Jezerska zmija, osmogodišnjakinja, široka 47 stopa, napustila je Cleveland u rujnu 1829. godine na putovanje na 55 milja do Otoka Erie. Po dolasku na otok bogat vapnencem, brodska posada skupila je tovar kamena za povratak u Cleveland. (Četiri godine kasnije, otok bi kupio par braće, Atus i Irad Kelley. Od tada je poznat kao otok Kelleys.)
Brod se nije vratio natrag, jedan od tisuća koji je potonuo na Velikim jezerima; tijela kapetana Ezere Wrighta i njegovog brata Roberta oprali su se na obali u okrugu Lorain, zapadno od Clevelanda. Jezerska zmija zauvijek se izgubila na dnu jezera.
Nacionalni muzej Velikih jezera, smješten u obližnjem Toledu, objavio je u petak da je Zmija možda pronađena, a vjeruje se da je to najstariji poznati brodolom u jezeru Erie.
Povijest Velikih jezera mikrokozmos je povijesti Sjedinjenih Država. Komanda Velikih jezera bila je važan front u ratu 1812. godine, a mali postaci ispisani oko njih prerasli su u neke od najvećih gradova nacije - Detroit, Chicago, Buffalo i Milwaukee. Jezera su postala relativno jeftina metoda za otpremu tereta, od taconitnih peleta iz željeznog lanca Mesabi iz Minnesote do žita iz američke krušne žitarice.
No jezera su također bila prilično blaga, s puno plovila koja su bila žrtva lošeg vremena ili druge nesreće i potonuća. Generacijama su ti brodovi ležali na dnu jezera i po malo se pogoršavali jer su vode smanjile ogromne brodove do točke u kojoj se gotovo ne razlikuju od dna jezera.
Zahvaljujući naporima Chrisa Gillcrista, direktora muzeja i neustrašivog tima ronioca i podvodnih arheologa, ove olupine se spašavaju i proučavaju, pružajući nove podatke o evoluciji putovanja i transporta na jezerima kroz američku povijest.
Godine 1999., kada je Gillcrist započeo u muzeju, tada nazvanom Pomorski muzej u unutrašnjosti, i smješten u malom jezernom gradu Vermillion, primijetio je u zbirci impresivnu predmemoriju arheoloških olupina, ali ne i zajednički napor da ih podijeli sa posjetiteljima javni izlaganje.
"Organizaciju je osnovao i vodio odbor koji je [uključivao] predsjednike i rukovoditelje brodskih tvrtki, a oni nisu voljeli razgovarati o olupinama brodova", kaže Gillcrist, 20. godine kad je došao do direktora muzeja, koji se preselio u Toledo 2014. godine.
Gillcrist je bio u stanju uvjeriti ploču da brodolomi nisu samo važan dio djelokruga muzeja, već i posljednja granica u povijesti Velikih jezera. Uspjeh blockbustera u vrijeme Titanika pojačao je njegov slučaj. "Imao je tako ogroman utjecaj na percepciju ljudi što je brodolom", kaže on.
U roku od pet godina muzej je angažirao Carrie Sowden za arheološku direktoricu, a nedugo nakon toga, sklopio je partnerstvo s Cleveland Underwater Explorers (CLUE), ronilačkom skupinom koja istražuje jezero Erie. Od tada su otkrili olupinu desetak brodolomskih jezera u jezeru Erie i još nekoliko njih na jezeru Ontario - svaki s pričom o vremenu i mjestu u povijesti.
"Postoji puno povijesti nestale ispod jezera", kaže Sowden. "Povećavate povijest koja je poznata ispitivanjem onoga što je vani, a muzej se obvezao razumjeti povijest kroz ta potopljena mjesta."
Mnogi članovi CLUE-a imaju diplome inženjerstva, što govori o preciznosti njihovog istraživanja, koje započinje prije nego što krenu u vodu, prenoseći suvremene novinske račune i vladine arhive (komercijalna plovila morala su se registrirati već tada.)
"Izmislili smo popis ciljeva", kaže David VanZandt, direktor CLUE-a i glavni arheolog, koji osjeća dovoljno srodstvo s jezerom Erie da ga naziva "mojim jezerom." "Dobivamo dobre podatke o lokaciji, sužavamo se i započinjemo u potrazi za brodom. "
Optimalno, on traži olupine unutar radijusa od 25 četvornih milja, napominjući da je potrebno sat ili dva samo da bi pretražili kvadratnu milju koristeći bočni skener.
"Ako nema dobrih informacija, [čamac] ide na dno liste", kaže on, dodajući da javnost može pogrešno pretpostaviti da je njegov tim pokušao samo "igrati na vodi", bez preciznijih podataka.
Pa ipak, ironično je da je upravo tako Ko Koczczk, CLUE-ov direktor daljinskog snimanja, pronašao Jezersku zmiju . Kowalczk je odrastao u Port Clintonu, gradu na obali jezera, na području koje je poznato po bogatstvu kampova i ljetnih vikendica, a još uvijek živi na tom području.
