Ono što vrtlar nije iz prve ruke iskusio čudo i zadovoljstvo - kao i povremene misterije i frustracije - koje se mogu naći u svijetu biljaka.
To je istina što se tiče povijesti, pa čak i dalje, jer su biljke osnovni temelj svijeta u kojem živimo. Oni pružaju našu hranu (i vatru za kuhanje), lijekove i materijale za odjeću, alate, kuće i opremu., Oni su održavali i poboljšali ljudski život i fizički i estetski kroz cijelu našu povijest kao vrste. U umjetnosti i mitu jasno je da su najstarije civilizacije - u Egiptu, Bliskom Istoku, Indiji, Aziji i Americi - uzgajale ne samo usjeve hrane i ljekovito bilje, već i vrtove užitka, slaveći ih u ukrasnim vazama, zidnim slikama i tekstilu., kao i u pjesmi i priči.
Ali čovjekova ovisnost o biljkama i odnosima s njima u proteklih 2.000 godina i više mogu se supstancijalno i korisno upoznati putem pisanih dokumenata - rukopisa i tiskanih knjiga.
Smithsonian biblioteke čuvaju riznicu knjiga o svijetu biljaka u nekoliko zbirki - Biblioteka botanike i vrtlarstva, Knjižnica instituta Smithsonian Tropical Research Institute, Knjižnica centra za istraživanje okoliša Smithsonian, 3. prirodoslovna knjižnica Josepha F. Cullmana i Bibnerova knjižnica povijesti znanosti i tehnologije.
Najstarije tiskane knjige o našoj botaničkoj i hortikulturnoj baštini počinju renesansnim izdanjima starih Grka i Rimljana - radovima Aristotela, Teofrasta, Plinija starijeg i Dioskorida - i srednjovjekovnim biljkama, generički poznatim kao Gart der Gesundheit i Hortus sanitatis ( na njemačkom i latinskom jeziku, oba se otprilike prevode kao "vrt zdravlja").
Za njima su u 16. stoljeću slijedila enciklopedijska djela Otta Brunfelsa ( Herbarium vivae eicones, 1530.- 1536 .), Hijeronimusa Bocka ( Neue Kreutterbuch, 1539. i brojna sljedeća izdanja) i Leonharda Fuchsa ( De historia stirpium, 1542.). Objedinjujući onoliko koliko se moglo prikupiti iz prošlosti s promatranjima iz prve ruke u sjevernoj Europi i otkrićima istraživača u Americi i Indiji, ove tiskane grobnice kolektivno su pokrenule moderne botaničke studije na Zapadu.
Mark Catesby's Natural History of Carolina, Florida i Bahami (1729-1747) (Smithsonian Libraries) Botanički časopis Williama Curtisa (1787. - danas) (Smithsonian Libraries) 
Mark Catesby's Natural History of Carolina, Florida i Bahami (1729-1747) (Smithsonian Libraries) 
Botanički časopis Williama Curtisa (1787. do danas) (Smithsonian Libraries) 
Botanički časopis Williama Curtisa (1787. do danas) (Smithsonian Libraries) 
Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquinov Plantarum Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis (4 sveska, 1797–1804) (Smithsonian Libraries) 
Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquinov Plantarum Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis (4 sveska, 1797–1804) (Smithsonian Libraries) 
Vrsta Karl Linnaeus Plantarum (1753.) (Smithsonian biblioteke) 
Botanički časopis Williama Curtisa (1787. do danas) (Smithsonian Libraries) 
Jane Loudon, Ženski cvjetnjak, ukrasnih stakleničkih biljaka (1848.) (Smithsonian biblioteke) 
Sjevernoamerička Sylva (1843) Françoisa Andréa Michauxa (Smithsonian Libraries) 
Sjevernoamerička Sylva (1843) Françoisa Andréa Michauxa (Smithsonian Libraries) 
Sjevernoamerička Sylva (1843) Françoisa Andréa Michauxa (Smithsonian Libraries) 
Philip Miller's The Gardeners Dictionary (1768) (Smithsonian biblioteke) 
Plinij stariji od Naturalis Historia (1491.) (Smithsonian biblioteke) 
Philip Miller's The Gardeners Dictionary (1768) (Smithsonian biblioteke) Prikazi o malo istraženim zemljama i botaničkim otkrićima oduševili su vrtlare iz fotelje, podjednako radne hortikulturiste i znanstvenike, iako su cijene knjiga i rukopisa težile ograničavanju publike i rezultirale vrlo malim izdanjima. Na praktičnoj, primijenjenoj razini u kojoj vlada hortikultura, zanimanje za dizajn vrtova i nove tehnike uzgoja procvjetali su zajedno s eksplozivom povećanim interesom za egzotične, dosad nepoznate biljke.
Razdoblje od oko 1690. do ranih desetljeća 1800-ih je vjerojatno najzanimljivije botaničko istraživanje koje se može naći u tiskanoj literaturi toga doba, kada su se dogodili neki od najvažnijih napretka u taksonomiji i klasifikaciji, a koji su rezultirali nekim od najljepših primjeri ilustrirane botaničke knjige.
Među najimpresivnijim svescima su Prirodna povijest Karoline, Floride i Bahama (1731-1743 [tj. 1729-1747]) Marka Catesbyja (s folklorom u boji ručno obojena) i Flora boreali-americana Andra & Françoisa Michauxa ( 1803) i sjevernoameričke sylve (1814, s većinom ploča u boji ispisanim na crtežima Redoutéa).
