Bez obzira na to jesu li gledali u nas, lajali na nas ili lizali nam lica, psi su često željni interakcije s ljudima i vrlo su poznati prema našem ponašanju. Ali kako je čovjekov najbolji prijatelj prešao iz umornog vuka u prijateljskog Fidoa?
Novo istraživanje sugerira da je odgovor možda genetski. Studija objavljena u časopisu Science Advances identificira niz mutacija gena koji vaše štene mogu učiniti podložnijim igranju s ljudima. Slične mutacije postoje kod ljudi i poznato je da uklanjaju strah od stranaca.
Biolog sa sveučilišta Princeton, Bridgett vonHoldt, provela je veći dio svoje karijere proučavajući genetske strukture pasa, pokušavajući dokučiti upravo ono što čini psa psom. Prije otprilike sedam godina vodila je studiju koja je ispitala više od 48 000 genetskih mutacija koje odvajaju domaće pse od vukova. Jedna od genskih regija koja je izazvala njezino zanimanje može se naći na kromosomu 6. Sličan je onom u ljudi koji je povezan s poremećajem koji se zove Williamsov sindrom.
Jedan od najuočljivijih simptoma Williamsovog sindroma jest taj što su ljudi s njim često "hipersocijalni", kaže vonHoldt za Smithsonian.com i često ne pokazuju strah od stranaca.
"Ovo se činilo prilično priličnim mjestom za početak davanja molekularnog mehanizma za promjene u ponašanju koje bi mogle biti važne za pripitomljavanje vrsta", kaže vonHoldt.
Prije otprilike tri godine stupila je u kontakt s Monique Udell, psihologom sa Državnog sveučilišta u Oregonu koja je svoje istraživanje usredotočila na društvene veze pasa i ljudi i kako to utječe na životinje.
"Izgledalo je kao zaista sjajna ideja udružiti snage", kaže vonHoldt.
Udell je već imala nekoliko uzoraka krvi koje je uzela od raznih pasa i vukova u zatočeništvu - bića koja su testirana kako bi se utvrdilo koliko su obraćali pažnju na ljude i traže li kontakt s ljudima, čak i strancima. Ovi uzorci krvi i uspoređujući ih s načinom na koji su psi radili u testovima ponašanja, vonHoldt i Udell uspjeli su pokazati značajne razlike u nagonu za druženjem ljudi između pasa i vukova, navodi se u studiji.
"Psi provode puno vremena gledajući čovjeka, a vukovi troše vrlo malo vremena", kaže vonHoldt. Gledajući genetske podatke, utvrdili su da su te razlike jako povezane s mutacijama na genetskoj regiji povezanoj s Williamsovim sindromom. Psi s mutacijama na ispitivanim genima koji su bili povezani s Williamsovim sindromom bili su mnogo više socijalno naklonjeni ljudima nego vukovima (i povremenim psima) koji ih nisu imali.
VonHoldt naglašava da ova studija ne nastoji objasniti postupak kroz koji su psi pripitomljeni, što se brzo raspravljalo i bila kontroverzna tema. Umjesto toga, pokušava objasniti biološki mehanizam kako su se psi razvijali udomaćivanjem.
"To se može graditi na bilo kojoj hipotezi o podrijetlu o pripitomljavanju koju imate", kaže vonHoldt, spekulirajući da su vukovi s tim mutacijama možda prva bića koja su zalutala u blizini ljudi zbog hrane i druženja tisućama godina.
„Izvrsno je vidjeti početne genetske dokaze koji podupiru hipotezu o samo pripitomljavanju ili„ preživljavanju najprijatnijih “, " Brian Hare, evolucijski antropolog sa Sveučilišta Duke, koji proučava kako psi misle i uče, kaže Science News o vonHoldtovom istraživanju. "Ovo je još jedan dio zagonetke koji sugerira da ljudi nisu namjerno stvarali pse, već su umjesto toga vukovi koji su prema ljudima bili prijateljski na evolucijskoj prednosti kada su naše dvije vrste počele komunicirati."
Ovo je istraživanje "možda jedna od prvih studija koja je otkrila specifične genetske varijante koje su bile važne za pretvaranje vukova u pse", rekao je biolog sa sveučilišta Cornell Adam Boyko za New York Times . No upozorio je da ne izvodi snažne zaključke zbog male veličine uzorka najnovije studije (samo 18 pasa i deset vukova).
VonHoldt već radi na sljedećem koraku za ovo istraživanje: istražuje kako (i ako) ove genetske mutacije dovode do promjena u ponašanju pasa. U ljudi s Williamsovim sindromom, primijetila je, delecije određenih gena suzbijaju ekspresiju drugih "jezgrenih gena", što dovodi do poremećaja.
"Ono što ne znam je da li to rade [mutacije] u očnjacima", rekao je vonHoldt za Smithsonian.com.
