Brendan Borrell, doktorat iz Berkeleyja iz biologije u stražnjem džepu, započeo je svoju znanstvenu karijeru pisanja u časopisu The Oregonian . Na kraju je izbio samostalno i prijavio se za Scientific American, Slate, Nature, Audubon, Los Angeles Times, Smithsonian i The Scientist, gdje je redoviti dopisnik. Za Smithsoniana je pisao o Boliviji.
Što vas je privuklo ovoj priči? Možete li malo opisati genezu toga?
Prije nekog vremena moj je prijatelj vidio Josha Tewksburyja kako govori. Znači, iz larve sam upravo nazvao Josha. Ovaj tip je bio samo manijak. Super je brzo razgovarao telefonom. Bilo je to kao vatrogasno crijevo na mene o svim uzbudljivim stvarima koje se događaju: kako idu u Boliviju, oni rade ovaj eksperiment i oni to rade, i tako to dolazi. Činilo se da se puno toga događa. Nisam ga mogla spriječiti da govori. Kad sam s njim telefonirao, nisam imao pojma što je rekao, ali mislio sam da se uvjerim da ću u travnju otići s tim momkom u Boliviju.
Tewksbury - sa svojim glatkim idejama - zvuči kao intrigantan lik. Što vam se učinilo najzanimljivijim?
Definitivno ima svoju vrstu lingoa. U priči koju spominjem, "to bi bilo glatko." I to nije nešto što kaže samo jednom. Bilo je dana kada smo igrali ovu igru u koju bih zapisao svaki put kad bi rekao „gladak“, a onda bismo ih na kraju dana prebrojavali. Bilo je blizu 20 jedan dan. Imao je toliko energije. Nikada nisam sreo nikoga takvog. Kad bismo otišli na mjesto popisa stanovništva, svi bi razmišljali, ne znajući točno što bi napravili, a onda bi odjednom začuli Josha kako viče: "Hej, momci. Dođi ovdje. Našao sam nekoliko čilija. "Vidjeli biste ga na ovom hrptu. Bio je samo konstantan. Bio je zaista fascinantan. Ne mogu zamisliti nikoga bez takve energije da preživi i dobije toliko podataka vani.
Kakvo je bilo tvoje putovanje?
Bio sam s tim momcima oko dva i pol tjedna. Bolivija je otprilike veličine Teksasa, ali nema toliko asfaltiranih cesta i dovođenje bilo gdje traje zauvijek. Željeli su napraviti ovu gigantsku petlju u osnovi četvrtine zemlje. To je uključivalo odlazak sve do jugoistoka zemlje, do granice s Paragvajem, do granice s Argentinom, a zatim u Ande i natrag. Bila je 2.000 milja. Svakog dana bilo je kao da smo se utrkivali kako bismo prikupili neke podatke, a zatim se vratili na cestu i zajedno pjevali. Bilo je to prilično grubo putovanje u tom smislu.
Kažete u priči da "Putovanje nikad nije u Boliviji lako." Koje ste komplikacije imali na putovanju?
Bilo je nekoliko prepreka s kojima smo se suočili. Ceste su doista grube i neravne. U automobilu nije bilo dovoljno sjedala toliko puta da ste sjedili straga s prtljagom. Bilo bi to samo zastrašujuće. Došli biste iza ugla i tamo bi se našla litica visoke 5000 metara i vaš bi se želudac spustio. Ponekad biste skrenuli u jednom uglu i autobus bi dolazio pravo prema vama, a te su ceste bile dovoljno velike za jedan automobil. Tako se odjednom zaustavite i pokušate poduprijeti i maknuti se s puta ovog gigantskog autobusa. Smijali bi se tome i bili prekriveni prašinom.
Drugo pitanje bila je hrana. Josh nije imao interesa donositi bilo kakav pribor za kampiranje, jer je inzistirao da je tako lako dobiti hranu bilo gdje, kampirati bilo gdje, pronaći hotele u svakom gradu. Ali ranije nije bio na tako širokom putovanju. Mnogo puta nismo mogli pronaći hranu ili smo morali jako dugo čekati prije jela. Činilo se da Josh ne treba hranu. Tada, kad bismo napokon našli hranu, bilo je to vrlo razočaravajuće iskustvo jer bi to bio ovaj stari, dvaput prženi komad piletine ili bi inače bio kravji želudac. Nešto biste se plašili hrane, ali dobra je vijest da je većina mjesta drobila čilije pa hranu možete usitniti u paprici čilija. A čiliji imaju ta antimikrobna svojstva. Oni mogu ubiti puno bakterija. Nekako se osjećate kao da je malo sigurnije.
Što vas je najviše iznenadilo u vezi sa čilijem ili načinom proučavanja?
Kad sam sišao tamo, znao sam o čilijima da su nešto što jedete, da su dugi i šiljasti i da su začinjeni. I kad sam sišao tamo, shvatio sam da su divlji čiliji upravo ove male okrugle bobice. Oni jednostavno nisu ništa što sam zamislio. To, povrh činjenice da ih ponekad okusite, a oni nisu začinjeni, i to je samo prirodan dio njihove biologije. Najšokantnije je bilo koliko je mali pravi čili papar. Samo vam omogućuje da shvatite koliko su ljudi uspjeli odabrati i manipulirati namirnicama koje jedu, kako bi stvorili nešto poput papričice, koja se jednostavno toliko razlikuje od izgleda stvarne čili paprike.
Jeste li sudjelovali u ruskoj ruleti degustacije čilija?
Definitivno. Bila sam rezervna usta. Ponekad odete na mjesto popisa i pronađete pet do deset biljaka čilija bez problema. Ali bilo je određenih područja na kojima biste napravili ovu parcelu od 50 ili 100 jutara i tamo bi bilo 100 biljaka čilija. Nakon što ste pojeli oko 10 čili paprika, ne možete ustanoviti razliku između ljute paprike i ne ljute paprike jer vam usta samo toliko peku. A ove paprike na ovom jednom području bile su samo najtoplije stvari ikad. Pratio bih se i okusiti ove paprike. Bilo je zaista fascinantno jer počinješ shvaćati da nije samo paprika ljuta. Postoji toliko različitih načina da može biti vruće. Skoro da popijete čašu crnog vina jer je stavite u usta i počnete osjetiti kako vam val vrućine udara u jezik, a zatim čekate da vidite koliko treba da dođe do vrhunca i kada će ići daleko i kakav poslije okus. Počeli smo shvaćati da ni pozivanje čilija vruće ili ne vruće nije dovoljno. Ponekad je vrućina jednostavno potpuno drugačija i dobivate čudne senzacije. Bilo je puno slučajeva kada se nismo mogli složiti je li čili papar zapravo začinjen ili ne. Stajali bismo samo i podijelili biber, ne baš sigurni. Nismo uspjeli shvatiti gdje je granica. Nisam shvatio koliko je to složeno. Bilo je prilično zanimljivo.
