Kao rođeni Michigander, budala sam vijesti o Velikim jezerima. (To su HOMES, sjećate se: Huron, Ontario, Michigan, Erie i Superior.) Inženjeri u laboratoriji za morsku hidrokemiju U of M sada su dizajnirali brod bez spremnika za balast kako bi spriječili unošenje tujerodnih vrsta.
Spremnik s balastom je pretinac koji sjedi na dnu bilo kojeg velikog broda. Kad brod nema tereta, njegova posada može spremiti balastni spremnik vodom kako bi mu pomogao da ostane u vodi. Mehaničke detalje kako to funkcionira možete pronaći ovdje; ali u osnovi, dodatna voda spušta težište broda i čini ga stabilnijim na vodi.
Problem je u tome što ti bazeni s balastnim vodama obično sadrže mnogo vodenih vrsta. Istraživači su u Velikim jezerima identificirali 185 nepoznatih vrsta, a pretpostavljaju da je većina njih stigla teretnim brodom. Najpoznatije su zebre dagnje, koje su porijeklom iz Kaspijskog mora i koje su prvi put predstavljene na Velikim jezerima 1988. Od tada su uništile ekosustave diljem SAD-a, nadmetajući lokalne vrste za hranu i pustoš u lukama, brodice i elektrane.
Međutim, oni iz U-M inženjera su pametni. Smislili su kako zaštititi čamac bez balasta. Kao što se u priopćenju objašnjava:
Umjesto da izvuče potencijalno kontaminiranu vodu preko oceana, a zatim je baci u luku Veliko jezero, brod bez balasta stvorio bi stalan protok lokalne morske vode kroz mrežu velikih cijevi, nazvanih trnovima, koja teče od pramca do krme, ispod vodene linije.
Ovaj dizajnerski koncept postoji od 2001. godine, ali tek su sada njegovi tvorci izgradili prototip. Prilikom testiranja njihovog drvenog vage od 25 stopa, 25.000 dolara (prikazanog gore), inženjeri su otkrili da on ne samo da radi, već i za pogon zahtijeva 7, 3 posto manje energije od redovnih brodova. Ta učinkovitost znači uštedu od 540 000 USD po brodu (što je tek nešto manje impresivno kad uzmete u obzir da tipično plovilo košta ogromnih 70 milijuna dolara za izgradnju).
