Tim Mousseau prvi put je odmjerio ptice u Fukušimi u Japanu, a razina radijacije u regijama koje je posjetio bila je čak 1000 puta više od normalne pozadine. Bio je to srpanj 2011., četiri mjeseca nakon zemljotresa u Tohokuu i kasnijeg djelomičnog rušenja u nuklearnoj elektrani Fukushima-Daiichi, a država se još uvijek oporavljala od velike štete na infrastrukturi. Ipak, kad su Mousseau i njegov istraživački partner unajmili automobil i dovezli se iz Tokija, na cesti su naišli na mali otpor.
Povezani sadržaj
- Priča o stvarnom Kanaru u rudniku ugljena
- Kalifornijci će uskoro plivati u vodi zračenom Fukušima
- Zdravstveni efekti Fukušimove radijacije nisu bili tako loši
"Znao sam da moramo stići tamo i najbolje uhvatiti rane posljedice [radioaktivnog zagađenja] koje niko zapravo nije tražio", sjeća se razmišljajući nakon što je vidio vijesti o katastrofi u Fukušimi. "Konačno smo shvatili da je naš najbolji mogući pristup za prvu godinu bio jednostavno započeti brojati ptice."
Sada, nakon četiri godine pregledavanja populacija ptica na 400 mjesta u okolini Fukushima-Daiichi, Mousseau i njegov tim sastavili su tmurni portret utjecaja katastrofe na lokalne divlje životinje, koristeći ptičje populacije kao modelni sustav. Iako je radioaktivnost opala u cijeloj regiji, njihovi podaci pokazuju da su vrste i brojnosti ptica u velikom padu, a situacija se svake godine pogoršava.
"U početku je samo nekoliko vrsta pokazalo značajne znakove djelovanja zračenja", kaže Mousseau. "Sada, ako se spustite i zavojite možda pet ili deset kilometara [od sigurne zone] do mjesta gdje je puno, puno vruće, mrtva je tišina. Vidjet ćete jednu ili dvije ptice ako budete imali sreće. "
Mousseauov tim proveo je skoro 2400 prebrojavanja ptica i prikupio je podatke o 57 vrsta, od kojih je svaka pokazala specifičnu osjetljivost na zračenje u pozadini. Tridesetak vrsta pokazalo je opadanje populacije tijekom razdoblja ispitivanja, pokazalo je timski izvještaj u ožujkovom broju Journal of Ornithology . Među njima, domaće ptice, kao što su lešina vrana i vrabac euroazijskog drveća, pokazale su veću osjetljivost od migratornih vrsta, koje su u regiju stigle tek nekoliko tjedana nakon djelomičnog raspada početkom ožujka.
Nuklearne nesreće su u ljudskoj povijesti rijetke, pa imamo vrlo malo podataka o izravnim utjecajima takvog zračenja na divlje životinje. Mousseau je posljednjih 15 godina proveo uspoređujući nuklearne događaje kako bi pomogao u izgradnji naše baze znanja i popunjavanju praznina. Na primjer, iako nema službenih objavljenih podataka o ranom utjecaju černobilske katastrofe na divlje životinje, posljednjih je godina učinjeno mnogo posla na procjeni černobilskog ekosustava nakon nesreće, od lokalnih ptica do šumskih gljivica.
Kad se Mousseau 2012. vratio u Fukušimu, počeo je hvatati ptice u ozračene zone na kojima je imao mrlje bijelo-perje. Bio je to poznati znak: "Prvi put kad sam otišao u Černobil 2000. godine kako bih sakupio ptice, 20 posto ptica [koje smo zarobili] na jednoj posebno kontaminiranoj farmi imalo je sitnih mrlja bijelog perja tu i tamo - neke velike, neke male, ponekad u obrascu, a drugi puta jednostavno nepravilni. "
Njegov tim smatra da su ove bijele mrlje rezultat oksidativnog stresa izazvanog zračenjem, koji iscrpljuje rezerve ptica antioksidansa koji kontroliraju obojenje u perju i ostalim dijelovima tijela. U Černobilu, mrlje imaju veliku podudarnost s drugim poznatim simptomima radijacijske izloženosti, uključujući kataraktu, tumor, asimetriju, poremećaje u razvoju, smanjenu plodnost i manju veličinu mozga.
Do 2013. godine ptice koje je Mousseau brojao u Fukušimi imali su bijele mrlje dovoljno velike da se mogu vidjeti kroz dvogled.
Predstavljen zajedno, Mousseau misli da bi takvi skupovi podataka o Černobilu i Fukušimi mogli pružiti značajne dokaze za produžene, kumulativne učinke zračenja na divlje životinje u različitim fazama nakon nuklearne katastrofe. No, drugi stručnjaci potpuno drugačije prihvaćaju dostupne informacije.
„Nisam uvjeren u hipotezu o oksidativnom stresu, potpuno zaustavljanje, “ kaže Jim Smith, urednik i vodeći autor knjige „ Černobil: Katastrofa i posljedice“ i stručnjak za onečišćenje kopnenih i vodenih ekosustava. "Razine zračenja i u Fukušimi i u Černobilu trenutno su male doze, a antioksidacijski kapacitet stanice je daleko veći od oksidacijske sposobnosti zračenja na tim razinama", kaže on. To bi značilo da mrlje od bijelog perja - a možda i opadanje ptica - uzrokuje nešto drugo osim zračenja.
