Dok traje još jedan vikend u gužvi za Praznik rada, uzmite u obzir i svijetlu stranu: ključ u ruke zbog zaključanih vrata predstavlja priliku za proučavanje nacionalnog karaktera. Naše druženje i loše navike otkrivaju se kad god sednemo za volan (posebno na stazama za spajanje i parkiralištima za zaustavljanje na odmorima), a čini se da praznici i posebne prigode donose naše najgore. Broj prometnih nesreća povećava se za 41 posto u satima nakon Super Bowla, uglavnom zbog konzumiranja alkohola (putovanja su još rizičnija u matičnom stanju gubitničkog tima). Najopasniji dan vožnje od svih je četvrti srpanj.
Statistike poput ovih vode nas poput narančastih stožaca kroz promet: Zašto vozimo na način na koji radimo (i što to govori o nama), upravo objavljenu ploču Toma Vanderbilta u često iznenađujućem krajoliku prometne znanosti i psihologije. Vanderbilt, novinar iz Brooklyna u New Yorku, opisao je finsku politiku karata prema ulazima, što je rezultiralo jednom od najnižih stopa pada sustava na svijetu - i novčanom kaznom od 71.400 dolara za internetskog poduzetnika koji iznosi 43 kilometra zona. Pita se mogu li nemirne ceste u Kini dugovati naklonost predsjedavajućeg Maaa za pobunu. Vanderbilt nam govori ono u što smo dugo sumnjali, ali što nikada nismo mogli dokazati: vozačima zaista treba više vremena da napuste mjesto za parkiranje kada znaju da čekate, a gotovo nijedan gumb za pješačke staze u New Yorku zapravo ne radi. Istodobno, on uvodi prethodno nezamislive opasnosti: u Idahu postoje ceste gdje je moguće kliziti po sloju živih katidida.
Da bi se pronašlo podrijetlo naših sadašnjih tranzitnih misa, knjiga viri kroz drevne Pompeje i rimske ulice prekrivene kolima, koji su se toliko začepili da je Cezar zabranio dnevna putovanja "osim prijevoza građevinskih materijala za hramove bogova" i nekoliko drugih svrha, Vozila i vagoni prijetili su Londonu u 18. stoljeću, gdje je broj nesreća u prometu nadmašio čak i "neskromno lutanje" kao vodeći uzrok smrti. No, Vanderbilt je veći dio svog istraživanja proveo krstareći našim modernim prometnicama. Družio se u prometnom centru u Los Angelesu u noći limuzine Oscara 2006. (naravno, najbolja slika te godine bila je Crash ). I naučio je lekcije iz Disneyevog FastPass sustava, koji je trebao olakšati zagušenja na Space Mountainu. Opisujući razne teorije prometa, on uspoređuje vozila s rižom, kroketima i kanibalističkim cvrčcima (svatko tko je bio u New Jersey Turnpikeu vidi kako svaka od njih ima smisla). Uvodi i zgodan automobilski vokabular. "Zona dileme" trenutak je kada je svjetlost požutela i ne možete odlučiti hoćete li udariti u kočnicu ili je oboriti. "Autocesta hipnoza" je kada se vozite izvan vožnje. "Digineckers" fotografiraju olupine automobila svojim mobitelima. "Hedonska prilagodba" objašnjava zašto putnici neće napustiti stražare kako bi im smanjili pogon: u osnovi, navikli su na velike kuće.
