Većina fosila Antarktike leži zakopana ispod ledenjaka, ali glavni dijelovi sedimentne stijene koja sadrži fosile probijaju se tisućama metara iznad leda. Geološke snage stvorile su planine tamo gdje je nekada tekla drevna rijeka, a upravo su ovdje neustrašivi lovci na dinosauruse, poput Williama Hammera, pretražili prošlost. U posljednjih 30 godina putovao je od koledža Augustana na Rock Islandu u državi Illinois do Antarktika.
Povezani sadržaj
- Uzimanje temperature dinosaura
- Čudni životi polarnih dinosaura
Pronalazak fosila dinosaurusa nije sve tako teško, ali njihovo je izdvajanje. Hammer i njegovi kolege kampuju na glečeru oko dva mjeseca tijekom ljeta na Antarktiku - s temperaturom od -20 stupnjeva i dnevnom svjetlošću od 24 sata - 500 milja od najbliže medicinske pomoći. Iako su neke iskopine Hammera dostupne motornim snijegom, do mjesta dinosaura sa strane brda Kirkpatrick može se doći samo helikopterom i to samo kad vrijeme surađuje. Tada se moraju nadati da će uspjeti pokrenuti gasne čekiće, bušilice i pile koje koriste za vađenje velikih komada kamena. Ovo je težak zadatak većine dana, a još gore kada se plastične čahure alata toliko ohlade i postanu krhke da se razbiju.
Neki su dani bolji od drugih, posebno kada je riječ o prijevozu. Tijekom njegovog posljednjeg putovanja došlo je do problema s jednim od helikoptera, objašnjava Hammer. "Rekli su da su obavili" teško slijetanje ", ali kad sletač pređe preko dna helikoptera, po meni, to je pad."
Hammer i njegovi kolege kampuju na ledenjaku dva mjeseca tijekom ljeta na Antarktiku - s temperaturom od -20 stupnjeva i dnevnom svjetlošću od 24 sata. (William Hammer) 
William Hammer, paleontolog s koledža Augustana na Rock Islandu u Illinoisu, kopa na brdu Kirkpatrick na Antarktiku, oko 400 milja od Južnog pola. (Nathan Smith) 
Članovi Hammerovog tima koriste džakove i pile za iskopavanje fosila na planini. (William Hammer) 
"To je poput putovanja u svemir, " kaže Hammer, „ali ne morate nositi svemirska odijela, već samo puno odjeće." (William Hammer) S obzirom na uvjete, Hammer ne traži ništa posebno. "Tražimo sve što možemo pronaći", kaže on, i napravili su nevjerojatne nalaze: fosilizirane kosti dinosaurusa s hranom od 22 metra, zvan Cryolophosaurus elloti, bile su prekrivene zubima od malih teropoda ( rodbina Tyrannosaurus rex-a) koji je nakon smrti progutao velikog polarnog dinosaura. Ostaci biljaka u blizini, a sedimenti u kojima su kosti pokopane upućuju na to da je dinosaur vjerojatno živio u vrijeme kada je klima regije bila umjerena, poput obalne države Washington, ali ne toliko vlažna, kaže Hammer. Iako mu kosti ne mogu mnogo reći o fiziologiji ili ponašanju životinje, kaže, "dinosaurusi i ostale životinje koje nađemo ne pokazuju nikakve posebne prilagodbe za hladnoću ili tamu", za razliku od nekih polarnih ostataka dinosaura koji su pronađeni u Australiji.
Bilo je i mnogo ne-dino fosila, pogotovo iz vremenskog razdoblja prije nego što su dinosaurusi živjeli. Tu su uključeni "čudni vodozemci s lubanjama dužine tri metra koji izgledaju poput poklopca toaleta", kaže Hammer, a njegov je omiljeni prednji kraj njuške drugog vodozemaca s tri inča dugačkim očnjacima.
Unatoč vremenskim prilikama, nadmorskoj visini i povremeno zastrašujućim vožnjama u skijaškim avionima i helikopterima, Hammer nastavlja ići na jug u potrazi za još. Nada se da će se vratiti u sljedećih godinu ili dvije kako bi mogao izvaditi neke kosti koje su pronašli tijekom njegove posljednje ekspedicije. "To je poput putovanja u svemir, " kaže on, "ali ne morate nositi svemirska odijela, već samo puno odjeće."