Jednog dana u 2015. na snimci u blizini otoka Kelleys pokazalo se nešto malo. „Bilo je zaista zanimljivo, ali odbacio sam ga kao stijenu ili nešto slično jer sam mislio da je premali da bi mogao biti brodolom“, sjeća se Kowalczk. Zaron kasnije te godine otkrio je da je riječ o drvenoj spužvi, a njegova mala veličina, zajedno s tim da je bio pokopan pod desetljećima sedimenta, navela je Kowalczka da vjeruje da je to posebno stara. U početku je mislio da je to Lexington, učenjak koji je potonuo 1840-ih.
Nepredvidivo vrijeme jezera Erie značilo je da tim ne može obaviti onoliko posla koliko bi želio, napominje Sowden, ali nekoliko tragova dobivenih iz njihovih ronjenja pružilo im je dovoljno informacija da su otkrili da su otkrili jezero Zmiju . Suvremeni zapisi objašnjavaju da je brod imao složeni rezbarenje zmija na svom pramcu, a ronioci CLUE identificirali su rezbarenje na pramcu olupine.
Dalje, članak iz 1829. godine iz Cleveland Weekly Heralda izvijestio je da je brod nosio tovar kamena s otoka Kelley, a ronioci su pronašli gromade u brodskom skladištu - u skladu s vremenskom shemom potonuća zmija . Da je kamenje dobiveno bilo koje sljedeće godine, nakon što su kamenolomi otvoreni 1830. godine, brodski teret bio bi glatkiji blokovi, a ne gromade pronađene u brodolomu. "Sve se postroji", sjeća se Sowden.
Arheologinja Carrie Sowden, lijevo, priprema se zaroniti u jezero Erie s Chrisom Kraskom, s desne strane, podvodnim arheologom s timom za pomorski arheološki pregled. (David VanZandt, CLUE) Ima još posla, ali muzej smatra da sa oko 75 posto sigurnosti može tvrditi da je ovo jezero Zmija .
"Svaka dva dana koja provedete na terenu provedite oko mjesec dana radeći na podacima", kaže ona.
Jezerska zmija predstavlja samo najnoviju najavu koju je dao muzej, ali nije ni jedina ove godine. U ožujku je muzej najavio otkriće Margaret Olwill, teglenice dužine 554 metra koja je nosila teret vapnenca s otoka Kelleys. Mala oluja pretvorila se u opasnu galeru, koja je naposletku 1899. godine prevrnula brod.
Velika jezera imaju više olupine broda po kvadratnoj milji nego bilo gdje drugdje, samo u jezeru Erie više od 2000. Njegove plitke vode —Erie je najpliće od pet Velikih jezera - olakšava otkrivanje brodoloma, ali dolazi i do lošijeg stanja.
"Što je voda plića, to je manja vjerovatnoća da će se naći u istom stanju kao i kad je potonula", kaže Gillcrist. "Postoje olupine brodova pronađene na otoku Kelley u 15 stopa vode i palačinke." Za usporedbu, antilopa koja je potonula 1897. godine u jezeru Superior otkrivena je zapanjujuće netaknuta ispod 300 metara vode u 2016. godini.
Sveti gral brodoloma Velikog jezera je Le Griffon, prvi brod europskog stila koji je sagradio istraživač Robert De La Salle, a za kojeg se vjeruje da je potonuo u oluji Michigan 1679. "Ljudi ga 'pronalaze' godinama, i uvijek završi to nije taj brod ", kaže Sowden.
Marketa i Bessemer br. 2, željeznički vagon s čeličnim ogradama od 338 stopa, koji je napustio Ashtabula, Ohio, 1909. godine, iz Port Stanleyja, Ontario, i bio je nestao, Marqueta & Bessemer br .
"To je prilično veliki [komad] čelika u najplićem Velikom jezeru da ga nije moguće pronaći", kaže Gillcrist.
Ali oprečna izvješća svjedoka i poteškoće odvajanja mita od činjenica - u kombinaciji s nagomilavanjem mulja više od jednog stoljeća - otežat će pronalaženje ma koliko on bio velik.
U međuvremenu, Sowden bi želio učiniti više zarona do mjesta Jezerska zmija, ali Gillcrist napominje da zbog zakona u Ohiju ne mogu ništa prikazati. Umjesto toga, slijedeće će se godine održati niz predavanja u Povijesnom društvu Lakewood, Pomorskom muzeju Sandusky, Udruženju brodskih majstora Toleda i Pomorskom zavodu Velika jezera u Detroitu. Svi su pomogli financijski podržati projekt.
No, u muzeju u Toledu nalazi se mnoštvo drugih artefakata brodoloma - svi predočeni prije donošenja postojećih zakona, Gillcrist bilješke - predmeti koji nisu bili izloženi u Vermilion-u i barem jedan koji zbog svoje veličine nije mogao biti prikazan : Spasilački čamac iz Edmunda Fitzgeralda, vjerojatno najpoznatijeg od svih brodoloma Velikog jezera. Iskočio je na površinu nakon što je teretnjak potonuo u galama u studenom 1975.
Iako je možda bilo uobičajeno skrivati artefakte brodoloma od praznovjerja, Gillcrist shvaća da ih treba prikazati.
"Ako pokušate napraviti povijest Velikih jezera bez brodoloma, ne pričate cijelu priču", kaže on. "A brodolomi privlače ljude. Nešto u njima govori što govori ljudima."
Vince Guerrieri nagrađivani je novinar i autor na području Clevelanda.
