Mnogi su dinosauri bili ukrašeni šiljcima, rogovima i pločama, ali upravo su ankilosauri doveli oklop do krajnosti. Ti su dinosaurusi bili pokriveni koštanim oklopom od njuške do vrha repa, no, kao što nova studija sugerira, nekim od tih građevina možda je moglo biti više od napada i obrane.
Kako su u časopisu Acta Palaeontologica Polonica pregledali paleontolozi Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe i Daisuke Suzuki, ankilosauri se mogu podijeliti u tri manje skupine. Tu su bili Polacanthidae (skupina s velikim šiljcima ramena i "štitom" nad bokovima), Nodosauridae (oblici s uskim glavama i nedostatnim šipkama) i Ankylosauridae (klasični tip s teškim oklopom nad tijelom i repom, klubovi). (Postoji određena rasprava o tome treba li Polacanthidae smatrati zasebnom skupinom, ali budući da ih autori odvajaju od ostalih, slijedit ću njihovo vodstvo ovdje.) Članovi svake skupine mogu se razlikovati jedni od drugih na temelju svojstva koja se mogu vidjeti golim okom, ali su različita i na mikroskopskoj razini. Raspored kolagenih vlakana - jednog od glavnih sastavnih dijelova kostiju - razlikuje se u svakoj skupini, kao i debljina kosti koja čini oklop.
Razlike u koštanom oklopu svake vrste ankilosaura mogu pomoći paleontolozima da odrede kojoj grupi uzorak pripada na temelju fragmentarnog materijala, ali mogu ukazati i na različite načine na koji su ankilosauri koristili svoj oklop. Kada su znanstvenici pregledali komade oklopa (uključujući šiljke i šiljke) nekoliko različitih dinosaura u tri skupine, otkrili su da neki od onoga što bi se moglo smatrati oružjem nisu baš prikladni za zadatak. Primjerice, vanjski sloj kosti u šiljcima polakanthida bio je relativno tanak, posebno u usporedbi sa sličnim strukturama skeleta nodosaurida. To može značiti da, iako su veliki šiljci na nodosauridima bili dovoljno čvrsti da se mogu upotrijebiti kao oružje, krhkiji šiljci polakanthida možda su igrali ulogu prvenstveno u prikazu ili regulaciji tjelesne temperature.
Uz to, djelomični repni klub ankilosaurida još uvijek pokazuje znakove rasta kostiju iako se činilo da potječu od odrasle životinje. U kombinaciji s drugim nedavnim nalazima, kao što je mogući nedostatak repnih palica među maloljetnim ankilosauridima, to može značiti da se ta struktura razvila kasnije u životu i da se u početku nije koristila kao oružje. Možda, autori pretpostavljaju, maloljetnike i mlade odrasle osobe koristili su za prikaz, ali klubovi su se mogli koristiti i za obranu. Što god radili, ova studija potvrđuje da znanstvenici još uvijek puno uče o dinosaurima gledajući ih u kosti.
Hayashi, S. (2010). Djelovanje i evolucija dermalnog oklopa od ankilosaura Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
