Ne postoji ništa poput mjesta ljepljivog, plastičnog božićnog drvca za napraviti božićno drvce. No čini se da Amerikancima ne smeta trgovanje mirisnim smolama i smolom za PVC.
Od američkih kućanstava koja su postavila stablo, više od 80 posto postavilo je lažno, što je dvostruko više nego prije 25 godina, prema Gallupu. Što je najgore - ako ste farmer božićnog drvca, to jest - je da lažna stabla lako traju desetljeće ili više, pa za svako kupljeno danas to je 10 ili više pravih stabala koja se neće prodati u godinama koje dolaze,
Međutim, grupa uzgajivača božićnog drvca u Kanadi vraća se uzvrat, polažući nade u novu i poboljšanu raznolikost jelke balzama, razvijenu u istraživačkom centru Božićno drvce u biblijskom brdu, Nova Škotska. I ovog Božića, biljni znanstvenici na ovoj sveučilištu u Dalhousie - jedinoj takvoj ustanovi na svijetu - otkrivaju plodove svog rada: SMART balzam.
Sve započinje s božićnim favoritom
Balzamove jele, poznate po duboko zelenim iglicama i ukusnom mirisu, specijalitet su Nove Škotske i jedno od najprodavanijih božićnih drvca u Kanadi. Oni čine i veliki dio od 1, 7 milijuna božićnih drvca, koje Kanada izvozi godišnje, od kojih mnoga završavaju u američkim dnevnim boravcima; neke se isporučuju do Bangkoka i Dubaija.
Problem je u tome što je jela od balzama, kao i sve vrste koje se koriste za božićna drvca (i kao i sve divlje biljne vrste, po tom pitanju) nepravilnog oblika. Neki postaju kraći i masniji od drugih; neki su viši i tanji; neki su gusti, dok su drugi rijetki; neke imaju ravne, ravnomjerno raspoređene grane, neke su prilično deformirane; a neki počinju prolijevati igle ubrzo nakon što su ošišani, dok drugi ostaju svježi i zeleni kroz novu godinu, bez smeća po vašem tepihu.
SMART balzam nema nijednu od tih nepravilnosti, jer je klon. "Većina uzgajivača sadi svoja stabla iz sjemena, obično dobivenih od konusa gdje nema kontrolirano oprašivanje, što znači da je genetika svake sadnice jedinstvena, pa se svako stablo ponaša drugačije", objašnjava Lada.
SMART je akronim za žargon biljnog naučnog žargona: tehnologija regulirane apscesom koja je modulirana starenjima. Jednostavnije rečeno, kaže Lada, PAMETNA stabla su sve što ste ikada poželjeli u božićnom drvcu: savršena arhitektura slike, snažna aroma, plavo-zelena boja i izvrsno zadržavanje iglica.
Ova su stabla pametna i u poslovnom smislu. Nakon što su stabla dostupna na tržištu, Vijeće za božićno drvce u Novoj Scotiji, lokalna grupa uzgajivača, planira izvesti marketinšku kampanju usmjerenu na milenijski set, za koju misle da će vjerojatno odabrati dobro stablo sa atraktivnim, izgleda naljepnica koja glasi "SMART" preko deformiranog brenda bez imena. Nadaju se i da će potencijalni kupci božićnog drvca čak i za njega izdvojiti nekoliko dodatnih dolara - i biti zavedeni od prolaza sa umjetnim stablom obećanjem hiper živaca, kojeg će proizvesti tehnički naučnici.
Gužva protiv GMO-a može biti sigurna znajući da SMART balzam nije proizvod genetskog inženjeringa, kaže Lada, iako su on i njegov tim koristili najnovije trikove u znanosti genomike da bi ih proizveli, zajedno sa staromodnim tehnikama uzgoja.
Evo kako:
Izrada božićnog drvca PAMETNO
Prvo, tisuće balzama jeli su pregledane zbog idealnih osobina (oblik, zadržavanje iglica, miris, itd.). Zatim su genetski markeri za ove osobine identificirani transkriptomskom analizom - tehnikom koja omogućava istraživačima da razumiju kako se različiti geni izražavaju u različitim okolišnim uvjetima. Oružani ovim informacijama tim je koristio tradicionalne metode hibridizacije za stvaranje poboljšanih sorti balzama jele s željenim osobinama, a zatim ih klonirao kako bi osigurao da svako stablo bude identično.
