Prije otprilike 74 000 godina, u sadašnjoj Indoneziji, planina Toba silovito je eruptirala. Vulkanska eksplozija poslala je oko 700 kubičnih kilometara magme u zrak i odlagala sloj pepela debljine otprilike 6 centimetara po cijeloj Južnoj Aziji.
Erupcija - koja je procijenjena sto puta veća od najveće u modernom vremenu, erupcija na planini Tambora iz 1815. godine - značajno je izmijenila globalne klimatske uzorke, vjerojatno potaknuvši razdoblje brzog zahlađenja. Učinak na ekosustave širom svijeta bio je dramatičan i možda je gotovo doveo do izumiranja ljudske vrste - neke genetske studije sugeriraju da je ljudska populacija u to vrijeme prošla usko grlo, s čak 1.000 uzgojnih parova naših predaka preživjevši razornu vulkansku zimu.
Jučer su znanstvenici sa Sveučilišta Vanderbilt i Sveučilišta u Chicagu objavili studiju u časopisu PLoS ONE koja ima zloban zaključak. Njihova otkrića pokazuju da podzemni bazeni magme koji napajaju takve supervolkane - rezervoare u obliku palačinke, koji su obično promjera 10 do 25 milja i duboki od pola do tri milje - eruptiraju mnogo brže nego što se prije mislilo. Istraživački tim kaže da jednom kad se formiraju ovi ogromni podzemni rezervoari magme, oni neće dugo ostati u stanju mirovanja - možda će moći mirno sjediti tisuće ili čak stotine godina prije nego što eruptiraju.
"Naše istraživanje sugerira da kada se formiraju ovi izuzetno veliki magmski bazeni, oni su efemerni i ne mogu postojati dugo bez erupcije", kaže Guilherme Gualda, profesor sa Sveučilišta Vanderbilt koji je upravljao studijom, u priopćenju za javnost. "Činjenica da se proces formiranja tijela magme događa u povijesno vrijeme, umjesto u geološko vrijeme, potpuno mijenja prirodu problema."
Stotine godina mogu izgledati kao dugo vrijeme u usporedbi s duljinom ljudskog života, ali stoljeće je samo zaokret kad se posmatra geološko vrijeme. Većina geoloških događaja - npr. Formiranje planina i kretanje tektonskih ploča - obično se događaju u redovima stotina tisuća ili milijuna godina. Dakle, činjenica da ovi podzemni bazeni magme mogu uspavati samo stoljećima je zapanjujuća ako se promatra u kontekstu konvencionalnih uvjerenja o geologiji.
Gualdin istraživački tim došao je do zaključka proučavajući Bishop Tuff, stijenu u istočnoj Kaliforniji koja je nastala kao rezultat erupcije super vulkana prije otprilike 760.000 godina. Koristeći napredne metode za analizu datuma nastanka magme, istraživači su zaključili da se podzemni rezervoar razvio negdje između 500 i 3000 godina prije erupcije. Događaj koji je rezultirao obuhvatio je više od polovice Sjeverne Amerike slojem vulkanskog pepela.
Potencijalni efekti erupcije super vulkana u modernom vremenu uistinu su zastrašujući. Erupcija u planini Tambora u Indoneziji, koja je stvorila manje od 1 posto volumena lave i pepela super vulkana, uzrokovala je da je 1815. godine postala poznata kao "Godina bez ljeta" u Sjevernoj Americi i Europi. Vulkanski pepeo suspendiran u atmosferi blokirao je dovoljno sunčeve svjetlosti da dospije u zemlju, tako da je proizvodnja usjeva bila ozbiljno prekinuta, što je uzrokovalo glad i nemire hrane u Švicarskoj do Kine.
Ako se formiranje i erupcija džinovskih magma bazena sposobnih proizvesti super vulkane doista dogodi tako brzo kao što je navedeno u studiji, to znači da bismo trebali pripremiti potpuno drugačiji pristup u pripremi za takve kataklizme, navode istraživači. Na sreću, vjeruje se da trenutno nema Zemlje magme ove veličine na zemlji. No, budući da se mogu tako brzo formirati i eruptirati, autori preporučuju da stalno nadgledamo geološke žarišta kako bismo otkrili najranije znakove formiranja.
Bilo bi nemoguće spriječiti takve prirodne katastrofe, ali stručnjaci se slažu da su priprema i unaprijed upozorenje najbolji klad za ublažavanje uništenja koje mogu donijeti. Stoljeća mogu biti kratka ako ih posmatramo u smislu geološkog vremena, ali su dugačka za ljudske civilizacije - dovoljno dugačka da bismo, kad bismo znali mjesto masivnog podzemnog bazena magme, čak i namjerno mogli izbjeći izgradnju gradova i razvoj u područje iznad njega. To ne bi spriječilo masivnu razinu štete koju bi supervolkan mogao donijeti, ali bi smanjilo uništenje do određene mjere.
