Sredinom 2007. Shai Agassi, softverski multimilijarder koji se okrenuo ekološkom poduzetniku, razmišljao je kako učiniti električni automobil pristupačnim prosječnom Joeu. U tom se trenutku potpuno električno vozilo - za razliku od električno-benzinskih hibrida kao što je Toyota Prius - široko smatralo nepraktičnim. EV1-ova General Motor-a pojavila se 1996. i usprkos kultnom sljedu, tvrtka je prestala proizvoditi nakon tri godine, rekavši da program nije komercijalno uspješan. Najsavremenije električno vozilo, Tesla Roadster, uskoro će izaći; proputovao bi nekih 200 milja s potpuno napunjenom baterijom, ali uz 109.000 dolara, elegantni će sportski automobil biti dostupan samo bogatima; tvrtka kaže da je oko 1.200 vozila na putu. Pristupačniji automobili, u to vrijeme uglavnom u fazi planiranja, bili bi opremljeni baterijama u prosjeku samo 40 do 100 milja po punjenju. Ograničenja napajanja čak su rodila novi izraz - "strepnja raspona", strah od napuhavanja s mrtvom baterijom kilometrima od nečijeg odredišta.
Povezani sadržaj
- Smrt EV-1
Tada je na izviđačkom putovanju u Teslinom postrojenju u sjevernoj Kaliforniji Agassi imao epifaniju: "Ja sam scrišio dolje na komad papira", potrošne baterije. Oni su poput ulja, a ne u autu. " Tada je zavladalo mene - napravimo bateriju izmjenjivom. "
Dvije godine kasnije, u skučenom štandu iza izložbene dvorane na Salonu automobila u Frankfurtu, Agassi je proslavio isplatu te epifanije. Kalifornijska kompanija koju je osnovao, Better Place, upravo je najavila svoj najveći posao još uvijek: sporazum s Renaultom, francuskim proizvođačem automobila, o proizvodnji 100.000 potpuno električnih vozila ili EV-ova za prodaju u Izraelu i Danskoj od 2010. godine. u kutu divovske izložbe Renault, gorko osvijetljeni zaslon pokazao je stiliziranu verziju jedne od Agassijevih stanica za "prebacivanje" na djelu: robot s čeličnim kandžama izvađen i zamijenjen model 600 kilograma baterije iz šupljine u dnu vozilo u tri minute.
"Koristimo istu tehnologiju koju borci F-16 koriste za ubacivanje svojih bombi", rekao je Agassi, izraelsko-američki Amerikanac, koji je inspiraciju dobio od pilota u Izraelskim obrambenim snagama.
Ako se Agassijev san nekada činio preuranjenim, zabrinutost zbog globalnog zagrijavanja, vladin pritisak da proizvedu vozila s nultom emisijom, visoke cijene nafte i brza poboljšanja litij-ionskih baterija počeli su učiniti da električna vozila izgledaju sve održivije. Do 2013. godine nekoliko će modela krenuti na put, uključujući Smart Fortwo kojeg je proizveo Daimler; Nissan Leaf; Mitsubishi i-MiEV; Chevrolet Volt; i Teslin model S.
Vlade pokušavaju ubrzati pomak od fosilnih goriva. Obamina administracija osigurava 2, 4 milijarde dolara grantova za istraživanje i razvoj proizvođačima električnih automobila i baterija radi poboljšanja tehnologije akumulatora u vozilu. Kinezi su se obvezali da će na put staviti 2011. godine pola milijuna automobila s alternativnim gorivom.
„U 2007. ste jedva vidjeli električni automobil“ na Salonu automobila u Frankfurtu, kaže Agassi, snažni 42-godišnjak, hladno elegantan u crnom bežnom odijelu. "Ako ste hodali naokolo govoreći o EV-u, svi su pretpostavili da nešto pušite."