Kloniranje je u ovom slučaju manje frankensteinijsko nego što zvuči - slično je vrtlaru koji "uzima reznice", a način je na koji bi se razmnožavala bilo koja grma kamelije ili ružmarina u vašem dvorištu.
Najveći podvig u svemu tome, kaže Lada, bio je identificiranje gena odgovornih za ispadanje iglica, osobina živih stabala za koje potrošači smatraju da su neugodni. Nije samo jedan gen odgovoran za ispadanje igle, a kaže, ima ih mnogo, a trik je bio naučiti kako genetika kapi igle djeluje na druge varijable, u rasponu od vanjskih uvjeta, poput temperature i vlažnosti do bioloških čimbenika, poput fotosintetski i hormonalni procesi.
"Ovo je prvi put da su istraženi tako složen skup odnosa zbog jedne fiziološke disfunkcije božićnih drvca - u ovom slučaju gubitka iglica nakon žetve", kaže Lada. "To je tako složen proces, nije samo pojedinačni faktor."
Balzamove jele obično drže igle šest ili sedam tjedana nakon sječenja, dok SMART drvo na njima drži tri mjeseca ili više. Lada ovo vidi kao veliku blagodat za uzgajivače, jer se božićna drvca namijenjena izvozu sjeku već prvog tjedna listopada u Novoj Škotskoj.
Ipak, nemojte očekivati da ćete je uskoro podići u dnevnoj sobi. Uzgajivači u Novoj Škotskoj posadit će prva SMART stabla u narednoj godini, a proći će najmanje pet godina prije nego što sazriju do veličine božićnog drvca i održe svoj maloprodajni debi.
Imaju li svjetla na vašem drveću?
Jedno neočekivano otkriće koje je proizašlo iz istraživanja bilo je otkriće da LED božićna svjetla imaju vrlo blagotvoran učinak na zadržavanje igala. Budući da fotosinteza, koja se nastavlja i nakon sječenja božićnog drvca, pomaže iglama da ostanu svježe i pričvršćene na stablo, tim je procijenio utjecaj različitih shema rasvjete, uključujući LED, žarulje sa žarnom niti i fluorescentna svjetla uobičajena u trgovinama gdje prodaju se mnoga božićna drvca, kao i utjecaj tame od trenutka otpreme. LED rasvjeta do sada je dala najbolje rezultate, ali Lada je otkrila kako je frekvencija svjetlosti koju proizvode crvene i bijele LED žarulje bila najkorisnija.
"Spektar crvene i bijele boje koristi drvo na razini kloroplasta, omogućavajući mu sintezu ugljikohidrata i šećera", kaže Lada. "A to drvetu daje energiju za očuvanje igala na duže razdoblje."
To je dobra vijest za planet, jer LED božićne lampice troše 80 do 90 posto manje energije od staromodnih žarulja sa žarnom niti. Ta prednost, međutim, nije isključivo SMART stabla - bilo koje božićno drvce trajat će duže s LED lampicama. I nažalost, SMART stabla mogu ispasti manje ekološka od svojih konkurenata bez imena.
Jedna od nada Lade bila je da će uspjeti otključati genetiku otpornosti na štetočine i bolesti u jelima balzama, kako bi uzgajivačima pružio robusnija stabla za koja će trebati manje pesticida. No, ispostavilo se da je uzgoj zbog genetske otpornosti na ispadanje iglica u suprotnosti s uzgojem zbog otpornosti na štetočine. Do sada se čini da su te osobine nespojive na genetskoj razini, iako Lada namjerava i dalje pokušavati. "Trajat će duže nego što smo očekivali da ćemo izaći s drvetom koje će biti ekološki, tako da uzgajivači ne moraju primjenjivati toliko agrokemikalije", kaže on. Na ovo će trebati pričekati SMART balzam verzije 2.0.
Više priča iz modernog farmera:
- 7 načina za recikliranje vašeg božićnog drvca
- Evo zašto vaše božićno drvce potječe s farme
- Unutar svijeta uzgajanja božićnih drvca
Ovaj se članak izvorno pojavio na Modernom farmeru.
