Savršeno je jutro za razgledavanje grbavih kitova. Voda je mirna pod slabim povjetarcem. Istraživači Lou Herman i Adam Pack te trojica pomoćnika dvogledom pregledavaju obzorje, tražeći karakterističan maglovit pljusak koji je puhao u zrak kitova. Herman usmjerava svoj motorni pogon Kohola II u plitke vode kanala Auau, razdvajajući otoke Maui i Lanai.
Povezani sadržaj
- Krv u vodi
- Pjesme iz dubina
"OK, s desne strane, imamo natjecateljski pod", viče Pack, s Instituta Dolphin, istraživačkog centra sa sjedištem u Honoluluu. U natjecateljskom mladu ženku prate muškarci koji se natječu da se druže s njom. Natjecanja mogu biti žestoka - štićenici često napadaju jedni druge pod vodom - i magarac raste ili se smanjuje dok gužva privlači pridošlice i tjera druge.
Deset mužjaka se sada obavilo oko ove ženke. Gledamo površinu kitova i izljev, crni leđa koji se nadvijaju iznad valova gotovo u skladu, dok dišu i rone. Skupa su skupa, poput tima za motocikle, a oni vode vode bijelu i pjenušavu. Ponekad mužjak viri ispred sebe, probijajući se visoko nad valovima kako bi otkrio svoje duge, krilaste prsne peraje. Tako je znanstveno ime životinje: Megaptera novaeangliae, divovsko krilo Nove Engleske, jer su prvi grbaši naučno opisani potjecali iz sjeveroistočnih voda SAD-a.
Herman se motivira u blizini iza bijele buke kitova. "Oni će upasti u minutu", povikuje Pack, a ostali su pripremili svoje kamere za snimanje donje strane pahuljica svakog kita, ili dvije polovice njegovog repa. Grbavi kitovi imaju karakteristične crno-bijele uzorke na pahuljicama, što omogućuje istraživačima da identificiraju jedinke.
Herman je ovdje proučavao grbače 34 godine, čineći ovo jednim od najdugovječnijih projekata istraživanja kitova. Psiholog po obuci, Herman proučava inteligenciju delfina kao i ponašanje grbavih kitova; sada je predsjednik Instituta za dupine. Objavio je više od stotinu radova na teme poput pjesama grbača, njihovih migracijskih putova i interakcija između majki i teladi. Pack se projektu pridružio devedesetih godina prošlog vijeka, a dva znanstvenika sada nadgledaju zapise o povijesti svakog kita koji su snimili tim.
"U redu, spremni, pahulje nam dolaze s desne strane", povikuje Pack, dok jedan mužjak glavom ide duboko u zaron, vrstu koja će se pokazivati svaki centimetar njegovog repa dok se diže. iza njega. "Hej, poznajemo ga", vikne Pack. "Mislim da smo ponovno pregledali broj 48."
Trojica pomoćnika pucaju svojim kamerama prije nego što se cijela podmornica zaroni daleko ispod površine.
"Pod je propao", najavljuje Pack. "Pričekajmo nekoliko minuta, a onda želim sat u punom čamcu."
Četiri minute prolaze. "Iza tebe!" istraživačica Aliza Milette viče s krme. "Pod gore!"
Herman prebaci čamac oko sebe, ponovno ga postavi iza kitova, koji se bore na nesvjestan našoj prisutnosti. Pack dodjeljuje imena dok se pojavljuju na površini. "Taj mužjak - možda Broj 48 - s lijeve strane je Whitehook, onaj iza njega je Spade, onaj s visokom leđnom perajom, ja zovem Visok." Mužjak s blago nagnutom leđnom perajom nazvan je Slope, a dva druga mužjaka su krštena Whitepoint i Flat. Ženka se naziva jednostavno NA, odnosno Nuklearna životinja, budući da se većina radnje usredotočuje na nju. Čini se da NA ne primjećuje; njeni zaroni su spori i glatki, a način rada lak i nesmetan.