Agassijev poslovni plan jedinstven je kod pružatelja usluga električnih automobila. Drugi će izrađivati vozila. Posudit će baterije vlasnicima automobila i prodati pristup njegovoj mreži za prebacivanje i punjenje. Očekuje da će zaraditi prodajući kilometre, koliko prodavatelj usluga mobilnog telefona prodaje nekoliko minuta. Pretplatnici na Agassijev plan imaju pravo privući se na cestovnu centralu za prebacivanje baterije ili se uključiti u stanicu za punjenje, gdje bi se deseci drugih automobila također mogli spojiti, za naknadu preko noći ili radnog dana. Agassi procjenjuje da njegovi kupci neće plaćati više baterije nego što bi potrošili na benzinu da bi prešli istu udaljenost. Kako posao raste i padaju troškovi, kaže Agassi, dobit će rasti. Kaže da bi na kraju mogao pokloniti automobile, baš kao što dobavljači usluga mobilne telefonije nude besplatne telefone kupcima sa dugoročnim ugovorima.
Agassi je rođen u predgrađu Tel Aviva - otac je inženjer elektrotehnike, a majka modni dizajner - i počeo je programirati računala u dobi od 7 godina. Već je imao izuzetno uspješnu karijeru. U svojim ranim 20-ima osnovao je softversku tvrtku TopTier koja je korporacijama pomogla u organiziranju podataka; u 33. godini prodao ga je njemačkom softverskom gigantu SAP-u za 400 milijuna dolara. Kasnije je postao šef tehnologije SAP-a. Zaljubljen u gotovinu i tražeći novi izazov, okrenuo se globalnom zagrijavanju. Na okupljanju mladih čelnika na Svjetskom ekonomskom forumu u Davosu u Švicarskoj 2005. godine, Agassi i drugi polaznici upitani su: "Kako učiniti svijet boljim mjestom?"
Izazov, podsjetio mi je, bio je "napraviti nešto smislenije od stvaranja nove verzije softvera. Kako upravljate državom bez nafte na današnjoj vrhunskoj tehnologiji? "
Trebalo mu je godinu dana da razmotri mogućnosti za pokretanje vozila - biogoriva, hibrida, vodika - prije nego što se upusti u struju. U jesen 2006. godine, u razgovoru koji je održao u Saban centru za bliskoistočnu politiku u Tel Avivu o vođenju nacije bez nafte, spomenuo je svoj interes za tehnologiju električnih automobila. Tjedan dana kasnije, kaže Agassi, primio je poziv od budućeg izraelskog predsjednika Shimona Peresa koji je izrazio interes za taj koncept. Peres je Agassija upoznao s premijerom Ehudom Olmertom, a u Davosu 2007. godine spojio ga je s Carlosom Ghosnom, CEO-om Renaulta. Partnerstvo je nastalo "vrlo brzo", kaže Patrick Pélata, Renaultov glavni operativni direktor. „Već smo radili na električnim automobilima i shvatili smo da su vam potrebne tri stvari - jeftin način punjenja baterije kod kuće ili u uredu, brz način punjenja i brzi pad za ljude koji svoje automobile žele na dulji domet. Agassi je jedini predložio to. “Agassi je napustio SAP i 2007. osnovao Better Place u Palo Altu u Kaliforniji. Privukao je 200 milijuna dolara od ulagača, uključujući izraelsku korporaciju koja posjeduje rafinerije nafte i investicijsku banku Morgan Stanley. Prošlog siječnja Agassi je najavio još 350 milijuna dolara od potpora koje vodi britanska banka HSBC, povećavši ukupno svoje ulaganje na 700 milijuna dolara.
Izrael je prirodno polazište električnih vozila zbog male veličine, rijetko pređenih granica i osjetljivosti na ovisnost o fosilnim gorivima. Tvrtka ove godine planira otvoriti prvu preklopnu stanicu u Izraelu u blizini Tel Aviva; cilj je da se do kraja 2011. proširi na 70 Agassi je instalirao tisuće mjesta za punjenje u garažama i na parkiralištima, gdje vozači mogu priključiti svoje Renaulta za standardno punjenje od četiri do osam sati, 220 volti. Renault kaže da se nada da će u narednih pet godina prodati 100.000 električnih vozila u Izraelu i Danskoj - a svako je opremljeno modificiranim GPS sustavom koji će vozače usmjeriti do najbliže stanice za zamjenu akumulatora ili punionice. Vozilo, koje može platiti oko 100 milja uz naplatu, navodno će koštati od 25.000 do 30.000 dolara; Better Place nije otkrio troškove ugovora o servisiranju baterije.
