Suprotno popularnom mitu, Stegosaurus nije imao mozak stražnjice. Autor je autor u Prirodoslovnoj kući Utah Field u Vernalu, Utah.
Ne nedostaje mitova o dinosaurima. Paleontolog Dave Hone nedavno je sastavio listu od osam trajnih neistina u Guardianu - iz zablude da su svi dinosauri ogromni do neodržive ideje da bi tiranozaur mogao samo da čisti obroke - ali postojao je jedan poseban nesporazum koji je privukao moju pažnju. Desetljećima su u popularnim člancima i knjigama tvrdili da su oklopljeni Stegosaurus i najveći od sauropodnih dinosaura imali drugi mozak u svojim repovima. Rekli su da bi ovi dinosauri mogli postati "posteriori" zahvaljujući dodatnoj masi tkiva. Bila je to simpatična ideja, ali posve pogrešna hipoteza koja zapravo potkriva drugačiju misteriju dinosaura.
Stručnjakinja za mozak dinosaura Emily Buchholtz istaknula je problem dvostrukog mozga u nedavno objavljenom drugom izdanju časopisa The Complete Dinosaur . Ideja proizilazi iz djela paleontologa Yale iz Othniela Charlesa Marsha iz 19. stoljeća. Procjenjujući sauropod Camarasaurus, Marsh je primijetio da se kanal u kralješcima preko bokova dinosaura povećava u prošireni kanal koji je veći od šupljine za mozak dinosaura. "Ovo je činjenica koja najviše sugerira", napisao je, i prema Buchholtzu, 1881. Marsh je opisao sličnu ekspanziju u neuronskom kanalu Stegosaurusa kao "stražnji mozak".
Činili su da su sauropodi i stegosauri savršeni kandidati za mozak na guzici. Čini se da su ti ogromni dinosauri imali jadne veličine mozga u usporedbi s ostatkom tijela, a drugi mozak - ili sličan organ - mogao je pomoći u koordiniranju njihovih stražnjih nogu i repova. Alternativno, drugi mozak ponekad se igrao kao neka vrsta spojne kutije, ubrzavajući signale od stražnje polovice tijela do primarnog mozga. Odnosno, ako je takav organ stvarno postojao. Kao što paleontolozi sada znaju, nijedan dinosaur nije imao drugi mozak.
Ovdje postoje dva isprepletena pitanja. Prvo je da su mnogi dinosauri imali primjetne ekspanzije leđne moždine oko udova - što je ostavilo svoj trag u veličini neuronskog kanala u kralježnicama. Ovo nije neobično. Kao što su biolozi otkrili proučavanjem živih vrsta, proširenje leđne moždine u području oko udova znači da je na tom području postojala veća količina tkiva živčanog sustava, a dinosaurusi s većim proširenjima oko prednje noge, na primjer, vjerojatno korišteni ruke češće od dinosaura bez iste vrste uvećanja. Širenje neuronskog kanala može nam dati neke naznake o kretanju i ponašanju dinosaura.
Ali takozvani "sakralni mozak" nešto je drugačije. Do sada se ta izrazita vrsta šupljine vidi samo u stegosaurima i sauropodima i razlikuje se od tipičnog širenja neuronskog kanala. Bilo je nešto drugo, osim živaca, ispunjavajući taj prostor. Frustrirajuće, međutim, mi zapravo ne znamo što je to nešto.
U ovom trenutku, najperspektivnija ideja je da je prostor bio sličan obilježju u bokovima ptica koje se naziva tijelo glikogena. Kao što je istaknuo stručnjak za sauropode Matt Wedel, ovaj prostor pohranjuje energetski bogat glikogenom u bokovima. Možda je to istina i za sauropode i stegosaure. Opet, ipak, udarili smo u snag. Zapravo ne znamo što glikogen tijelo čini u ptica - pomaže li u ravnoteži, je skladište hranljivih sastojaka na koje se privlače u određeno vrijeme ili nešto treće. Čak i ako pretpostavimo da je ekspanzija dinosaura bila glikogenski organ, još ne znamo koja je biološka uloga igrala. Dinosaurusi nisu imali zadnji mozak, ali značajan prostor u bokovima stegosaura i sauropoda još uvijek zbunjuje paleontologe.
