U lipnju će Chicago biti domaćin 24. godišnjeg blues festivala - šest pozornica, besplatan ulaz - u Grant Parku. Danas je Chicago poznat kao "blues glavni grad", ali priča koja stoji iza ovog razlikovanja započela je prije nekih 90 godina. Početkom 1900-tih, južni crnci su se počeli seliti u sjeverne gradove u onome što će postati desetljećima velika masovna migracija. Chicago je bio mjesto obećanja, usko povezano s ponavljajućim temama u blues pjesmama - nadi u bolji život, priliku, priličnu tremu.
Ovogodišnji festival odaje počast glasoviru Sunnyland Slimu, koji je umro 1995. godine i slavio bi svoj 100. rođendan. Divovski stas i glas, Sunnyland je bio sjajna ličnost na čikaškoj blues sceni, a njegovo putovanje gradom donekle je paralelno s poviješću bluesa. Počevši oko 1916., milijuni Afroamerikanaca migrirali su iz delte Mississippija i drugih dijelova ruralnog juga u gradove poput Detroita i Chicaga, gdje su bujna industrija i gubitak radnika u Prvom svjetskom ratu obećavali radna mjesta. Za mnoge, uključujući glazbenike, Memphis je bio važno stajalište na tom putovanju, a Sunnyland je tamo proveo više od desetljeća prije nego što se početkom 1940-ih preselio u Chicago.
Kad je stigao, blues svirači počeli su umetati svoje gitare. Radni holori i solo country bluzi stapali su se s još glasnijim, punijim zvukom ansambla. Sunnyland je postao pozornica na sceni svojim boogie-woogie stilom i vriskom vokala. "Imao je nekonstruiran zvuk dolje - vrlo moćan, vrlo propulzivan, vrlo perkusivan", kaže David Whiteis, dugogodišnji blues kritičar i autor nedavne knjige Chicago Blues: Portreti i priče . "Imao je taj nevjerojatan glas - nevjerojatno moćan glas." Dok su Sunnyland igrali mjesta na West Sideu i South Sideu, sirovi, električni Chicago blues stil počeo je gelirati.
Socijalni aspekt live bluesa, osobito interakcija između izvođača i publike, uvijek je bio bitan. Ipak, širenje mjesta održavanja ovih društvenih okupljanja nije bila jedina stvar zbog koje je čikaški blues scena doživjela procvat. Industrija zvuka - Chess Records, Vee-Jay i brojne druge male naljepnice - bila je ogromna sila. Sunnyland je snimao za Chess Records (tada se zvao Aristocrat Records) i na kraju je doveo Delta transplantaciju Muddy Waters u Šahovski studio. Vode bi mogle primjeriti električni čikaški zvuk 40-ih i 50-ih. U to je vrijeme veliki dio bluesa koji se svirao u Chicagu bio slicker, jazzier, jump blues stil. Waters je donio svojevrsni "pokret korijena" bluesu, kaže Whiteis, svojim primitivnim, sirovim zvukom Delta koji je istovremeno bio urbani. Bila je agresivna i električna, a utjecala je na čitavo doba glazbe. Krajem četrdesetih godina prošlog vijeka, Chicago je bio pogon za ovaj "gutbucket" električni blues.
Blues scena imala je vlastiti ekonomski i kulturni značaj. "To je dočekalo [Južnjake] u grad", kaže izvorna čikaška i blues pisac Sandra Pointer-Jones. "To im je omogućilo da se presele ovdje, jer su znali da ovdje ima poslova i znali su da se zabavljaju." Mnogima od ovih Južnjaka grad se činio manje stranim jer su prepoznali imena glazbenika koje su poznavali kući. U susjedstvu u kojem su obiluju blues klubovi, poput South Side ulice Maxwell, pridošlice su trošili svoje dolare u trgovinama i alkoholnim pićima. Blues glazbenici posjećivali su lokalne frizerske salone, krojačke radnje i prodavaonice odjeće. Članovi publike potražili su elegantnu odjeću koju su izvođači nosili na pozornici, doprinoseći lokalnom tržištu. Ovaj je vrhunac zacementirao Chicago naslov "blues kapitala" i nastavio se tijekom ranih 1960-ih. "Svojedobno je Chicago bio poznat kao najbolji blues glazbenici u zemlji", kaže Pointer-Jones. "Svi koji su bili bilo tko bili su u Chicagu, došli su iz Chicaga ili su otišli u Chicago."
Početkom kasnih 60-ih i 70-ih, blues je počeo gubiti popularnost kod crnačke publike. Dok neki kritičari to pripisuju višim klasama ushićujući "glazbu siromašnih ljudi", Pointer-Jones smatra da ga je zasjenila duša, R&B i diskoteka 1970-ih. Ipak, u istom razdoblju, blues je počeo privlačiti veću bijelu publiku, uključujući rockerske glazbenike i folk "revivaliste". Otvorila se nova kolekcija klubova na Sjevernoj strani, koja se bavi ovim interesom.