Agassi se također nada da će raditi s izraelskom komunalnom tvrtkom za kupnju električne energije od solarnih generatora, kako bi se smanjio utjecaj ugljika njegove tvrtke. "Tvrtka promatra cijeli proces, od tehnologije unutar automobila, do infrastrukture, mjesta za punjenje i povezivanja koja čine da svi komadi rade zajedno", kaže Thilo Koslowski, automobilski analitičar iz Gartner Incorporated, Stamford, Konsultantska tvrtka sa sjedištem u Connecticutu, specijalizirana za visoko tehnološku industriju. "Agassi ima vodeću ulogu u odnosu na sve ostale."
Agassi svoj fokus usmjerava na ono što naziva "prijevozni otoci", uglavnom samostalna područja koja su osjetljiva na električne automobile. U Danskoj, najveće komunalno poduzeće, Dong Energy, ulaže 130 milijuna dolara kako bi pomoglo osigurati mjesta za punjenje i stanice za prebacivanje vozila Better Place, a objekte će opskrbljivati električnom energijom proizvedenom od vjetra. Također, danska vlada privremeno građanima nudi prijavljeni porezni popust od 40.000 dolara za kupnju električnog automobila - plus besplatan parking u središtu Kopenhagena.
U travnju je Better Place započeo suradnju s najvećom japanskom taksi tvrtkom u postavljanju stanice za prebacivanje baterija u Tokiju i testiranja četiri kabine na baterije. Better Place planira djelovati u Canberri u Australiji i do 2012. pokrenuti pilot program u Oahuu na Havajima.
Agassi cilja i na kontinentalni dio Sjedinjenih Država. Kaže da je razgovarao s gradonačelnikom San Francisca Gavinom Newsomom o izgradnji preklopnih stanica na području Zaljeva. (Newsom i drugi čelnici zajednice Bay Bay-a u prosincu su najavili ugovor s Nissan-om - predviđeni trošak Nissan Leaf-a iznosi 25.000 dolara, nakon poreznih olakšica - za instaliranje kućnih jedinica za naplatu potrošača.) Agassi kaže da sanja o danu kada će se dogoditi veliki tri američka proizvođača automobila prijavljuju se na njegov plan i Better Place infrastrukturu pokriva zemlju. "S oko tri milijarde do pet milijardi dolara, možemo staviti stanice za prebacivanje preko pet glavnih američkih koridora - zapadna obala, sjeveroistok, jugoistok, srednji zapad i jug", kaže on, glasom s oduševljenjem skače po oktavi. "Ne možemo uspjeti", inzistira on.
Ali drugi kažu da može. Konkretnu bateriju koju je usvojio u suradnji s Renaultom možda ne prihvaćaju drugi proizvođači automobila. To bi oštro ograničilo broj vozila kojima bi mogao servisirati, ili bi ga prisililo da skladišti različite baterije za različite modele automobila, značajno povećavajući njegove troškove. Štoviše, tehnologija litij-ionskih baterija poboljšava se tako brzo da Agassijeve stanice za prebacivanje, koje koštaju gotovo milijun dolara po komadu, mogu brzo postati zastarjele poput kaseta s osam traka. "Ako imamo proboj, s 300 do 600 milja po naboju, cijela stvar mogla bi biti ukinuta", kaže analitičar Koslowski.
