Veliki događaj izbjeljivanja koralja pogodio je Veliki barijerski greben, na koji je utjecala najmanje polovina dužine GBR. Scott Heron, NOAA-in Coral Reef Watch, naziva ga "najgorim uočenim događajem izbjeljivanja na Velikom barijerskom grebenu." To bi moglo dovesti do masovne smrti koralja, riskirajući za budućnost jedinstvenog ekosustava koji se proteže 1400 milja duž obale Australije i je dom tisućama vrsta riba, beskralješnjaka i morskih sisavaca.
Povezani sadržaj
- Ovi biljojedi Ity-Bitsy mogli bi organizirati ogroman spas od koralnog grebena
- Između izbjeljivanja i čamaca, Florida koralni grebeni pokušavaju preživjeti
Budućnost bi mogla biti još gora.
Heron je bila dio tima znanstvenika, na čelu s Tracy Ainsworth iz Centra izvrsnosti za studije koralnog grebena Australije, koji je otkrio mehanizam pomoću kojeg se koralji mogu pripremiti za događaje izbjeljivanja. Ali također su otkrili da bi klimatske promjene mogle uskoro izbrisati temperaturne obrasce koji omogućuju koraljima da provedu taj mehanizam prije nego što se dogodi neki događaj.
"Koralj je životinja koja ima biljku koja živi unutar svojih stanica", objašnjava Ainsworth. Ta biljka, alga koja koralju daje izrazitu boju, pruža većinu prehrane životinji. Ali kad vode postanu pretople, koralj može istisnuti alge, otkrivajući bijeli kostur ispod živog korala i, često, ubijajući životinju koralja. Blijeda boja je ono što mu daje izraz "izbjeljivanje."
Ali temperature se ne povećavaju i stalno se povećavaju dok se ne pojavi izbjeljivanje koralja. Ponekad se to dogodi. No, drugi put voda može postati vruća, iako ne dovoljno vruća da bi se započelo s izbjeljivanjem, a zatim pala natrag za otprilike 10 dana prije nego što se ponovo podigla iznad kritične temperature izbjeljivanja. Ovaj temperaturni obrazac, Ainsworth i njezini kolege izvijestili su danas u časopisu Science, uobičajena je za GBR. Istraživači su ga prozvali "zaštitnom putanjom", jer u takvim okolnostima podstiče koralj na provedbu mjera koje ih štite od pojave izbjeljivanja i bolje ga prežive.
Istraživači su pregledali 27 godina rekorda koralnih grebena na GBR i tražili su vremena kada se lokalna temperatura vode popela dovoljno visoko da bi izazvala izbjeljivanje, koja se naziva "događajima toplinskog stresa". Otkrili su da se 75 posto tih događaja dogodilo s temperaturnim uzorkom koji se pokazao zaštitnim za koralje se dizao, zatim padao, a zatim se opet dizao. U 20 posto događaja temperatura se neprestano povećavala, a koralji se nisu imali vremena pripremati za tople vode koje pokreću izbjeljivanje, a u 5 posto koralji su podvrgnuti dva temperaturna vrha što je rezultiralo izbjeljivanjem.
Slike koje je prikupio profesor Terry Hughes, direktor ARC-ovog centra izvrsnosti za studije koralnih grebena. Sveučilište James CookIzbjeljivanje se još uvijek događalo kada je koralj Acropora aspera, uobičajena vrsta za izgradnju grebena, doživio zaštitni obrazac temperatura, ali stupanj je bio niži od onog što je uočeno tijekom druga dva temperaturna obrasca, otkrio je tim. Rast temperature omogućio je koraljima da provedu zaštitne mjere i pripreme se za još toplije vode, utvrđene su genske analize. Oni pokreću reakcije toplotnog udara koje organizmi koriste da bi zaštitili stanice od topline, a ti se procesi pokreću u trenutku kada dođe stvarno opasna toplina.
„To je poput trčanja, “ kaže Ainsworth. „Trening ne zaustavlja maraton nevjerojatno teško završiti. Jednostavno čini da vaše tijelo to lakše podnosi. "I ako ispružiš trčanje predugo ili moraš ići previse brda, još uvijek nećeš moći završiti. Isto je i s koraljima. Predugo produžite vrućinu ili ako temperatura bude previsoka, a koralji još uvijek bjelje i umiru.
Trenutni događaj izbjeljivanja zapravo prati temperaturne obrasce pronađene u novoj studiji, napominje Heron. "Riječ je o tri četvrtine događaja [2016.] koji su imali zaštitni oblik. Loša vijest je da je stres bio visok i dug. "El Niño je potaknuo da travanjske temperature budu više poput onih koje se uobičajeno vide u veljači, u jeku australijskog ljeta.
Istraživači su projicirali u budućnost, određujući šta će se dogoditi dok su klimatske promjene potaknule temperaturu vode. "Nadala se da će se [zaštitni obrazac] povećati u budućnosti", kaže Heron. "Međutim, naša je studija pokazala da je udio događaja s tim zaštitnim mehanizmom zapravo modeliran da se smanji."
Ako se temperatura morske površine povisi za 3, 6 stupnjeva Farenhajta do 2100. godine, samo bi 22 posto događaja izbjeljivanja palo unutar tog zaštitnog obrasca, otkrila je analiza.
"To je stvarno uredna studija i mislim da je to pravo vrijeme", kaže morski ekolog Stephen Palumbi sa Sveučilišta Stanford. Pokazuje da veliki problem izbjeljivanja koralja nije nužno sama vrućina, već koliko se brzo pojavljuje. Polagani događaji zagrijavanja Velikog barijerskog grebena, sada iskustva, uskoro bi se mogli pretvoriti u "potrese topline", napominje on, za koralje se neće imati vremena pripremiti.
"Mislim da ipak ne bismo trebali gubiti nadu", kaže Ainsworth. Analiza njezinog tima pokazala je da grebeni koji imaju iskustvo zaštitnog temperaturnog uzorka mogu imati dovoljno vremena da se evolucijski prilagode toplijim vodama. Ti grebeni mogu biti i dobre mete za posebne zaštitne mjere.
Međutim, Palumbi kaže, "kad god se obratite cijelom ovom argumentu, i dalje se vraćate potrebi smanjenja ovisnosti o ugljičnom dioksidu." Jer, napominje, čak i ako koralji prežive toplije vode, još uvijek postoji problem zakiseljavanja oceana lebdeći u budućnosti.
Koralj je živa životinja koja pomaže u stvaranju grebena. (Peter Mumby) 
Znanstvenici su ispitali 27 godina studija kako bi došli do svojih rezultata. (Peter Mumby) 
Znanstvenici su zabrinuti da koralj može izgubiti sposobnost zaštite od zagrijavanja. (Peter Mumby) 
Koralj u Velikom barijerskom grebenu presudan je za zdravlje masivnog ekosustava. (Peter Mumby)