"Ženka uvijek postavlja tempo u ovim emisijama", kaže Herman. Ipak oko njenog mirnog rasutosti, sve je u velikoj mjeri. Whitehook se napuni napola iz vode kako bi nagnuo glavu prvom mužjaku. Opet se lansira prema nebu, a zatim padne unatrag, manevarski paket naziva "preokret", zbog čega muški izgled izgleda veći od svog rivala. Zatim Whitehook udari svoju dugu čeljust po vodi, ponovno se razbije i napravi još jedan preokret.
"Vau! On mora biti glavni tehničar, glavni pratitelj", kaže Pack. "Obično je jedan momak u tim podmetačima koji radi većinu pokazivanja."
"To je njegov način na koji će pokazati - i njegovi konkurenti - svoju energiju i snagu", dodaje Herman. "Vjerojatno će biti onaj koji joj pliva najbliže i čuva je, a druge mužjake čuva podalje."
"Mislimo da ženke biraju određenog mužjaka, " kaže Herman, "ali to sigurno ne znamo i ne znamo koji muški atribut ženke više vole."
Herman i Pack nadaju se svjedočenju parenja, što nikad prije nije viđeno kod grbavih kitova. Njihova velika potraga riješit će neka od najosnovnijih pitanja o prirodnoj povijesti vrste. Ako ženke odaberu svoje prijatelje, kao što Herman sumnja, promatrajući ponašanje parenja kitova moglo bi otkriti koji su mužjaci najprivlačniji za ženke. Znanstvenici sumnjaju da će najveći, najmoćniji - a samim tim i među najstarijim - mužjaci u natjecateljskom magarcu vjerojatno uspjeti u parenju. U prošlosti su takvi veliki kitovi možda bili glavna meta lovcima, što bi moglo pomoći objasniti zašto je populacija grbavih kitova tako naglo pala u prošlom stoljeću.
Stajao sam s gomilom turista na litici iznad kanala Auau i gledao kako grbaši propadaju u vodama ispod. Nevjerojatno, s obzirom na njihovu masu i masovnost, činilo se da lebde iznad mora prije nego što se srušili unatrag. Na svakom odvažnom prekršaju, promatrači kitova uzdahnuli su, smijali se i pljeskali. Grbači su se također zabavljali, naizgled potvrđujući opis Hermana Melvillea u Moby-Dicku kao "najsadržajnijeg i najnevjerojatnijeg od svih kitova".
Grbavci su među najvećim svjetskim bićima. Odrasli teže čak 50 tona i narastu čak 50 stopa (impresivno, ali samo pola dužine dužine plavih kitova). Poput većine "velikih kitova", ili onih duljih od 30 stopa, oni su članovi obitelji bala, što znači da svoje masivno tijelo napajaju filtriranjem krilima poput škampi i male ribe kroz ploče zvane baleen, koje vise s njihovih gornjih čeljusti. Većinu godine provode hranjejući se u hladnim vodama bogatim plijenom u sjevernim i južnim oceanima. (Ove godine grbaši su prvi put pronađeni sjeverno od Aljaske u Beaufortovom moru, možda zbog klimatskih promjena, kaže Phil Clapham, stručnjak za kitove iz Nacionalne uprave za oceane i atmosferu ili NOAA.)
Kada je vrijeme za uzgoj, grbači vrše najduže migracije bilo kojeg sisavca - 5000 milja ili više u jednom smjeru - putujući od stupova do tropa u samo šest tjedana. Svake uzgojne sezone, koja traje od prosinca do svibnja, sa Havaja se okupi oko 5000 grbaša. Ostala uzgajališta nalaze se u toplim obalnim vodama Australije; Fidži, Tonga i drugi otoci Južnog Tihog oceana; istočna i zapadna obala Afrike; Zapadna Indija; i tropskim dijelovima Amerike.