Ptice perja često mijenjaju boju kao nusprodukt starenja, baš kao što se i boja kose mijenja kako postajemo starije. Oni se također zamjenjuju u ciklusima topljenja nekoliko puta godišnje i zahtijevaju nove doze melanina svaki put kako bi zadržali svoj pigment. Prema Yaleevom evolucijskom ornitologu Richardu Prumu, ovo otvara vrata za pigmentacijske mutacije koje se događaju prilično redovito - bilo da ptica živi ili ne prolazi kroz zonu zračenja ili ne.
"Malo je poput popravljanja automobila: problem je možda očigledan, ali postoji puno pokretnih dijelova", kaže Prum, koji proučava evoluciju obojenja ptičjeg šljiva. "Melanin se stres može manifestirati na isti način - kao što je bijelo perje - pod raznim okolnostima, a uzroci iza njega mogu biti vrlo raznoliki. Samo ove zime vidio sam da četiri vrste s nenormalnom bijelom pigmentacijom posjećuju moj hranilica kod kuće, ali nisam previše zabrinut zbog razine radijacije u New Havenu. "
Divlje svinje samo su neke od životinja koje izgledaju kako uspijevaju u području isključenja u Černobilu. (VASILY FEDOSENKO / Reuters / Corbis) Prum kaže da je čuo da se ekosustav u Černobilu odvija dobro, mišljenje koje su branili Mousseauovi kritičari. Natrag na Sveučilište u Portsmouthu u Velikoj Britaniji, Smith prvenstveno proučava vodene beskralješnjake, a na nekim od najzagađenijih jezera u Černobilu zapravo je uočio povećanu razinu biološke raznolikosti nakon nesreće.
"Mnoge studije literature na životinjama teško su razlikovati rane učinke visokih doza nedugo nakon nesreće i kasnije učinke mnogo nižih kasnijih doza", kaže Smith. "Osim toga, neke od njih ne odražavaju ispravno posljedice uklanjanja ljudi na ekosustav."
Još davne 2000. godine, Robert Baker i Ron Chesser sa Sveučilišta u Teksasu, objavili su članak koji karakterizira Černobil kao rezervat divljih životinja, uspostavljen zahvaljujući odsutnosti ljudi od nesreće. Oba znanstvenika su tvrdila da radijacija na biološku raznolikost i vrste u Černobilu i Fukušimi dugoročno ne utječe negativno.
"Uprkos našim najboljim naporima, terenske studije nakon nesreće nisu dovoljne da nam daju jasnu sliku", kaže Chesser. "Ne nude dobru kontrolu jer ne radimo s podacima prije nesreće." Chesser sugerira da fiziološke aberacije vrste Mousseau nisu primijetile rezultate kronične izloženosti zračenju. Umjesto toga, oni odražavaju druge izvore oksidativnog stresa, uključujući reprodukciju, imunološki odgovor na infekciju i bolest i naporne fizičke aktivnosti kao što su migracija.
"Svi dokazi s kojima sam odrastao i čitali u zadnjih 60 godina govore mi da su [Mousseauova otkrića] vjerojatno pogrešna", kaže Chesser, objašnjavajući zašto osporava zračenje kao razlog koji ptica propada u Japanu. "Ne namjeravam nikome bacati sumnju, ali ako su vaši dokazi izvan norme, bolje je da imate neke izvanredne podatke koji bi to mogli poduprijeti."
Mousseau priznaje da njegove istraživačke metode odstupaju od metoda „bioloških„ bioloških zračenja u starijoj školi “, čiji rad obično mjeri odzive na zračenje na temelju Geigerjevih brojača pojedinih životinja. Ne obazirući se na točne razine radioaktivnosti, kao što Mousseau kaže da to ne čini, razumljivo nagriza neko perje.
"Strogo smo motivirani mjerenjima ekološkog i evolucijskog odgovora", kaže Mousseau. „Naši se izvanredni dokazi odnose na ove popise stanovništva, na ove masovno ponovljene bionske inventare u pejzažnoj ljestvici i na obje lokacije, a to nijedna od ovih drugih skupina nije učinila strogo.
"Podaci nisu anegdotski, stvarni su i strogi", dodaje on. "Umnožavaju se u prostoru i vremenu. Kako ih tumačite, shvaćaju i sigurno treba učiniti mnogo više eksperimentiranja kako bi se bolje razumio mehanizam povezan s tim padovima. "Sa svoje strane, Mousseauov tim nada se da će razumjeti zašto se u njihovim podacima pojavljuju različite vrste ptica demonstrirati različite razine radioaktivne osjetljivosti. Oni idući tjedan ponovo idu u Černobil, a u srpnju natrag u Fukušimu.
Ažuriranje 5/1: Pripadnost Jamesa Smitha ispravljena je; profesor je na Sveučilištu u Portsmouthu.
