Koliko je glupo pomisliti da je toliko povijesti uragana Katrina sadržano u rebrastom komadu betona. Bio sam profesor povijesti Sveučilišta Tulane u kolovozu 2005. godine, kada je uragan pogodio grad i desetine nasipa. Zamišljajući ovaj dio slomljenog poplavnog zida deset godina kasnije - to je kanal sa avenije London, - zadivljen sam kad se sjetim da sam mislio da bi ta slaba barijera mogla zaštititi četvrti New Orleansa ispod razine mora od Velikog.
Iz ove priče
Veliki potop: uragan Katrina, New Orleans i obala zaljeva Mississippi
KupitiPovezani sadržaj
- Tampa i Dubai mogu se stvoriti zbog ekstremnih uragana "Sivi labud"
Moje manjkavo rezonovanje bilo je da ako je Nizozemska povratila kilometre od Sjevernog mora od razorne poplave 1953. godine, onda je sigurno nacija koja je Neila Armstronga stavila na mjesec izgradila sličan pouzdan nizozemski komplet alata od nasipa, nasipa, crpnih kuća i poplava zidove kako bi zaštitili poderanu petu Louisiane. U potpunosti sam vjerovao u inženjerski korpus američke vojske; uostalom, njegovo pouzdanje u lekcije iz uragana Betsy 1965. i staromodni američki kan-doizam značili su da je New Orleans bio čvrsto utvrđen. To što su poplavni zidovi koje financira država Federacije izgledalo nesigurno i loše izgrađene, nikad me nije zanimalo, jer smo u Americi izgradili strukture - mislim Hoover Dam - na pravi način. Bilo je moje shvaćanje da je New Orleans, grad ogromnog kulturnog bogatstva, najveća luka na najvećoj rijeci nacije, bio siguran.
Iako djeluje perverzno u perspektivi, moja ljubav prema New Orleansu, vjera u njegovu posebnost, uvjerili su me da ne evakuiram još krajem kolovoza 2005., iako je Weather Channel pokazao mrlju strašne dimenzije koja se širi u Meksičkom zaljevu.
Napuštajući kuću u vrtnom okrugu, moja supruga i ja napravili smo vertikalnu evakuaciju s našom djecom u stanu na 15. katu mog supruga u One River Placeu, blizu francuske četvrti. Dok je stigla oluja, promatrao sam kako bijela kapica Mississippija kako vrišti unatrag i jaki vjetrovi pušu po ogromnom skladištu uz obalu gdje su bili pohranjeni plovci Mardi Grasa.
Jednom kad su vjetrovi zamro, krenuo sam na inspekcijski obilazak Francuske četvrti. Moja presuda bila je da su na stranu strukturna oštećenja, moj grad je preživio vjetrove 130 kilometara na sat. Ali ta se nadmoćna procjena ubrzo raspršila dok sam koračao prema kvartu Bywater. Jedan kontingent gradske policije, nervozno zgrčen, izgledao je uspaničen. Rekli su mi da se probio Industrijski kanal, da je pred nama katastrofa, da će Big Easy uskoro biti poplavljen. "Odlazite odavde", zapovjedili su. "Brzo!"
Doista, Katrina je postala najskuplja prirodna katastrofa u povijesti SAD-a. Poplavne zidine grada bile su izložene kao ružni spomenici sumornom inženjeringu. Jednom kad su se otvorili, monstruozna čarolija zahvatila je New Orleans. Brutalno premještanje prožimalo je svaki okrug. Noću, bez električne energije, na dvoru se održavala tmurna atmosfera. Prije dugo vremena, voda je dopirala do streha polovine gradskih kuća. Panika je zavladala u susjedstvu poput prerijske vatre. Preživjeli oluje zabrinuti su zbog zidova vode, „otrovne juhe“, preplavili ulice, uništili kuće, policija je napustila svoje položaje, pljačke i krađu.
Nije sve bilo mračno. Hrabri prvi odgovorni riskirali su svoj život kako bi spasili druge. Kako se 80 posto New Orleansa počelo puniti vodom, obični građani pretvorili su se u superjunake. Jahte, gumenjaci, kanui, splavi, jedrilice, skute i skiftovi - čak i plutajući vagon - postaju hitna vozila za spašavanje ljudi zarobljenih u poplavnom području. Stavljajući u red svoje vlastite živote, ti "kućni momci" učinili su naciju ponosnom. Budući da je FEMA odsutna, a Louisiana National Guard izgubila opremu u poplavljenoj vojarni Jackson, svakodnevni Louisianans pojačali su se i spasili svoje kolege Louisianans. Nije bilo čarobne američke konjice koja je dolazila u pomoć.
Poplava me pretvorila u istražnog izvjestitelja. Ljut zbog prelaska predsjednika Georgea Busha i laži gradonačelnika Raya Nagina, prikupio sam izvještaje očevidaca, sortirao olupine i radio brodove za spašavanje u blizini Memorijalnog medicinskog centra u blizini središnjeg grada. Dok sam preuzeo zadatak da napišem svoj račun o poplavi, Velikoj potopu, moj prijatelj Spike Lee stigao je u grad s ekipama snimatelja kako bi napravio njegov uzbudljivi dokumentarac o HBO-u, Kad se levees slomio .
Ono što je Spikeu i meni postalo očito dok smo surađivali bilo je da je Katrina u New Orleansu ionako katastrofa koju je stvorio čovjek. Najmanje 700 sugrađana ne bi umrlo da je sustav podmetača i crpne stanice uredno obavljale svoj posao.
Na desetu Katrinu godišnjicu, komad betonske barikade, koji su kustosi Smithsonian Institucije sakupili nakon uragana, nalazi se, uredno označen, u Nacionalnom muzeju američke povijesti. Čini se da je moćan simbol da nas podsjeti kako su glupi Amerikanci pretpostavljali da će lepršavi zid, debeo samo jedno stopalo, biti dovoljno jak da obuzda poraste poplavne vode jezera Pontchartrain.
Riječ "Katrina" postala je eufemizam koji označava nacionalnu disfunkciju. Izlomljeni dijelovi pružili su crnom oku Armijskog korpusa, a pojmovi američkog izuzetnosti neobičnu pojavu. Prokletstva korupcije, apatije i nestalog građanskog samopouzdanja uzeli su strašnu ulogu. Kako smo slijepi pomislili da prirodu možemo kontrolirati mnogo izlivenog betona, na brdovit pijesak i tresetno tlo, koji se ne održavaju pravilno. Od Katrine, milijarde dolara uložene su u poboljšanje infrastrukture za kontrolu poplava u Louisiani. New Orleans je, kako mi kažu, zaštićen. Ali u ovom dobu klimatskih promjena perspektiva još jednog uragana kategorije 3 vrlo je realna. Budimo sigurni da djelujemo kako bismo osigurali da sljedeći put kad pumpe i pumpe ne propadnu.