(Ljubaznošću Grada Chicaga) 
Čikaški gitarist i pjevač Fruteland Jackson, koji svira rani akustični Delta blues, stvorio je seriju "All About the Blues" za program Blues Foundation Memphis sa sjedištem u školi. Svira i podučava u učionicama širom zemlje. (Ljubaznošću Grada Chicaga) 
Pjevač Johnnie Mae Dunson ranih 40-ih preselio je u Chicago s Juga i bio je jedan od rijetkih bubnjara na blues sceni. Jednom tekstopisac Muddy Waters pjeva u klasičnom Chicagu stilu 1950-ih. (Ljubaznošću Grada Chicaga) 
Gitarist Jody Williams bio je traženi sesijski igrač na sceni bluesa u Chicagu 1950-ih, ali odustao je od svijeta glazbe 1960-ih. Vratio se sviranju 1999. godine i izdao svoj prvi samostalni album "Povratak legende" 2002. godine (Courtesy of City of Chicago) 
Soul-blues pjevačica i skladatelj Dietra Farr započela je svoju glazbenu karijeru u Chicagu sredinom 1970-ih. Poznatu notu dobila je nakon što je samostalno svirala u Kingston Minesu, blues klubu na Sjevernoj strani. (Ljubaznošću Grada Chicaga) 
Čikaške pozornice u posljednjem su stoljeću bile odredište blues glazbenika. Ono što je postalo poznato kao "Chicago zvuk" - vožnja, elektrificirani zvuk ansambla pod utjecajem Delta bluesa - rođeno je u gradu 1940-ih. (Ljubaznošću Grada Chicaga) Danas su se promijenila neke od prije svega crnih četvrti koje su nekada poticale blues glazbu, poput južne strane, a stanovnike su gentrifikacijom potisnuli. Sveučilište Illinois progutalo je Maxwell Street, poznato po uličnom tržištu i blues uličnim glazbenicima. I premda su bijelci postali redovni klubovi u tipično crnim četvrtima, obrnuto se ne događa, kaže Pointer-Jones. "Više Afroamerikanaca ne ide u klubove North Side."
Rezultat je ono što bi neki mogli nazvati nezdravom blues scenom: Alligator Records, koji je započeo 1971. i postao vodeći nacionalni blues label, jedina je velika diskografska kuća preostala. Lokalni blues radio program - koji je uspio tijekom blues bluesa - tanak je i nepostojeći. Na stranu veterani s velikim imenom, čikaški glazbenici nisu toliko poznati kao nekada.
Ipak, scena ostaje živa, od tradicionalnog Chicaga bluesa sa North Sidea do bluza South Sidea stopljenih sa suvremenom soul glazbom. Blues fest, koji je započeo 1984., doveo je više ljudi u klubove sa svih strana grada. Restoran sa srodnom hranom na zapadnoj strani Wallace's Catfish Corner nudi ljetne blues emisije na otvorenom. Čuveni jazz i blues klub South Side, Checkerboard Lounge, ponovno je otvoren na novoj lokaciji u blizini Hyde Parka. Klubovi North Side osnovani 1970-ih i dalje su aktivni, uključujući BLUES i Kingston Mines. Rosa's Lounge na zapadnoj strani West Side nudi časove povijesti bluesa i bio je prvi sponzor Chicago Blues Tour koji ljude odvodi na povijesna mjesta i blues mjesta. Klub Buddy Guy's Legends u Južnoj petlji domaćin je lokalnih i nacionalnih djela, ali preselit će se ovog ljeta. Lee's bezolovni blues na južnoj strani je okolica četvrti.
Bez obzira na klupsku geografiju, Guy, Koko Taylor, Billy Branch, Sharon Lewis, Cicero Blake, Carl Weathersby, Deitra Farr, Billy Branch, Denise LaSalle i mnogi drugi redovito su na pozornici. A čini se da opstanak blues glazbe ima veze s malo istezanja definicije. "Ponekad mislim da je najgora stvar koja se ikada dogodila bluesu bila riječ" blues ", " kaže Whiteis. Doista, otpornost bluesa u Chicagu nema manje veze s fizičkom formom glazbe nego s njezinim izrazom. Ono što je važno je druženje i priče - o putovanjima, emocionalnoj borbi i omalovažavanju - i glazbeni stil koji te priče donosi može biti različit. Blueswoman Sharon Lewis bend često izvodi nedavni hit Kanye Westa "Golddigger", starije melodije Sama Cooka i Chucka Berryja te pjesme iz funka i gospela. Pokrovitelji Wallaceovog Catfish Cornera mogli su čuti bilo što od R. Kellyja do The Temptations. Danas mladi glazbenici poput Keb Mo, Guy Davis, Corey Harris i Josh White, Jr. revidiraju tradicionalnije blues oblike, ali Whiteis tvrdi da je modernija crna glazba - neo-soul pjesme Mary J. Blige ili Erykah Badu, na primjer - može se smatrati i bluesom.
Blues glazba - u svim njenim izvedenicama - i dalje je aktivna u Chicagu i igra značajnu ulogu u identitetu grada i samopromociji. Uz ogromna poglavlja američke povijesti glazbe pod svojim pojasom, Chicago ostaje mjesto na kojem blues može fermentirati i pronaći značajnu, strastvenu publiku. Kako kaže Pointer-Jones, "Blues u početku nije bio samo žanr, već je to bila kultura".
Katy June-Friesen pisala je o povijesti djevojačkih grupa za Smithsonian.com .
