Većina ekspedicija na Međunarodnu svemirsku stanicu traje šest mjeseci, ali astronautka Christina Koch trebala bi provesti znatno dulje vrijeme na brodu. Kako izvještava Gizmodo George Dvorsky, Koch je stigao na ISS 14. ožujka i ostat će u orbiti do veljače 2020. prema novom rasporedu misija koji je objavila NASA. Ako sve ide po planu, Koch će ostati u svemiru procijenjena 328 dana, što će biti najduži pojedinačni svemirski let koji je žena ikad dovršila.
Bivši NASA-in astronaut Peggy Whitson trenutačni je nositelj naslova; provela je 288 dana u svemiru između 2016. i 2017. Kochova planirana misija privući će joj tek kratak najduži svemirski let od strane NASA-inog astronauta, rekord koji je postavio Scott Kelly, a koji je 340 dana proveo u orbiti. Ruski kozmonaut Valeri Polyakov, koji je u 1994. i 1995. bio na brodu svemirske stanice Mir 437 dana, drži rekord svih vremena.
Ovog ožujka Koch i Anne McClain dodijeljene su da sudjeluju u onome što je trebao biti prvi svemirski plovni hod - povijesnom trenutku do kojeg nikad nije došlo jer McClain-ov svemirski kostim nije ispravno odgovarao njoj. Čini se da ta prepreka Kochu nije omela Koch zbog njezine nadolazeće misije.
"Osjećam se sjajno", rekao je Koch za NASA-in video. "Znam da je to bila mogućnost već duže vrijeme i zaista je ostvarenje snova kad znam da mogu nastaviti raditi na programu koji sam cijenio tako cijelog života. Stvarna čast i ostvarenje snova biti je u mogućnosti doprinijeti tome i pružiti sve od sebe svakog dana u što dužem roku. "
NASA-in raspored misije otkrio je da Jessica Meir treba uploviti u svoj prvi svemirski let u rujnu, a na Zemlju će se vratiti u proljeće 2020. NASA-in astronaut Andrew Morgan također obavlja svoj svemirski let, ali poduzet će još duži boravak na brodu ISS ; kreće ovog srpnja i vratit će se s Meirom sljedeće proljeće.
Ove vrste proširenih misija pomažu znanstvenicima da bolje razumiju što se događa s ljudskim tijelom tijekom dužeg vremena u svemiru - podatke koje je važno prikupiti prije slanja astronauta na dugotrajne misije na Mjesec i Mars. Nedavno je NASA objavila opsežnu studiju Kellyja i njegovog brata blizanca Marka, koji je također astronaut, ali ostao je na zemlji dok je Scott proveo gotovo godinu dana u svemiru. Usporedba zdravstvenih podataka braće sugerirala je da produljeno vrijeme u orbiti može utjecati na sve, od mikrobioma crijeva, do ekspresije gena, do spoznaje. Ali potrebno je još istraživanja kako bi se u potpunosti razumjeli posljedice ovih rezultata.
Koch, koja ima pozadinu iz područja elektrotehnike i fizike, sigurno je spremna učiniti svoj dio. "Mjesec dana dolje. Deset za put ”, napisala je na Twitteru nakon vijesti o svojoj produženoj misiji. "Danas je ta mogućnost postala stvarnost."
