Dvadeset milja istočno od Renoa, Nevade, kamioni za smeće preskaču odlagalište i zaustavljaju se u Fulcrum BioEnergy, gdje se tone velikih ljuski jaja, mljevenja kave, madraca i drugog otpada odbacuju u veliko gospodarstvo.
Dva sata kasnije, ovo smeće napušta postrojenje pretvoreno u mlazno gorivo, kao dio ambicioznog napora koji su financirali privatni investitori i savezna vlada za stvaranje jeftine zelene energije.
„Proizvodimo noviju alternativnu gorivu koja čistije gorivo zahtijeva tržište, a radimo to na način koji štedi novac za potrošače i donosi profit našim investitorima“, kaže predsjednik i direktor Fulcrum BioEnergy Jim Macias. "Stvarno je dobro kad možemo pomoći našoj vladi i vojsci s onim što smatraju važnim programom i pitanjima nacionalne sigurnosti."
Fulcrum BioEnergy pretvara kućno smeće u biogorivo za zrakoplove. Tvrtka Reno tvornica za preradu u potpunosti će raditi do drugog tromjesečja 2019. godine, a Fulcrum je već sklopio partnerstvo s nekoliko tvrtki za gospodarenje otpadom radi spremanja smeća s odlagališta i smanjenja vlastitih ulaznih troškova.
Fulcrum je upravljao demonstracijskim postrojenjem u Sjevernoj Karolini gdje je, motiviran potražnjom investitora za jeftinim obnovljivim gorivom, 2014. godine započeo testiranje pretvaranja smeća u gorivo. Nakon otprilike tri godine pokušaja, tvrtka je razvila uspješan proces pretvaranja komunalnog čvrstog otpada u energiju, Od tog trenutka njihov se posao okrenuo.
"Suočimo se s tim - nikad neće nestati smeća", piše na web stranici Fulcrum. Doista, prosječni Amerikanac dnevno proizvede oko 4, 5 kilograma smeća. Jedan od načina da se taj otpad koristi za zaradu jest stvaranje super goriva.
U smeću za preradu Sierre u Fulcrumu nalazi se deponija. (Fulcrum BioEnergy) Nakon što se smeće dopremi u tvornicu za preradu u Sierri u Fulcrumu, gurači otpada vode transportnim trakom koji ga dijeli na dva inča. Radnici odjeveni u prometne prsluke, debele rukavice i zaštitne naočale pomažu da iz ove nasjeckane gomile povuku papir, drvo, tkanine i tekstil - za proizvodnju goriva mogu se koristiti samo organski materijali.
Ovo usitnjeno smeće ili sirovina se zatim šalje u biorefineriju, gdje se podvrgava procesu "plinifikacije" koji uključuje zagrijavanje otpada pod pritiskom da bi se dobio sintetički plin, koji je kombinacija ugljičnog monoksida, metana, vodika i ugljičnog dioksida.
Odatle sintetički plin ulazi u cijev u kojoj plin reagira s tajnim katalizatorom i kondenzira u tekuće gorivo - korak zvan Fischer-Tropsch postupak.
"Ispunjava sve iste kriterije učinkovitosti" kao nafta, kaže Joanne Ivančić, izvršna direktorica zagovaračke skupine Advanced Biofuels USA. "Obnovljivo mlazno gorivo je čistije, radi hladnije i kažu da će vjerojatno imati manje održavanja ako koriste obnovljivo mlazno gorivo, jer to nije tako teško u motorima."
Unutar objekta smeće se šalje transportnom trakom na obradu. (Fulcrum BioEnergy) Ovisno o sporazumu s otpadom, Fulcrum ne plaća ništa, niti gotovo ništa, za smeće koje započne svoj postupak. United Airlines, zračna luka Cathay Pacific sa sjedištem u Hong Kongu i Air BP svi su ulagači u Fulcrum i imaju dugoročne ugovore o nabavi mlaznog goriva za kupnju kombiniranih 175 milijuna galona godišnje nakon što postrojenja pokrenu proizvodnju.