Fotografski zapisi grbastih pahuljica - koje su prikupili drugi timovi istraživača grbača diljem svijeta, kao i Herman i Pack - otkrili su veći stupanj fleksibilnosti u lutanjima kitova nego što se prije zamislilo. Umjesto da na Havajima kreću prema sjeveru na Aljasku, neki kitovi prelaze Tihi ocean i završavaju u Japanu. A istraživači toliko dugo prate neke kitove kako su vidjeli kako mlada telad odrastaju i imaju vlastita telad. Počevši od otprilike 5 godina, ženke rađaju svake dvije do tri godine. Trudnoća traje gotovo godinu dana, a telad doji oko deset mjeseci. Majka i tele zajedno putuju do svojih hranilišta, putovanje koje tela uči godišnjem putu migracije.
Čak su i muški grbavi grbaviji i socijalniji nego što to može sugerirati njihov nomadski način života. Mužjaci ponekad formiraju privremene saveze tijekom uzgoja i hranjenja, a ponekad oba spola rade zajedno s ribama na hranidbi. "Oni su inteligentna bića", kaže Herman.
Herman je pazio na grbače na Havajima od 1975. To je bila godina kada mi je "neko spomenuo da sam vidio grbače na moru, što je bilo pravo iznenađenje", prisjeća se on na brodu Kohola II . (Naziv broda je havajska riječ za grbavac.) "Dakle, moja supruga i ja smo unajmili helikopter. Iz zraka smo primijetili nekoliko mahuna. Nitko nije znao da u tim vodama ima grbača." Posljednje spominjanje grbava na Havajima bilo je desetljećima ranije. Zaklano je toliko životinja da su sve nestale iz lokalnih voda.
Grbovi su gotovo prognani do izumiranja. Primorski narodi koje ograničavaju tisućama godina, a postali su glavna meta komercijalnih kitova 1800-ih. Kitovo ulje je bilo jednako cijenjeno kao i nafta danas. Sjeverni desni kito gotovo je istrijebljen (jer sjeverni desni kitovi, Eubalaena glacialis, plutaju nakon što su ubijeni, kitovi kažu da je vrsta "pravi kitov" za lov). I novi tehnološki napredak - brodovi na parni pogon i eksplozivne harpune - omogućili su kitolovima efikasno hvatanje grba. Potražnja je rasla tijekom Prvog svjetskog rata, kada su europske vojske za izradu eksploziva koristile glicerin iz ulja kitove bale. Komercijalni kitovi preselili su se u hranilišta u blizini Antarktike, gdje se grčevi, plavi, brydeovi, peraje i morski ribari svake godine okupljaju u ogromnom broju. Kitolovi su započeli klanje koje je trajalo sve do 1948., dvije godine nakon što je osnovana Međunarodna komisija za kitolov (IWC) s 15 država članica za regulaciju žetve kitova.
Na temelju podataka o kitovima, znanstvenici procjenjuju da su nacije kitolova (prije svega Sjedinjene Države, Velika Britanija, Norveška i Australija) ubile više od 250 000 grbavih kitova tijekom 20. stoljeća. Određena populacija bila je toliko smanjena da su se mnogi znanstvenici plašili da se nikad neće oporaviti. 1966. IWC je donio svjetski moratorij na komercijalni lov grbavih kitova, zabranu koju je Sovjetski Savez zanemario sedam godina. Phil Clapham iz NOAA-e procjenjuje da je do 1973. broj preostalih grbača mogao biti "na niskim tisućama", manji od pola milijuna ili više.
Godine 1986., s gotovo svakom vrstom kitova koji lebdi blizu izumiranja, IWC je proširio moratorij na sav komercijalni kitolov. Samo male zajednice koje tradicionalno ovise o kitovom mesu, poput obalnih inuitskih naroda Aljaske i Grenlanda, smiju ubiti ograničeni broj životinja. Norveška i Island odbacile su sveukupnu zabranu; primarno lovi mitove, vrste koje su kitoli u prošlosti zanemarivali zbog male veličine. Posljednjih godina Japan lovi kitove, spermu, sei, peraje i Brydeove kitove prema IWC uredbi koja vladama omogućuje kitove na znanstvena istraživanja.