Saobraćaj je, ukazuje Vanderbilt, vlastiti jezik - skup pravila koja ujedinjuje kulturu, a istovremeno omogućava individualni štih. Američki vozači često se zalažu za svoja prava: kad se zakopčaju, možemo pasivno-agresivno kočiti umjesto da prepustimo lijevu traku brzini. Ali "na neki je način teško razgovarati o američkom vozaču", rekao mi je Vanderbilt. "Kultura se mijenja s državom, stanovništvo se mijenja, zakoni se mijenjaju." Vozači u Montani umiru u nerazmjerno velikom broju, velikim dijelom zbog državnih ruralnih cesta, povišenih stopa pijanstva i vožnje i zavidnih ograničenja brzine. (S druge strane, jedina najsmrtonosnija cesta je Florida 19. SAD). Vozne razlike također obuhvaćaju kontinente. Dijelovi sjeverne Europe imaju gotovo primamljiv stil vožnje, dok se u nekim azijskim gradovima kuša vatrom ili, barem, ispušnim plinovima. Šangajsko raskrižje koje izgleda prilično lijepo kao uzorak kaleidoskopa iz hotelske sobe s 13. kata pokazalo se da je nakon detaljnijeg pregleda strahovita gužva automobila, mopeda i pješaka. U Delhiju u Indiji Vanderbilt je upozoren da njegovi "refleksi" nisu u skladu s lokalnom vožnjom; doista, postavljeni znakovi glase "Pridržavajte se prometnih pravila, izbjegavajte bazenu krvi" i "ne sanjajte, inače ćete vrištati."
"Indija stvara najviše dojmova, jer u osnovi ljudi imate podnožje prometnog toka, spavaju, kuhaju, prodaju stvari, a onda naravno postoje i krave", rekao je Vanderbilt. "Nikad ne biste mogli imati indijsku hipnozu u Indiji."
Vanderbilt kaže da je odlučio pisati o vožnji hirovitom, usred izvođenja odvažnog manevara spajanja autocesta. No, srećom po njega, puno ljudi je profesionalni život posvetilo proučavanju prometa - izgradnji simulatora vožnje i robota, stjecanju uvida u parkiranje iz navika hranjenja sokova i nošenju ženskih perika kako bi promatrali učinak roda biciklista u bici -kar interakcije. Postoji li relevantnija tema? Na kraju krajeva, Amerikanci troše čak i više vremena od vožnje nego jedenja (iako se sve više kombiniraju te aktivnosti: Vanderbilt napominje da se oko 22 posto obroka u restoranu naručuje kroz prozor automobila). A ipak vožnja može biti duboko izolirajuće iskustvo. Na putu ne možemo izravno razgovarati s drugim vozačima, pa čak ni smisliti kontakt očima ako idemo brže od 20 milja na sat. Rogovi su pogrešno interpretirani, pokazivači pogrešaka, srednji prsti su rakirani.
Otkako je ovog ljeta njegova knjiga objavljena, Vanderbilt je opkoljen e-mailovima iz cijelog Japana. Nikad nije shvatio koliko su očajni ljudi razgovarali o ovom zatvorenom aspektu kolektivne kulture. "Svi stvarno žele razgovarati o lijevoj traci", povjerio je. Postao je svojevrsni psihijatar, prometni ispovjednik.
Uz toliko stresa, kaosa i, da, smrti (prosječna osoba koja vozi 15.500 milja godišnje 50 godina ima 1 na 100 šanse da umre u prometnoj nesreći) povezana s prometom, možda je dobra stvar što su vozila Budućnost će se moći više brinuti za sebe sa sofisticiranim cenzorima i računalima. Ili tako predviđa Vanderbilt. Na kraju će vožnja biti mnogo manje visceralna aktivnost: s upravljanim automobilima svi mogu samo sjediti i uživati u vožnji.
"Već krećemo u tom smjeru", rekao je. "Automobili su automatski - gotovo nema pomicanja štapova. Razgovaramo na telefonima tijekom vožnje, a naša djeca gledaju televizor pozadi, čak i ne gledaju kroz prozor."
Iako živi u Meki za masovni tranzit, Vanderbilt se uskoro neće odreći svog Volvo V40. Sigurno, boli ga pomaknuti u dane čišćenja ulice, a naći parking često mu kasni. Ali ponekad, rekao je, "samo želiš negdje voziti."