Ministarstvo poljoprivrede je također zajamčilo više od 105 milijuna dolara zajma Fulcrumu za razvoj ovog novog objekta. Ministarstvo obrane također je 2014. odobrilo Fulcrumu 70 milijuna dolara.
„Cilj je da koristimo našoj zemlji u smislu energetske neovisnosti i uklonimo ovisnost o benzinu te stvorimo radna mjesta i gospodarski razvoj u ruralnim zajednicama“, kaže Mark Brodziski, zamjenik administratora energetskih programa za ruralni razvoj USDA.
Soma Bhadra, izvršna direktorica Proteus Consultinga, koja radi s kompanijama za biogoriva, kaže da vladino financiranje i privatna ulaganja potiču rast za tvrtke poput Fulcruma, no pita se je li potražnja potrošača dovoljno snažna da potakne zrakoplovne tvrtke da ulažu u biogoriva.
Kaže da Fulcrum ima prednost u odnosu na druge komunalne tvrtke za čvrsti otpad jer njegovo gorivo može konkurirati jeftinim fosilnim gorivima. Prema Fulcrumu, njegova proizvodnja goriva košta manje od jednog dolara po galonu, što je 50 posto manje od prosječne cijene nafte, prema Ministarstvu energetike.
Jeftino ulje je pitanje koje je pokvarilo tvrtke za biogoriva poput Solena Group, koja biomasu poput čvrstog komunalnog otpada, trave i drva pretvara u energiju.
"Bili su spremni pripremiti nešto u Velikoj Britaniji, ali s toliko jeftinim plinom nisu se mogli natjecati", kaže Ivančić za Solenu.
Ivančić je rekla da je Fulcrum jedna od jedinih komunalnih tvrtki za proizvodnju čvrstog otpada koja se u potpunosti financira, iako se, kako kaže, pita koliko su uistinu održive cijene Fulcruma.
"Komunalni čvrsti otpad nije dosljedan svaki dan", kaže Ivančić. "Ono što se događa nije baš onako kako je bilo dan prije, pa svi vaši procesi trebaju biti vrlo fleksibilni ili vam je potreban širok pristup. Pretpostavljam da su ljudi u Fulcrumu izazvani kako se ponašaju s MSW-om. "
Fulcrum potpredsjednik uprave Rick Barraza kaže da pojedinačne stavke koje se koriste za proizvodnju tvrtke nisu toliko bitne koliko zbroj prikupljenog sadržaja ugljika. Količina ugljika koju Fulcrum dobiva iz svog drva, papira, plastike i tekstilnog otpada općenito je postojana.
"S ovom dosljednom količinom ugljika, proizvodnja goriva ostat će prilično dosljedna", kaže on.
Nakon što je tvornica Fulcrum aktivna, tvrtka planira pretvoriti oko 200.000 tona smeća u oko 11 milijuna litara goriva godišnje. Nezavisni savjetnici za emisije iz USDA kažu kako je gorivo Fulcrum 80 posto čišće od nafte. Električna energija stvorena tijekom procesa koristi se i za napajanje elektrane Sierra.
Fulcrum planira izgraditi više postrojenja u Chicagu, San Franciscu, Los Angelesu, Seattlu, Denveru, Houstonu i New Jerseyju do 2022. godine. No, zasad se tvrtka fokusira na pretvorbu više kamiona za smeće u svoj Reno, a ne na obližnje odlagalište.,
"To je uredna ideja, uzbudljiva ideja i, što je još važnije, ideja je koja djeluje", rekao je Barraza o novom gorivu.
Napomena urednika, 22. ožujka 2017.: Ovaj članak izvorno je sadržavao citat u kojem se navodi nepotvrđena tvrdnja da Cathay Pacific može povećati cijenu svojih karata zbog svoje odluke da koriste biogorivo. Uklonili smo uvredljiv citat.
