Jedna od jedinih otkupljivih vrlina plastike za jednokratnu upotrebu - osim njegove praktičnosti - je ideja da se svi oni koji koriste šalice jogurta, boce s vodom i poklopci za kavu mogu bacati u kantu za recikliranje kako bi živjeli još jedan dan kao klupa za parkiranje ili čak T -shirt. Ali cijeli taj sustav dobrog osjećanja ovisio je o jednom faktoru: spremnosti Kine da uvozi i rješava ogromne planine plastike razvijenog svijeta. Ali Kina je zabranila uvoz većine plastičnog otpada 31. prosinca 2017. Sada, izvještava Brian Kahn iz Earthera, nova studija pokazuje da se zbog zabrane nakuplja plastika, a do 2030. 111 milijuna tona plastike bit će " raseljeni, "eufemizam za odlazak na odlagališta, jarke, ocean i bilo gdje osim reciklirane klupe u parku. Samo će Sjedinjene Države imati 37 milijuna dodatnih metričkih tona plastičnog otpada.
Prema priopćenju za javnost koje najavljuje novo istraživanje, nekoliko je čimbenika natjeralo Kinu na odustajanje od uvoza plastike. "Plastični otpad je nekada bio prilično profitabilan posao za Kinu, jer su mogli koristiti ili preprodati reciklirani plastični otpad", kaže Amy Brooks sa Sveučilišta u državi Georgia i vodeća autorica studije Science Science . „Ali mnogo plastike koju je Kina primila posljednjih godina bila je loše kvalitete, pa je bilo teško iskoristiti profit. Kina također proizvodi više plastičnog otpada u zemlji, tako da se ne mora oslanjati na druge države za otpad. "
Rezultat toga je da su nacije širom svijeta koje su se oslanjale na Kinu da odvedu svoje plastično smeće sada zaglavljene u te stvari i nemaju infrastrukturu za recikliranje. Darryl Fears i Kate Furby iz Washington Pos t izvješćuju da je promjena već utjecala na Sjedinjene Države, s tim da su države, uključujući Massachusetts i Oregon, ukinule ograničenja na plastični otpad na odlagalištima da bi se riješile problema. U narednim godinama, mnogi će više Amerikanaca možda vidjeti kako programi recikliranja zavijaju. "To će utjecati na programe recikliranja u cijeloj zemlji", rekao je Ben Harvey, vlasnik i predsjednik tvrtke EL Harvey & Sons Recycling Services u Westborou, Massachussets, za WaPo . "Ako nema mjesta za te stvari, kakav je smisao prikupljanja? Gledat ćemo programe i reći zašto to prikupljamo, to više nije roba. To je velika stvar. To je zastrašujuća stvar. "
Postoje neke rupe u kineskoj zabrani, izvještava Ellen Airhart iz Wireda . Kineska zabrana obuhvaća potencijalno kontaminiranu plastiku, poput staklenki majoneze koje se nisu isprale ili boce s vodom u kojima su žvakaće gume. Međutim, Kina još uvijek dopušta bala od plastike s manje od 0, 5 posto onečišćenja za recikliranje. Tvrtka koja se bavi plastičnim otpadom iz San Francisca, primjerice, usporila je liniju za sortiranje kako bi smanjila razinu kontaminacije s otprilike 5 posto na ispod 1 posto, što omogućava gradu da stalno šalje boce Fidžija u inozemstvo. No, ističe Airhart, nemaju svi domaći zbrinjavači otpada sposobnost ili novac da smanje razinu kontaminacije.
I ne postoje razumna alternativna odredišta za smeće. "Ne postoji stvarno još jedno veliko središte gdje ovaj materijal mora ići", kaže za WaPo Jenna Jambeck, koautorica studije sa Sveučilišta Georgia. Neke nacije poput Vijetnama, Tajlanda i Malezije recikliraju plastiku, ali nemaju infrastrukturu da preuzmu raniji teret Kine. "Ne postoji nijedna pojedina država koja ima kapacitet da bi Kina uzela taj materijal."
Zabrana izaziva pukotine u američkoj industriji recikliranja, izvještava Associated Press . Nacionalna koalicija za recikliranje objavila je izjavu u kojoj se kaže da industrija mora u osnovi promijeniti način komuniciranja s javnošću i kako sakuplja i prerađuje reciklirajuće materijale. "Moramo pogledati nove namjene ovih materijala, " kaže izvršna direktorica koalicije Marjorie Griek, "i kako navesti proizvođače da dizajniraju proizvod koji se lakše reciklira."
Brooks kaže Airhartu da se nada da će međunarodna zajednica obratiti pozornost na studiju. "Moj san bio bi da je ovo dovoljno veliki poziv na buđenje za postizanje međunarodnih sporazuma" za regulaciju plastike za jednokratnu upotrebu, kaže ona.
Postoje znakovi da se nacije diljem svijeta počinju suočavati s plastikom za jednokratnu uporabu. Indija je nedavno objavila plan zabrane plastike za jednokratnu upotrebu do 2022. godine, a nedavno izvješće Ujedinjenih naroda pokazuje da 50 država širom svijeta ulaže napore na zabrani plastičnih vrećica, stiropora i drugih nerazgradivih predmeta. I Britanija je nedavno najavila zabranu upotrebe plastike za jednokratnu upotrebu i vjerojatno će sljedeće godine eliminirati stvari poput plastičnih slamki i pamučnih brisača.
U SAD-u savezna vlada ne preuzima vodeću ulogu u pitanju plastike, ali nekoliko je gradova uvelo zabrane ili poreze za plastične vrećice, a neki razmatraju zabrane slame. Tvrtke se također bave tim problemom, McDonald's je namjeravao testirati alternative plastičnim slamkama kasnije ove godine, premda tvrtke dioničari nisu previše zainteresirani za tu ideju.
