljska mornarica, dok je obolio od gihta i bubrežnih kamenaca nije bio najbolji put. Svakako prilika za služenje njegovoj zemlji i šansa za život i uživanje u Parizu bili su dovoljno razlozi. Prije odlaska povukao je s bankovnog računa više od 3000 funti i posudio ga Kongresu za procesuiranje rata.
Njegov unukTemple ljeto je provodio vodeći brigu o svojoj rodnoj maćehiji u New Jerseyju. Uhićenje njenog supruga Elizabeth Franklin, koja je bila krhka u najboljim vremenima, ostavilo je potpuno uznemireno. Benjamin je poslao nešto novca Elizabeth, ali ona je molila za nešto više. Zar ne bi mogao "uvjetno odobriti" Williama kako bi se mogao vratiti svojoj obitelji? Franklin je to odbio i odbacio njezine prigovore zbog svog stanja, primjećujući da drugi trpe mnogo gore od ruke Britanaca.
Temple je bio suosjećajniji. Početkom rujna planirao je otputovati u Connecticut kako bi posjetio zarobljenog oca i donio mu pismo od Elizabeth. Ali Franklin mu je zabranio da ide. Manje od tjedan dana kasnije, kriptično je napisao Temple: „Nadam se da ćete se odmah vratiti tamo i da vam majka neće prigovoriti. Ovdje će vam se ponuditi nešto što će vam pomoći. "
Odlučujući odvesti Temple u Francusku, Franklin se nikad nije savjetovao s Elizabeth, koja će umrijeti godinu dana kasnije, a da više ne vidi ni svog muža ni očuha. Niti je obavijestio Williama, koji nije saznao tek kasnije o odlasku svog jedinog sina, mladića kojeg je upoznao tek godinu dana.
Franklin je također odlučio povesti svog drugog unuka, sina njegove kćeri, Bennyja Bachea. Dakle, bio je to neobičan trio koji je isplovio 27. listopada 1776. na brodu skučenog, ali brzog američkog ratnog broda koji je prikladno nazvan Reprisal : nemirni starac koji će navršiti 71 godinu, mučen lošim zdravljem, ali još uvijek ambiciozan i avanturistički krenuo prema zemlji iz otkud je bio uvjeren da se više nikada neće vratiti, praćen duhovitim, neozbiljnim momkom od oko 17 godina i umirućim, željnim djeteta od 7 godina. Dvije godine kasnije, pisanje hrama, ali korištenje riječi koje su se odnosile na oba dječaka, Franklin je objasnio jedan razlog zbog kojeg ih je želio: "Ako umrem, imam dijete da zatvori oči."
U Francuskoj se Franklin uključio u tajne pregovore i uveo Francusku u rat na strani kolonija. Francuska je revolucionarima osigurala novac i, do kraja rata, oko 44.000 vojnika. Franklin je ostao kao punomoćnik ministra, a 1783. potpisao je Pariški ugovor kojim je okončan rat. Dvije godine kasnije vratio se u Sjedinjene Države. Tada je, kao 81-godišnji delegat savezne Ustavne konvencije u Filadelfiji 1787. godine, Franklin odigrao možda svoju najvažniju političku ulogu: potičući kompromis između velikih i malih država kako bi imao Senat koji je svaku državu predstavljao jednako i Kuća proporcionalna broju stanovnika. Znao je da kompromisori možda ne čine velike heroje, ali to čine velike demokracije. Umro je 1790. u 84. godini.
