Ljudi svake godine ispuštaju u atmosferu više od 30 milijardi metričkih tona ugljičnog dioksida, velikim dijelom zahvaljujući izgaranju fosilnih goriva. Taj se broj neprestano povećava više od 100 godina. Kako klimatska situacija postaje sve strašnija, znanstvenici, ekolozi, gospodarstvenici i političari tražili su rješenja. Mnoga od tih rješenja uključuju smanjenje emisija ugljika - korištenje zelenijih goriva, manje vožnje. No, sve veći broj rješenja manje smanjuje emisije i više ih hvata. Jedna elektrana na Islandu smislila je kako ugljik pretvoriti u kamen. Kalifornijska tvrtka tvrdi da ima tehnologiju za odvajanje ugljika u cement. Ostale metode uključuju zarobljavanje ugljika u podzemlju ili u vodi.
Sada, kanadski startup ima svoju ideju: povući ugljični dioksid iz zraka i pretvoriti ga u korisnu robu, poput goriva. Tvrtku Carbon Engineering osnovao je Harvard fizičar David Keith, a djelomično je financirao Bill Gates.
Carbon Engineering nedavno je pokrenuo testnu tvornicu u Squamishu u Britanskoj Kolumbiji, kako bi dokazao održivost takozvane "zarobljenosti" tehnologije. U tvornici zrak veliki ventilatori guraju u tekuću otopinu s visokim udjelom ugljičnog dioksida. Zatim se prerađuje u pročišćeni ugljični dioksid. Tada se ispušta čisti zrak, a tekućina se reciklira za još jedan krug pročišćavanja ugljičnim dioksidom. Za razliku od drugih tehnologija hvatanja ugljika, koje hvataju ugljični dioksid dok proizlazi iz tvornica, zarobljavanje zraka može ukloniti ugljični dioksid koji su već emitirali automobili, avioni, poljoprivredna oprema i drugi izvori. Snimanje zraka, kaže Carbon Engineering, poput je učinkovitije verzije onoga što drveća već čini.
"Ako možemo omogućiti industrijsko hvatanje ugljičnog dioksida iz zraka po cijeni koja je uopće održiva ili razumna, onda ova tehnologija pruža još jedan put za kontrolu tih izvora emisije", kaže Geoff Holmes, direktor poslovnog razvoja tvrtke Carbon Inženjering.
Proces karbon inženjeringa (karbon inženjering) Nova biljka uklanja oko tone ugljičnog dioksida iz zraka svaki dan. Iako to nije mnogo - jedva da je moguće nadoknaditi ugljični otisak tri desetine Kanađana - kompanija kaže da je spremna povećati se tisućama puta. Ali ironično je da tvornica demonstracija trenutno ispušta ugljik koji ulazi izravno u atmosferu. To je zato što još nije riješen drugi dio zagonetke - koji je mislio što učiniti sa svim zarobljenim ugljičnim dioksidom.
Jedan od najperspektivnijih putova za proizvodnju ugljičnog dioksida uključuje pretvaranje ugljičnog dioksida u gorivo. Ovaj postupak uključuje cijepanje vode na kisik i vodik, te kombiniranje vodika s ugljičnim dioksidom radi stvaranja ugljikovodičnog goriva. Ova tehnologija postoji, ali je nikada nije isprobala na komercijalnoj razini.
"Ovo je koncept koji bi jednog dana mogao isporučiti doista globalne količine goriva koje su kompatibilne s našom trenutnom infrastrukturom i neutrale su na ugljik", kaže Holmes.
Holmes procjenjuje da će Carbon Engineering biti spreman na tržište za nekoliko godina isporučiti gorivo proizvedeno iz zarobljenog ugljičnog dioksida, za približno 1 do 2 dolara po litri.
Holmes zna da hvatanje zraka nije панаča za klimatske promjene. U najboljem slučaju, to bi uklonilo samo djelić čovjekove emisije ugljičnog dioksida iz zraka.
"Doista mislimo da je svijetu potrebno više alata, a ne manje kako bi se smanjila emisija", kaže on. „Snimanje zraka može nam dodati mogućnost izbora. Želimo biti dio pokretanja emisija nula što je brže moguće. "
