Znanstvenici se već 15 godina zbunjuju nad rezultatima genetskih testova od europskih bizona koji potječu iz posljednjeg ledenog doba. DNK koji se nalazi u kostima i zubima mnogih životinja sadrži dijelove genoma nepoznate vrste goveda, izvještava Jessica Boddy iz Science . Istraživači su to stvorenje nazvali "Higgs Bison", dramom o Higgsovu Bosonu, "Božjoj čestici" koja je izbjegavala otkrivanje fizičara gotovo 50 godina.
Ali sada, špiljska umjetnost i daljnje DNK testiranje konačno su otkrili porijeklo Higgsova bizona, za koje se ispostavilo da su prethodno neopisana hibridna životinja. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Nature Communications.
Misterija se prvi put pojavila kad je Alan Cooper, istraživač Australskog centra za drevnu DNK na Sveučilištu u Adelaideu, i njegov tim započeo sekvenciranje DNK od drevnog europskog bizona kako bi proučavao posljednje utjecaje klimatskih promjena, piše Eva Botkin-Kowacki iz Christian Science Monitor,
"Kad smo započeli s vađenjem DNK iz tih kosti, otkrili smo da dobar dio njih ima vrlo različit genetski signal prema bilo čemu što je ikad prije netko vidio", Cooper kaže Botkin-Kowackiju. "Izgledalo je kao nova vrsta, za koju smo mislili da je prilično neobična."
Istraživači su nazvali stvorenja Bison-X i Higgs Bison. Daljnjim ispitivanjem DNK pokazalo se da je ova nova životinja zapravo hibrid između stepskog bizona i auroke, vrste divljih goveda za koje se vjeruje da su predak modernim kravama. Osim toga, istraživači su vrlo malo znali o životinji, uključujući i njezin izgled.
Cooper je kontaktirao francuske istraživače špilje kako bi utvrdio jesu li životinju mogli zarobiti lovci koji su ukrašavali špilje Lascaux i Pergouset. I doista, postojao je zapis o ovom hibridnom stvorenju. Boddy izvještava da su prikazi od prije 18.000 do 22.000 godina jasno slike stepenog bizona s dugim rogovima i čvrstim prednjim dijelom. No slike datirane prije 5000 godina prikazuju životinju bez prsa u obliku cijevi i s tanjim rogovima. Istraživači špiljske umjetnosti uvijek su vjerovali da su razlike samo regionalne varijacije u stilovima pećinskog slikarstva, izvještava Botkin-Kowacki.
Ovaj je pomak dominantnih vrsta bizona vjerojatno nastao zbog klimatskih promjena. Cooper i njegovi kolege pronašli su Higgsovog bizona tijekom 120.000 godina koristeći DNK iz kostiju fosilnih bizona prikupljenih u Europi, Uralu i Kavkazu, navodi se u priopćenju. Tijekom toplih razdoblja, stepski bizon bio je dominantno govedo u zapadnoj Euroaziji. Za vrijeme hladnih čarolija fosilni zapis sugerira da su se hibridne životinje bolje snašle. Dok je stepski bizon na kraju izumro, Higgs Bison je preživio i drevni je predak modernog europskog bizona.
"Čini se da je nova hibridna vrsta jednom oblikovana uspješno isklesala nišu na krajoliku i genetski se zadržala za sebe", kaže Cooper u priopćenju za javnost. "Dominirala je tijekom hladnijih razdoblja nalik tundri, bez toplih ljeta i bila je najveća europska vrsta koja je preživjela megafaunalna izumiranja."
Jedan od razloga što je genom Higgsa Bisona izgledao toliko drugačije od europskog bizona je taj što je ta vrsta prošla kroz genetsko usko grlo u 1920-ima kada je populacija bila na samo 12 životinja. Promjene s vremenom i ograničena količina genetičke varijacije znači da suvremeni genom bizona izgleda vrlo različito od svog drevnog pretka.
