Kada sam, u srednjoj školi, prvi put saznao za barijerske otoke, nisam mogao vjerovati da će ljudi živjeti na jednom. To je zbog toga što otoci barijere nisu trajni; oni su samo nakupine pijeska koje tvore izvan obale (mnoge se mogu naći na američkoj istočnoj obali). I prirodno je stanje da ti otoci rastu i propadaju i isperu se. Dosta jaka oluja može prerezati otok na pola, kao što je to vidjelo nakon Irene na gornjoj fotografiji, ili oduzeti široku plažu koja se nalazila između kuća i oceana. Ono što je jednoga dana bilo glavni objekat na plaži, sljedeći dan može biti otvoreni ocean.
I ljudi mogu složiti problem. Smisao kupnje nekretnine uz plažu je dobiti sjajan pogled na ocean, ali uništavanjem pješčane dine radi približavanja plaži eliminira se značajka koja štiti plažu od erozije. Pored toga, gradnja mlaza i dodavanje pijeska u pokušajima da se otok sačuva stabilnim može ubrzati erozu drugdje. Gradnja na otoku prepreka također može ograničiti korisnost otoka u zaštiti kopnene obale od snažnih oluja, kao i eliminirati važne ekosustave, poput dina i slanih močvara.
Najbolji način da se ograniči razvoj na tim krhkim otocima vjerojatno ipak nije zabraniti ga. Na tim otocima već je toliko razvoja da nema mogućnosti da se to sve očisti i prepusti se prirodi da preuzme. Ali mogli bismo dodati još tih otoka u sustav resursa obalne barijere. U ovom sustavu ljudima nije zabranjeno razvijati zemlju. Umjesto toga, akt kojim je stvoren sustav "ograničava saveznu financijsku pomoć za aktivnosti povezane s razvojem poput potrošnje za ceste, sustave otpadnih voda, opskrbu pitkom vodom i pomoć u katastrofama", objašnjava NOAA. Drugim riječima, ovdje možete graditi, ali vam saveznici ne pružaju nikakvu pomoć.
Kao rezultat ovog programa, NOAA procjenjuje da su američki porezni obveznici uštedili 1, 3 milijarde dolara između 1982. i 2010. Ljudi grade na zemljištu CBRS-a, ali to je skuplje bez savezne pomoći, pa dolazi do manjeg razvoja. A budući da je zemlja slabije razvijena, ti ekosustavi često ostaju netaknuti, pružajući domove za ptice selice, rijetke biljke i životinje. Zemljištu je također dozvoljeno da raste i erodi prirodnim putem i služi kao barijera kakva bi trebala biti.