Better Place se također suočava s poteškoćama probijanja na tržišta. Bez značajnih poreznih olakšica, popusta kupaca i državnih subvencija za proizvođače električnih automobila i akumulatora, odbacivanje Amerikanaca benzina bit će izazov. "SAD uvoze više nafte od bilo koje druge zemlje, a cijene plina su najniže na Zapadu", kaže Agassi. Čak i u Europi, gdje benzin košta čak tri puta više nego u Sjedinjenim Državama, napredak je bio sporiji od očekivanog. U Danskoj Agassi je obećao da će na putu do 2010. imati 100.000 mjesta za punjenje i nekoliko tisuća automobila, ali dosad je dobio samo 55 mjesta i nijedan automobil. Glasnogovornik Better Placea, Joe Paluska, rekao je da je kompanija smanjila rezultat „dok je radila na boljim dizajnerskim i implementacijskim procesima uoči punog razmjera komercijalnog predstavljanja u 2011.“
Terry Tamminen, savjetnik za energetsku politiku guvernera Kalifornije Arnold Schwarzenegger i autor časopisa Lives Per Gallon: Istinski trošak naše ovisnosti o nafti, kaže da je Agassijeva vjera u vozila na baterije s baterijama pretjerana. Nedostaci tehnologije, kaže Tamminen, uključuju potencijalni trošak električne mreže i ogromnu novu potrebnu infrastrukturu - poput desetaka tisuća mjesta za punjenje samo za područje Bay - i ograničenja kilometraže čak i najboljih baterija. Tamminen, koji je ujedno bio i šef kalifornijske agencije za zaštitu okoliša, vjeruje da će automobili s pogonom na vodik igrati ulogu (on sam vozi). Koriste vodikovo gorivo dobiveno uglavnom iz prirodnog plina ili drugih fosilnih goriva za proizvodnju električne energije i napajanje motora; ali Tamminen ističe da se vodikovo gorivo može dobiti i iz vode, a strojevi veličine perilice posuđa koji izvlače vodik iz vode bit će dostupni potrošačima u 2013. U sklopu Hydrogen Highway Network, Kalifornija je postavila 30 stanica za dovod goriva. „Jučer sam se vozio 150 milja do Palm Springsa iz Los Angelesa u svom električnom automobilu na vodik. Napunila sam se za sedam minuta i bila spremna za povratak tog popodneva “, rekao mi je.
Ali vodikovo se gorivo također suočava s preprekama. Američki ministar energetike Steven Chu prošle godine pokušao je eliminirati savezna sredstva za istraživanje automobila na vodik; naveo je visoku cijenu i upitnu trajnost gorivnih ćelija, trošak izgradnje infrastrukture za punjenje goriva i oslanjanje većine procesa proizvodnje vodika na fosilna goriva. (Kongres je, međutim, vratio neka sredstva.)
Agassi mi je rekao da je snaga vodika "idiotska ideja", jer bi se infrastruktura koja treba podržati trebala stvoriti ispočetka; nasuprot tome, električne baterije oslanjaju se na postojeću elektroenergetsku mrežu.
Do 2020. godine, predviđa Agassi, polovica svih automobila kupljenih u Sjedinjenim Državama i Europi bit će električni. Drugi kažu da je Agassijeva procjena preglasna. Renaultova Pélata kaže kako bi bolja pretpostavka mogla biti 10 posto. Rod Lache, analitičar iz Deutsche Bank Equity Research, kaže da bi Bolje mjesto moglo biti financijski uspjeh čak i ako zauzme malu nišu. “To bi moglo dobiti 10 posto tržišta u Izraelu i još uvijek biti vrlo isplativo. Dalje od toga, teško je reći. "
Uhvatio sam Agassija u novom istraživačkom i razvojnom pogonu Better Placea, u industrijskom parku istočno od Tel Aviva. Agassi, odjevena kao i obično u crno, sjedila je u uredu bez prozora s bijelim zidovima koji nisu ukrašeni. Stolari su udarali i izbušili u susjednoj sobi. "U Palo Altu imam kabinu", rekao je. "Ne putujem s pratnjom. Sve je to samo golih kostiju. “Odletio je iz Sjedinjenih Država za posljednje odbrojavanje do onoga što njegova tvrtka naziva Alpha Project - otvaranja prve preklopne stanice i centra za posjetitelje, u blizini Tel Aviva. Ove godine je oko 8000 ljudi napustilo centar kako bi testirali voziti Renault EV. Dolje u hodniku, u konferencijskoj sali sa zidnim zidom, broj zaposlenika Better Placea radio je logistiku, poput toga je li smjestiti stanice za prebacivanje pod zemljom ili na ulici.