Sveukupno, IWC-ov moratorij na lov na kitove smatra se jednom od najuspješnijih mjera očuvanja 20. stoljeća. Barem su neke populacije sivih, brydeovih, plavih, spužvastih, seoskih i peraja stabilnih ili se povećavaju. Sjeverni desni kitov, međutim, još se nije oporavio, a populacija sivih kitova na sjeverozapadu Tihog oceana ima manje od stotinu. Danas svjetska populacija grbavih kitova iznosi oko 70.000.
Pozivajući se na porast grbaše populacije, japanska Agencija za ribarstvo prošlog studenog poslala je brodove kitolova u svetište Južnog okeana Antarktika kako bi ugurala čak 50 grbača godišnje. U prosincu, nakon prosvjeda širom svijeta, odgodio je lov (vidi bočnu traku, stranica 60).
Neki stručnjaci za grbače ističu da nije potrebno ubijati kitove kako bi ih proučavali. "Pokušavamo staviti lice na svakog grbavog kita", kaže Pack. "Gradimo individualne životne priče svakog koga vidimo - s kim provode vrijeme, kad imaju telad, gdje putuju."
Na brodu Kohola II, spakirajte kaiševe na gumi i masku te se popejte u vodu. U jednu ruku on nosi dobro istrošenu video kameru; drugom rukom korača prema području gdje je nestao mahuna. Otprilike pet metara udaljen od mjesta, udaljava nas, a zatim zaronimo dolje da se pridružimo kitovima.
Nakon nekoliko minuta, Pack iskoči na površinu i signale da ih podigne. "Na putu su za", kaže on, dok mu Herman pomaže da se ukrca.
Ispuštajući se iz ronjenja, Pack objašnjava ono što je vidio ispod: "NA je oko 80 stopa niže, a Whitehook je točno ispod nje, progoni uljeze. To je klasično čuvanje majstora. On pravi velike zamahe sa svojim prsastim perajama ako bilo tko dolazi joj blizu, a ako izazivač pristupi s prednje strane, napušta je i pravi napad glavom. Jednom je skrenuo prema naprijed da izvrši zamah repom u sekundarnoj pratnji, a onda je sinuo kraj nje i puhao linearni trag mjehurića. Odmah nakon toga počela je izlaziti na površinu i svi su je slijedili. "
Većina nasilnih borbi među mužjacima odvija se pod vodom. Neke su borbe smrtonosne, kaže Pack; Udarano tijelo jednog muškarca pronađeno je u blizini natjecateljskog metaka prije 12 godina. Mužjaci se kreću prema naprijed s otvorenim čeljustima kako bi potapšali ili ogrebali suparnika, a koriste se glavama kao udarci ovnovima ili se međusobno udaraju perajskim perajama i pahuljama.
Kad se podloga podigne u kanal, dvoje natjecatelja curi krv iz svojih kvrgavih čeljusti. Njihove ozljede ne usporavaju ih; uranjaju natrag u rasulu. Whitehook razbija kita s lijeve strane donjom čeljusti, udara drugog s prstenastom perajom, zatim rakete prema nebu, dok se drugi sruše i podižu kako bi se izvukao s puta. Još jedan sprej iz puhala tako blizu broda da se nad nama nanosi dobra maglica.
"O, divno, kitovi sonda na objektivu moje kamere", promrmlja jedan od posade.
Whitehook je nastavio sa svojim prikazivanjima, ali je li njegovo ponašanje uvod u parenje? "Voljeli bismo da znamo", kaže Herman. "Putovali smo s mnogim, mnogo natjecateljskim mahunama, a obojica smo otišli u vodu i snimili ih nakon dubokog zarona. Ali, ovo ponašanje koje ste vidjeli danas: znači li to da će odabrati Whitehook-a za nju drugar? Ili to znači da se već sprijateljio s njom? Ne znamo. Pretpostavljamo da je on taj koji favorizira, jer mu je ona dozvolila da ostane s njom. Možda jednog dana budemo imali sreće. "
Virginia Morell pisala je o Indijancima Zuniima, klimatskim znanostima i džennetima za Smithsonian-a .