Mnoga su druga djela bila rezultat pojedinačnih, komercijalnih i, sve više, ekspedicija koje je sponzorirala vlada, a koje su provele znanstveno istraživanje i prikupljanje od strane pojedinaca kao što su Bougainville, Lapérouse, Dampier, Cook, Vancouver i mnogi drugi.
Neki od najaktivnijih od ovih prirodoslovaca bili su brojni učenici i „učenici“ Carla Linnaeusa, uključujući Pehr Kalm (u Sjevernoj i Južnoj Americi), Frederik Hasselquist (na Bliskom Istoku i sjevernoj Africi), Carl Peter Thunberg (u Aziji), Anders Sparrmann (u južnoj Africi i Oceaniji) i Daniel Solander, koji je služio kao prirodoslovac na prvom putovanju kapetana Jamesa Cooka širom svijeta (1768-1771), a kasnije kao pomoćnik sir Josephu Banksu, osnivaču Kew Gardens.
Poplava prethodno nedokumentiranih biljaka iz cijelog svijeta stvorila je kaos u europskom znanstvenom svijetu, što je stvorilo Babilo sukobljenih oznaka i nadvladalo postojeće botaničke kategorije i klasifikacije. Sredinom 1700-ih, izuzetno važna djela Carla Linnaeusa (kasnije von Linnéa), profesora botanike na Sveučilištu u Uppsali u Švedskoj, dovela su red u kaos. Njegov "seksualni sustav", temeljen prvenstveno na broju muških stabljika u strukturi cvijeta, bio je jednostavan i učinkovit način identificiranja vrsta, iako je stvorio umjetno združene skupine i na kraju ga zamijenili prirodnijim sustavima koji odražavaju istinske obiteljske, evolucijske odnose,
Ali Linnaeusove brojne knjige - ponajviše njegova Genera plantarum (1737) i Species plantarum (1753) - uspostavile su sustav nomenklature koji je znanosti dao međunarodni jezik za prepoznavanje biljaka. Linanski binomi, ili dvočlani nazivi, sastojali su se od roda - poput prezimena, koji je označavao skupinu usko povezanih biljaka (koja je uvijek velika i velika slova) i vrste - poput prvog imena, što označava pojedinu ili određenu vrstu biljke (koja nikad nije napisano velikim slovom), čak i kad je pravilno ime. Oba su naziva kurzivnim jezikom označena kao strani izraz koji se zasniva na latinskim i grčkim riječima i oblicima - na primjer, Quercus rubra, crveni hrast ili Mertensia virginiana, Virginia bluebells.
Sjeme i biljke koje su preživjele dugačka plovidba oceanom natrag u Europu žestoko su se razmnožavale u komercijalnim rasadnicima i sveučilišnim vrtovima. Botaničke studije su procvjetale, a na praktičnijim i ključnijim priručnicima o vrtlarstvu proširilo se kako su eksperiment i iskustvo donijeli poboljšanja u hortikulturnom znanju i tehnikama uzgoja. Među stalno rastućim temama djela, Vrtlar Filip Millera (1731. i brojna sljedeća izdanja kroz 18. stoljeće) ističe se po svojoj sveobuhvatnosti i autoritetu temeljenom na Millerovim radovima na kojima raste biljka iz cijelog svijeta. u fizičkom vrtu Chelsea.
Istraživanja i otkrića - i knjige - u 19. stoljeću - povećavali su se. Sir Joseph Hooker na južnim širinama svijeta, James Douglas na sjeverozapadu Sjeverne Amerike i mnogi drugi proširili su dokumentaciju svijeta biljaka i zauvijek obogatili naše vrtove i knjižnice.
Entuzijazam za uzgoj bezbrojnih novih vrsta podržavao je širok izbor knjiga o biljkama i vrtlarstvu, uključujući publikacije poput Botaničkog časopisa Williama Curtisa (1787. do danas), najstarijeg neprekidno objavljenog botaničkog časopisa na svijetu, i kasnijih naslova poput gospođe JC (Jane ) Loudon-ova popularna serija publikacija (1840-ih-1850-ih). (Sve knjige spomenute u ovom članku čuvaju se u zbirci Smithsonian Libraries.)
Do kraja stoljeća i kroz naše vlastito razdoblje procvjetali su razni vrtni stilovi i vrtlarski fokusi, od formalnih dizajna utemeljenih na francuskim i talijanskim modelima, do vrtova pobjeda kao domoljubnog načina prehrane obitelji i potpore zemlji tijekom ratova, do nedavnog uvažavanja autohtonih cvijeća i grmlja u naturalističkom ekosustavu. A za svaku su zauzvrat postojale knjige koje će vas obavijestiti, zavesti i ponekad jednostavno ugoditi očima čitatelja i ljubitelja vrtlarenja.
Smithsonian Knjižnice, kao potporu botaničkim istraživanjima i hortikulturnoj praksi, i njeni brojni dobročinitelji i donatori izgradili su fascinantnu zbirku knjiga o ovoj najfascinantnijoj temi. Izložba "Uzgoj američkih vrtova" razgledana je do kolovoza 2018. u Nacionalnom muzeju američke povijesti. Verzija ovog članka prvi put se pojavila na blogu Smithsonian Libraries "Nepovezano".
