Kad razmišljam o mjestima koja bi trebalo potražiti kosti dinosaura, badlands zapadnih Sjedinjenih Država i pusto pustinja Gobi najčešće mi padaju na pamet. Nikad ne bih pretpostavio da će, na svim mjestima, Aljaska držati riznicu kostiju dinosaura, ipak ih ima. Sjeverno od Arktičkog kruga, na sjevernoj padini Aljaske, leže raštrkani ostaci dinosaura poput rogatog Pachyrhinosaurusa, tiranosaura Gorgosaurusa, hadrosaura Edmontosaurusa i maniraptorana Troodon i Dromeosaurus . Časopis Smithsonian objavio je priču o polarnim dinosaurima prošle godine, a sada NOVA dokumentarni film "Arktički dinosauri" govori o njihovom životu, smrti i otkrićima.
Prije sedamdeset milijuna godina, kraj kraja krednog razdoblja, sjeverni pad Aljaske bio je bliži Sjevernom polu nego danas. To znači da je doživljavala gotovo četiri mjeseca tame svake godine umjesto šest tjedana noći u noći. Klima je tada bila mnogo umjerenija, kao što ukazuju biljke koje su tada živjele. Ne bi bila nepoznata postavka kada bismo je vidjeli danas. Dinosaurusi bi živjeli u umjerenoj šumi kao što su to vidjeli danas na južnoj Aljasci, s paprati koja su prekrivala zemlju i visokim četinjačima koji se protežu u zraku.
U to je vrijeme bio dom mnogih velikih sjevernoameričkih vrsta dinosaura, ali nitko nije znao da su tu bili prije samo nekoliko desetljeća. 1961., naftni geolog koji je radio za Shell po imenu Robert Liscomb, pronašao je veliki fosil na Sjevernoj padini. Poslao ga je natrag u skladište Shella, ali umro je u kamenom klizištu sljedeće godine i njegov je nalaz pao u nesvijest. Tek kad je Shell odlučio izvršiti proljetno čišćenje 1980-ih, pronađena je kost, poslana u Geološki institut Sjedinjenih Država i identificirana kao pripadnica dinosaurusa.
Položaj prvobitnog nalaza Liscomba tada je pronađen, a dokumentarni film prikazuje sadašnje napore paleontologa Toma Richa i Kevina Maya da dodatno istraže mjesto. Takav zadatak nije lak. Vrijeme je surovo i nalazište je izolirano, a stijena je tvrda i smrznuta. Tamo gdje je nekim fosilnim mjestima potrebno samo oštro oko i štap za lopaticu, koštani ležaj Liscomba zahtijeva dinamit da bi mogao doći čak do kosti. Zatim je potrebna kombinacija snage i finoće kako bi se uklonili sa stijene, posebno nakon što se tim vrati na mjesto i otkrije da je dno njihove mine za vrijeme njihove odsutnosti prekriveno nekoliko centimetara leda!
Još jedan tim koji radi na Sjevernoj padini, na čelu s Anthonyjem Fiorillom, nije se morao brinuti da će eksplodirati kroz stijenu, ali izazovi su bili manje intenzivni. Naporno penjanje na mjesto i ledena kiša bili su za njih neprestani izazov, a vremenski su uvjeti učinili da fosili koji se kreću postaju opasni. Standardni operativni postupak prijevoza iskopanih kostiju dinosaura uključuje zamotavanje u natopljenu žbukom, koja se potom otvrdne i drži fosil i okolnu stijenu zajedno. Na sjevernoj padini je toliko vlažno i hladno da se omatajući materijal ne osuši dobro, pa pomicanje fosila iz kamenoloma i natrag u muzej ima svoje rizike.
Ipak, rizici su se isplatili.
Paleontolozi sada znaju da je na Sjevernoj padini bila dom ne samo jedne vrste dinosaura, već čitavog ekološkog sklopa. Ali kako su preživjeli tamo? U prošlosti je tamo bilo toplije, ali četiri mjeseca noći svake je godine gušila biljne zajednice. Mogu li dinosaurusi migrirati na jug do boljih hranilišta poput modernog cariboua? Moguće, ali teško je odrediti.
Alternativa bi bila da su dinosauri ostali tijekom tih oštrih mjeseci, ali kako bi dobili dovoljno hrane, ostaje bez odgovora. Da su biljojedi upali u napad ili hibernaciju, grabežljivci bi bili laki plijen. Čini se vjerojatnijim da su stada biljojeda naišla na sve zelene mrlje na koje bi mogli doći, a slijedili su dinosauri koji jedu meso, ali tu hipotezu tek treba potvrditi ili opovrgnuti.
Isprepletene priče otkrića i drevne Aljaske uvjerljive su, ali nekvalitetni cgi dinosaurusi ocjenjuju kvalitetu emisije. Konkretni modeli predstavljeni na početku revije daleko su od prekrasno izvedenih bića drugih emisija poput Jurassic Fight Cluba, pa čak i Walkinga s dinosaurima iz 1999. godine. Činjenica da je Gorgosaurus, bliski rođak Tyrannosaura, prikazan s tri jednako dugačka prsta umjesto tačnog broja dva, dodaje uvredu.
Ipak, "arktički dinosauri" pružaju fascinantan pogled na paleontologiju na djelu, od slučajnog otkrića do iskopavanja i rekonstrukcije čitavog "izgubljenog svijeta".
