Svakodnevno se deseci tisuća automobila sruše niz Interstate 10, autocestu koja zagrli zapadni rub Tucsona u Arizoni. Mnogi od ovih vozača možda nisu svjesni da voze pokraj regije s jednim od najdužih nasljednih namirnica na kontinentu. Često smatran rodnim krajem Tucsona, ovaj dio pustinje Sonoran smješten u podnožju Tucson planine nalazi se tamo gdje su se naselili stanovnici O'odhama, sadivši usjeve kukuruza, tepary graha i druge proizvode usred pejzaža punkciziranog kaktusa kruške i sagebrush,
Ova ogromna poljoprivredna prošlost, zajedno s uspješnom kulinarskom scenom koja nadmašuje one pronađene u mnogo većim urbanim područjima, ono je što je pomoglo da ovaj grad od više od pola milijuna ljudi zasluži željeni naslov Unesco Prijestolnice gastronomije.
Tijekom praznika Unesco je svojoj rastućoj mreži Creative Cities dodao 47 gradova u 33 zemlje, uključujući Tucson. Tucson je prvo mjesto u Sjedinjenim Državama koje je nagrađeno s nazivom Capital of Gastronomy. (Ostali gradovi koji su titulu stekli za 2015. uključuju Belém, Brazil; Bergen, Norveška; Phuket, Tajland; i Tucson-ov sestrinski grad, Ensenada, Meksiko.) Pokrenuta 2004. godine, mreža se sastoji od 116 gradova na polju kreativnih umjetnosti i obrta umjetnost, dizajn, film, gastronomija, književnost, medijska umjetnost i glazba. Svrha ove međunarodne mreže je jačanje kreativnih partnerstava između različitih gradova i poticanje održivog urbanog razvoja širom svijeta.
Zašto Tucson? Iako Unesco nije službeno objasnio razloge za uključivanje grada u svoju mrežu, Jonathan Mabry, službenik za očuvanje povijesnog grada Tucsona, smatra da možda ima odgovor.
"Sve počinje s našom dubokom i multikulturalnom poviješću hrane", rekao je on Smithsonian.com. „Toliko je inovacija u svim dijelovima našeg prehrambenog sustava, uključujući održivu poljoprivredu i uzgoj stada, kao i razvoj inovativne scene urbane poljoprivrede. Na primjer, Tucson je nedavno izmijenio naš kôd za korištenje zemljišta kako bi olakšao poljoprivredu u gradskim granicama i prodao te proizvode. "
Mabry je bio odgovoran za pisanje aplikacije koja je pomogla Tucsonu da uništi oznaku Unesco (njegova ispunjena prijava dostupna je ovdje). Čak je bio iznenađen bogatstvom prehrambenih dostignuća koje je grad postigao tijekom godina, od drevnog naselja O'odham Mountainide do mnogih lokalnih organizacija koje teže pomoći gladi u borbi, poput Zajednice banaka hrane u Južnoj Arizoni i izbjeglice Iskashitaa Mreža. A onda je tu i sama hrana: Grad je prepun restorana, kuhara, poljoprivrednika i rančera koji njeguju živopisnu scenu s hranom.
Jedan od tih lokalnih pojačivača hrane je Janos Wilder, dobitnik nagrade James Beard i kuhar / vlasnik Downtown Kitchen + koktela. Njegov bar i restoran sadrže lokalne sastojke poput teparinovog graha, mahunarki otporne na sušu koja je podrijetlom s američkog jugozapada, u jela poput cholla pupoljka koji se servira uz zelenu salatu od graha i teparija i namočen jajapeño-narančastim vinjegretom. Kad je Smithsonian.com razgovarao s Wilderom, u ranoj je fazi pisao ključni lokalni izbornik za konferenciju kojoj će prisustvovati ovog proljeća kao predstavnik grada.
"Razmišljam o tome da bih mogao narezati neke pupoljke Cholle ili dodati neki purslane u jelo jer raste divlje u Tucsonovim suhim koritima", kaže Wilder. "Vjerojatno ću napraviti sirup od nekih cvjetova Saguaro kaktusa."
Wilder priprema još jedan pothvat: Carriage House, događaj u centru grada koji će se otvoriti kasnije ovog mjeseca i sadržavati satove kuhanja. U potpunosti, njegov prvi razred usredotočit će se na kuhanje s lokalnim sastojcima.
"Upotreba sastojaka iz pustinje uvijek mi je bila važna", kaže on. "Čak i kada sam ovdje otvorio svoj prvi restoran 1983. godine, najavio sam oglas koji traži lokalne vrtlare prije nego što sam ga pokrenuo i zaposlio osoblje."
Stanovnici širom grada čuli su njegov poziv. Ubrzo nakon toga stigli su s mnoštvom tikvica, čilija, ljekovitog bilja i drugog jela koje su uzgajali u svojim dvorištima. I danas Wilder ima radni odnos s mnogim poljoprivrednicima i vrtlarima. Također ulazi u svoj uspješan vrt uz svoj restoran i onaj koji njeguje u Muzeju za djecu Tucson, jedan blok dalje.
Ali gradska bujna scena restorana, festivala hrane i poljoprivrednih tržnica nije jedino što ga čini glavnim gradom gastronomije. Na organskom nivou su organizacije poput Native Seeds / SEARCH, neprofitna banka sjemena koja čuva i distribuira sjeme nasada pronađeno na jugozapadu. Mnogi usjevi koje Wilder i drugi kuhari kuhaju razvili su se iz samih sjemenki koje su dobili u rodnim sjemenkama / PRETRAŽI, donoseći Tucson poljoprivrednu povijest puni krug.
"Postoji takva neočekivana biološka raznolikost na pustinjskim granicama grada", kaže Mabry. "Postoji više nasljednih namirnica koje se uzgajaju u krugu od 100 kilometara od Tucsona nego bilo koji drugi grad u Sjevernoj Americi."
Druga organizacija, Mission Garden Project, želi vratiti fokus na opsežnu gradsku agrarnu lozu. Projekt je rodni rod Prijatelja Tucsona, neprofitna organizacija koja je ponovno stvorila originalne zidane vrtove koje je sagradio otac Eusebio Francisco Kino, jezuitski misionar iz Europe koji su se naselili na tom području u 17. stoljeću. Mjesto se nalazi na istom plodnom tlu na kojem su stanovnici O'odhama uzgajali svoje usjeve prije više od 4000 godina. Nazvali su ga Cuk Şon ili „crnom bazom.“ Mission Garden Project tumači različita razdoblja Tucson-ove poljoprivredne povijesti, od O'odhama do španjolskog, meksičkog, kineskog i teritorijalnog angloameričkog razdoblja, stvarajući ih u obliku javni vrtovi, vinogradi i voćnjaci.
Gary Nabhan, dr. Sc., Direktor Centra za regionalne studije hrane na Sveučilištu u Arizoni i osnivač Native sjemena / SEARCH, bio je ključni partner u organizaciji. Pomogao je posaditi sjeme, da tako kažem, Tucson je smatran Unescovom oznakom.
"Ovdje u Tucsonu postoji pravi ponos, " kaže on Smithsonian.com, "ne samo zbog gradske bogate poljoprivredne baštine, već i s mnogim receptima povezanim s tim. To je ono nematerijalno kulturno nasljeđe koje povezuje sadašnji Tucson prizor hrane s prošlošću. "Uz pomoć Unesca i neprestanog apetita grada za slavom svojih kulinarskih korijena, budućnost će biti jednako ukusna.
