Da biste uistinu shvatili podmuklu prirodu samoće, pomaže razmišljati o zmijama i palicama.
Tako predlaže Stephanie Cacioppo, znanstvenica sa Sveučilišta u Chicagu i vodeća istraživačica na tu temu. "Jeste li se ikad prošetali šumom i skočili natrag jer ste na zemlji vidjeli štap i pomislili da je zmija", kaže ona. "Usamljeni um stalno vidi zmije."
Cacioppo se upušta u jedan od velikih paradoksa kronične usamljenosti: Dok čovjekov mozak osjeti da nešto nije u redu i da bi se trebali povezati s ljudima, to ih ujedno može učiniti odbrambenim i hipervigilantnim u njihovoj prosudbi drugih, dovodeći ih do nule na negativne signale za koje misle da dobivaju. Što ih sprečava da se povežu.
Jednostavno rečeno, njihova "društvena mreža mozga" - dijelovi mozga povezani s takvim ponašanjem kao što su empatija i socijalna interakcija - promijenili su se, ili Cacioppovim riječima, postali "deaktivirani". Umjesto toga, strah od odbacivanja preuzima.
Ali što ako lijek može pomoći ublažavanju tog straha? Može li pilula učiniti da se društveni susreti osjećaju manje prijetećim?
Smanjivanje straha
To je fokus tekućeg kliničkog ispitivanja koje Cacioppo nadgleda. Proteklih godinu i pol - studija je trebala biti okončana ovog lipnja - 96 usamljenih, ali inače zdravih ispitanika, dobivalo je 400-miligramske oralne doze pregnenolona, hormona kojeg primarno proizvodi nadbubrežna žlijezda. Povezano je s poboljšanjem memorije, ali i smanjenjem stresa.
Prema istraživanju Cacioppa, cilj istraživanja je izmjeriti učinak "normalizacije" razine pregnenolona kod ispitanika. Teorija je da bi se to moglo smanjiti strah koji uzrokuje usamljene ljude da se povuku.
Psiholog jasno daje do znanja da namjera nije ugasiti osjećaj osjećaja usamljenosti. To je poput žeđi, napominje Cacioppo, način na koji vaše tijelo upozorava na potrebu. U idealnom slučaju, lijek bi mogao usamljenoj osobi omogućiti jasniji pogled na njihove interakcije s drugima.
"Usamljeni vam um stalno leži", kaže ona. "To je kao kad vozite zimi i vidljivost je stvarno loša. Ideja je da bi pilula mogla odmrznuti vjetrobransko staklo za vas i na kraju vidite stvari takve kakve jesu, umjesto da se bojite svih. Postajete otvoreniji za slušanje drugih. "
Loše za tvoje zdravlje
Ako istraživanje u konačnici dovede do farmakološkog liječenja usamljenosti, bio bi to pravi trenutak. Bez obzira na to je li uzrok demografskim, kulturološkim ili tehnološkim promjenama - ili vjerovatnije kombinacijom ova tri - izgleda da doživljavamo epidemiju usamljenosti. Gotovo polovica od 20 000 odraslih Amerikanaca koji su prošle godine sudjelovali u studiji Cigna izjavila je da se osjeća sama ili izostavljena.
Potencijalni utjecaj na javno zdravlje je otrezivanje. Otkriveno je da usamljenost predstavlja faktor rizika za kardiovaskularne bolesti i moždani udar. To vam može sniziti imunitet. Povećava mogućnost razvoja dijabetesa tipa 2. To može pogoršati navike spavanja, a da i ne spominjemo, može vam učiniti gotovo 30 posto veću vjerojatnost da ćete umrijeti prije nego netko tko nije usamljen.
„Usamljenost je značajan faktor rizika za prijevremenu smrtnost“, kaže Juliane Holt-Lunstad, profesorica psihologije na Sveučilištu Brigham Young koja je proučavala povezanost između usamljenosti i zdravstvenih problema. "S obzirom na sve zdravstvene komplikacije, mnogi se suočavaju s onim što možemo učiniti u vezi s usamljenošću, i ne misle da u ovom trenutku imamo dobar odgovor."
Iako Holt-Lunstad vidi vrijednost u razvoju tablete koja se bavi poremećenim signalima mozga koji mogu pogoršati usamljenost, ona je također zabrinuta da bi se mogla pretjerano koristiti. "Ako liječnicima i drugim zdravstvenim radnicima ne pružimo alate za borbu protiv usamljenosti", kaže ona, "i sve što imaju u svom kutiji s alatima je recept, to će dobiti svi ljudi."
Važno je, dodaje, da se društveno povezanost mora smatrati dijelom zdravog načina života kao pravilnim prehranom i vježbanjem.
"Te veze mogu biti vrlo važne dok prolazimo kroz životne tranzicije, bilo da je riječ o adolescenciji ili prelasku na roditeljstvo ili prijelazima u penziju", kaže Holt-Lunstad. "Tada je ljudi pod najvećim rizikom da prestanu biti povezani. Kako bolje opremiti ljude da o ovome počnu razmišljati kao o svom zdravijem načinu života? "
Isključivanje usamljenog uma
Cacioppo se slaže da pilula sama po sebi nije odgovor na liječenje usamljenosti. "Mi mislimo o ovom lijeku kao dodatnoj terapiji koja ide uz vježbe koje možete svakodnevno vježbati u interakciji s drugima, " kaže ona, "zato što je borba sa usamljenošću svakodnevna borba."
Cacioppo to shvaća na duboko osobni način. Prošle godine umro je njezin suprug John, poznati istraživač usamljenosti s kojim je svakodnevno surađivao. Bila je devastirana.
"Bio je ljubav mog života. Uvijek smo bili zajedno, poput blizanaca. Nisam mislila da mogu preživjeti bez njega, ali jesam. Morala sam ići na duge staze da bih isključila svoj usamljeni um ”, kaže ona. "Srećom, biologija mi je pomogla. Jer kad trčimo, naletimo endorfini. To mi je zaista pomoglo. "
Cacioppo priznaje da ne mogu svi svaki dan trčati 10K nakon tragedije. Zato su ona i njezin pokojni suprug razmišljali o razvoju farmakološkog liječenja koji bi mogao pomoći ljudima da naprave novi početak u životu i društvenim vezama.
"Ja sam živi dokaz svoje znanosti", kaže ona, "Ako se mogu oporaviti od usamljenosti, to može bilo tko."
