Prije ratnih fotografa i dokumentaraca, prije ratnih plakata i letak, bili su ratni slikari. U stvari, britanska vlada imala je čitav odbor nazvan Savjetodavni odbor za ratne umjetnike (WAAC), a između 1939. i 1945. taj je odbor otkupio oko 6.000 umjetničkih djela od preko 400 umjetnika.
Blog Nacionalnog pomorskog muzeja objašnjava:
Savjetodavni odbor za ratne umjetnike (WAAC), koji je vodio direktor Nacionalne galerije Sir Kenneth Clark, osnovalo je Ministarstvo informiranja 1939. godine u svjetlu značajne uloge britanskih umjetnika u Prvom svjetskom ratu. Njegova je svrha bila naručivanje umjetnosti na načine koji bi mogli korisno poslužiti ratnim naporima dokumentiranjem sukoba, podizanjem morala i promicanjem nacionalne kulture. Umjetnička djela trebala su se prikazivati u Nacionalnoj galeriji, obilaziti Veliku Britaniju, pa čak i u inozemstvo, te su u skladu s tim dobila veliku pozornost u tisku.
Nacionalni pomorski muzej priprema se za prikaz nekih od tih slika na predstojećoj izložbi pod nazivom "Ratni umjetnici na moru". Većina slika koje će prikazati su iz Drugog svjetskog rata, ali neki su umjetnici radili tijekom svjetskog rata I ja. Za vrijeme Drugog svjetskog rata, čovjek po imenu Eric Newton napisao je uvod za katalog "Ratne slike britanskih umjetnika" u kojem se pita kako se budućnost može sjećati pravog osjećaja rata:
Fotografije će dodati malo vizualnih podataka, ali koliko bez okusa i koliko će biti nepotpuno nepotpune. Novine će bilježiti broj zarobljenih zatvorenika i imena zarobljenih gradova, pitanja postavljena u parlamentu i količinu potrošenog maslaca po glavi tjedno. Fotografije će prikazati oblik Spitfire-a ili vanjski aspekt kuće uništene bombama; ali tko treba predati budućim generacijama napetost i uzbuđenje, istrošenost i smijeh, brzinu i snagu današnjeg rata?
U danima prije nego što su nam umovi bili drogirani „vijestima“, a naše oči izbuljene fotografijom, takva bi pitanja bila tek retorička. Odgovor bi bio, naravno, „umjetnik“.
Možda bi današnje vlade trebale zaposliti neke ratne slikare kako bi uhvatili vrtlog bespilotnih letjelica i humvea.
