U onome što izgleda kao pomalo „ružno pače“ u kojem maloljetnik ne izgleda nimalo nalik svojim ikoničnim kolegama za odrasle, istraživači su otkrili da su fosilni fragmenti prapovijesnog morskog čudovišta pronađeni prije 30 godina u Kanzasu izvorno pogrešno identificirani.
Ostaci su zapravo pripadali novorođenom djetetu Tylosaurusu, koji je pripadao obitelji zubanih, iskrivljenih morskih gmizavaca zvanih mosasaur koji su živjeli u svjetskim oceanima tijekom razdoblja kasne krede, odnosno prije 66 do 100 milijuna godina, izvještava Laura Geggel iz LiveSciencea. Te su morske zvijeri bile poznate po svojim dugim, izraženim njuškama i mogle su narasti do 42 metra u duljinu.
Budući da mladi tilosaurus nikada nije dobio priliku dostići svoj gangtuanski stas ili razviti svoju izduženu čeljusnu liniju koja govori, paleontolozi su ga pogrešno shvatili za manjeg, manje zubatog bradata mosazaura, Platecarpusa, izvještava Helen Briggs iz BBC-ja.
"Stupanj razvoja njuške nije bio ni blizu stupnju odrasle osobe", rekla je Briggs autor studije Takuya Konishi, biolog sa Sveučilišta u Cincinnatiju. "Bilo je to ružno pače koje još nije postalo graciozni labud."
Iako je taj primjerak Tylosaura bio dijete, ipak se radilo o veličini Andre Divova.
Fosilni ulomci izvorno su pronađeni 1991. godine u zapadnom Kanzasu u fosilnom bogatom geološkom obliku nazvanom članicom krede Smoky Hill, koja postoji tamo gdje je nekad bilo zapadno unutarnje more - pretpovijesno unutrašnjo more koje je dijelilo sjeverni američki kontinent. U to su vrijeme paleontolozi smatrali da su sićušni komadi ostaci kratkodlakog pločnika, koji bi mogao narasti samo do 20 stopa.
Fosil je isprva bio pogrešno identificiran, jer fragmenti - uključujući dio njuške, zuba, čeljusti i lubanje - zapravo ne izgledaju kao tilosaurus. Vrlo je nedostajala duga, zubasta njuška koja je definirala životinju. Konishi je fragmente prvi put pregledao 2004. godine radeći na magistarskom studiju. Bio je nadahnut da baci drugi pogled na nedavni napredak u načinu identificiranja mosasaura, koji svi izgledaju vrlo slično. Tada je shvatio da je fosil bio dijete tilosaurusa starog 7 stopa, koje je vjerojatno umrlo ubrzo nakon rođenja, navodi se u novoj studiji objavljenoj u časopisu Paleontology vertebrate.
"Kad sam prvi put pogledao uzorak 2004. godine, također mi je trebalo gotovo 10 godina da razmislim o tom okviru i shvatim što je zapravo bilo - dijete tilosaurus još nije razvilo takvu njušku", kaže se u izjavi, "Za tih 10 godina ili više, i ja sam vjerovao da je ovo novorođenčad Platecarpus, srednje veličine (5-6 metara) [16-20 stopa] i kratkodlaki mosazaur, a ne Tylosaurus, div (do 13 metara (42 metra) mosasaur sa izrazito izbočenom njuškom. "
Konishi i njegov tim uspjeli su identificirati bebu tilosaurusa koristeći oblik mozga životinje, razmak između zuba i kost u obliku upitnika na stražnjoj strani čeljusti koji se nazivaju kvadrat.
To otkriće znači da su zubljeni plivači brzo razvili svoje ikonične njuškice između rođenja i mladoj fazi, budući da drugi maloljetni fosili tilozaura nose velike nosove. Također se povećava mogućnost da rane vrste tilosaura nisu imale zubatu njušku.
"Kako se pojedinačni razvoj i evolucijska povijest uglavnom povezuju, novo otkrivenje nagovještava mogućnost da su odrasli tilosaurusi iz mnogo starijih kamenih cjelina možda kratkodlaki, nešto što možemo testirati budućim otkrićima", kaže Konishi u izjavi.
Dok je Tylosaurus bio ogroman, a mosausur u Jurassic World prikazan je u dvostruko stvarnoj veličini, to nije bilo podudaranje u usporedbi s najvećim morskim čudovištem koje je plivalo morskim putem. Početkom ove godine paleontolozi su otkrili da su ihtiosiurski fosili pronađeni na engleskoj plaži mogli potjecati od stvorenja dugog 85 stopa, mada to još uvijek omalovažava moderni plavi kitov koji u duljinu može doseći 100 metara.