Susjedni par softverskih inženjera pokazao mi je računalni program dizajniran za regulaciju protoka električne energije u punionicama tvrtke. Nedavna simulacija glavnog izraelskog programa pokazala je da bi nacija trebala potrošiti oko milijardu dolara na nove elektrane ako je svaki automobil bio električan do 2020. godine. Ali Better Place kaže da će "pametno upravljanje mrežom" ili proizvoditi električnu energiju samo kad je potrebno i poslati je samo tamo gdje je to potrebno, mogao bi smanjiti broj novih biljaka. Dizajner tvrtke Barak Hershkovitz pokazao je ulogu tvrtke u postizanju pametnije mreže: pet električnih automobila spojenih na punionici u garaži tvrtke koristilo je 20 posto manje energije nego što bi potrošili bez upravljanja pametnom mrežom. Isto tako, rekao mi je, da ne bi naprezao mrežu, centralno računalo može pratiti punjenje svakog automobila u Izraelu i regulirati protok soka.
Agassiju su takvi problemi sada stvar precizne prilagodbe. "Ako su se prve dvije godine bavile upotrebom mozga za rješavanje slagalice", rekao mi je Agassi, "sljedeće dvije godine će biti korištenje mišića za postavljanje [opreme] u zemlju." Uskoro će, kaže, benzin- automobili na motorni pogon bit će "relikvija prošlosti", a možda će deset električnih automobila, uključujući Better Place, zavladati na svjetskom tržištu. "Zajedno ćemo", kaže, "napaliti cijeli svijet."
Joshua Hammer, česti suradnik, sjedi u Berlinu. Rad jeruzalemskog fotografa Ahikam Serija prethodno se pojavio u Smithsonianu u članku o svitcima s Mrtvog mora.
Posjetitelji u objektu u blizini Tel Aviva pregledavaju dijagram električnog motora Fluence ZE. Vozila Better Place-a gradi francuska korporacija Renault koja planira prodati 100.000 automobila na baterije u Danskoj i Izraelu u narednih pet godina. (Ahikam Seri) 
Shai Agassi, u korporativnom pogonu izvan Tel Aviva, osnovao je tvrtku čije ime odražava njegovu odlučnost da poboljša svijet. (Ahikam Seri) 
Agassi i Better Place imaju "prednjačenje u odnosu na sve ostale", kaže jedan automobilski analitičar. (Ahikam Seri) 
Moderni električni automobil nastavlja dolaskom i pokretanju na američkom tržištu. General Motors EV1 predstavljen je 1996. godine, skupio je obožavatelje, a potom je prestao s proizvodnjom nakon tri godine. (Hal Garb / AFP / Getty Images) 
Nissan Leaf izlazi u prosincu 2010. (Toru Yamanaka / AFP / Getty Images) 
Teslin Roadster kreće se od 0 do 60 km / h za manje od četiri sekunde i košta 109 000 dolara. (Tesla Motors) 
Električni priključni / plinski hibrid Chevrolet Volt trebao bi se pojaviti na izložbenim salonima krajem 2010. (John F. Martin, General Motors / Getty Images) 
Stvarni test koncepta Better Place započeo je ovog proljeća u Tokiju, gdje su četiri koraka prošla kroz svoje korake. Taksi parkira preko praznine u stanici za prebacivanje baterije. (Bolje mjesto) 
Ispod automobila, električno dizalo uklanja sklopljeni baterijski sklop od 400 kilograma, istovara ga i instalira novi. Razmjena traje tri minute, kažu iz tvrtke. (Bolje mjesto) 
Stručnjaci sumnjaju, ali Agassi predviđa stanice za prebacivanje baterija širom širokog dijela Sjedinjenih Država. (Ahikam Seri)
