U nizinskim tropima sjeverne Kolumbije, 60 milja od karipske obale, Cerrejón je prazan, zabranjiv, naizgled beskrajni horizont prašnjave odrona, lišen vegetacije i zatrpan nečistim cestama koje vode u ogromne jame u krugu od 15 milja. Riječ je o jednoj od najvećih svjetskih operacija s ugljem, koja pokriva područje veće od Washingtona, DC i zapošljava oko 10 000 radnika. Multinacionalna korporacija koja upravlja rudnikom, Carbones del Cerrejón Limited, samo je prošle godine izvadila 31, 5 milijuna tona uglja.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Pogledajte kako Titanoboa oživljava! Replika stvarne veličine velika je i loša kao i prava boa.
Video: Iza kulisa: Izrada zmija čudovišta
[×] ZATVORI
Novi dokumentarni film Smithsonian Channel reći će vam sve što trebate znati o zvijeri koja jede krokodile za doručak i čini moderne anakonde kao zmije podvezica.
Video: Sneak pregled Titanoboa: Monster Snake
[×] ZATVORI
To je ultimativna bitka predatora - nevjerojatna moć zmijske čudovište protiv divovskog ugriza tiranosaura. Živjeli su u različita vremena i mjesta, ali ako su se ikad upoznali, tko će pobijediti?
Video: Titanoboa vs T-Rex
[×] ZATVORI
U divljini su titanoboi vjerojatno jeli krupne krokodile, ribe i druge zmije, ako bi danas u Nacionalnom zoološkom vrtu bilo titanoboa, čime bi ih čuvari zoološkog vrta mogli nahraniti?
Video: Titanoboa u zoološkom vrtu?
[×] ZATVORI
Za Carlosa Jaramilla, paleobotanista sa Smithsonian Tropical Research Institute, čini se da uzbuđenje zbog pronalaska fosila nikad ne stari.
Video: Upoznajte znanstvenika: Carlos Jaramillo
Povezani sadržaj
- Otkriveno je prostrano i sada nestalo Amazonsko more
- Dvorana slavnih pretpovijesnih divova
- Zmija pronađena u glavnom kolodvoru Grand!
- Iz dvorca: velike zmije
Cerrejón je također jedno od najbogatijih, najznačajnijih fosilnih nalazišta na svijetu, pružajući znanstvenicima jedinstvenu sliku geološkog trenutka kada su dinosauri upravo nestali i nastajalo novo okruženje. "Cerrejón je najbolji, a vjerojatno i jedini, prozor u cjelokupnom drevnom tropskom ekosustavu bilo gdje u svijetu", rekao je Carlos Jaramillo, paleontolog iz Smithsonian Tropical Research Institute. "Biljke, životinje, sve. Imamo je sve, a ne možete je nigdje drugdje pronaći u tropima. "
Prije pedeset i osam milijuna godina, nekoliko milijuna godina nakon pada dinosaurusa, Cerrejón je bio neizmjerna, močvarna džungla u kojoj je sve bilo vruće, vlažnije i veće nego što je to danas. Drveće je imalo šire lišće, što ukazuje na veće količine oborina - više od 150 inča kiše godišnje, u usporedbi s 80 centimetara za Amazonu sada. Srednje temperature su se mogle kretati u rasponu od srednjeg do visokog 80-ih Fahrenheita ili više. Duboka voda iz rijeka koje teku sa sjevera vrtjela se oko sastojina palmi, tvrdog drva, povremenog humka zemlje i propadajuće vegetacije. Blato iz poplavne ravnice povremeno se prekriva, prekriva i komprimira mrtvo lišće, grane i lešine životinja u parnim slojevima raspadajuće mucke debljine deset metara.
U koritu rijeke su se nalazile kornjače s školjkama dvostruko većim od pokrivača šahtova i krokodilskih srodnika - najmanje tri različite vrste - duge više od desetak metara. A bilo je i pluća dugih sedam stopa, dva do tri puta veće od njihovih modernih amazonskih rođaka.
Gospodar ove džungle bio je doista spektakularno stvorenje - zmija dugačka više od 40 stopa i teška više od tone. Ova divovska zmija izgledala je nešto poput suvremenog boa sužača, ali ponašala se više poput današnje anakonde koja živi u vodi. Bila je to močvarna močvara i plašljiv grabežljivac koji je mogao pojesti bilo koju životinju koja joj je zapala za oko. Debeli dio njezina tijela bio bi gotovo toliko visok kao muški struk. Znanstvenici ga zovu Titanoboa cerrejonensis .
Bila je to najveća zmija ikad, a ako samo njena zapanjujuća veličina nije bila dovoljna da zasljepljuje najviše sunčanog lovaca na fosile, činjenica njegovog postojanja mogla bi imati posljedice na razumijevanje povijesti života na zemlji, a možda čak i na predviđanje budućnosti.
Titanoboa je sada zvijezda filma "Titanoboa: Monster Snake", premijerno prikazan 1. travnja na kanalu Smithsonian. Istraživanja o zmiji i njenom okruženju se nastavljaju, a uhvatio sam se za tim Titanoboa tijekom terenske sezone 2011.
Jonathan Bloch, paleontolog sa Sveučilišta na Floridi, i Jason Head, paleontolog sa Sveučilišta u Nebraski, bili su stisnuti ispod nemilosrdnog tropskog sunca koji su pregledavali skup ostataka Titanoboe sa pripravnikom iz Smithsonian Instituta imenom Jorge Moreno-Bernal, koji je otkrio fosil nekoliko tjedana ranije. Sva trojica bila su premazana kremom za sunčanje i nosila su teške boce s vodom. Nosili su košulje s dugim rukavima i trampirali su se u teškim planinarskim čizmama na mjesecu bez hlada, čiji su zemljani pokrov strojevi prije obrijali.
"To je vjerojatno životinja u rasponu od 30 do 35 stopa", rekao je Bloch o novom nalazu, ali veličina nije ono o čemu je razmišljao. Ono što je Bloch-ovog trbuha lepršalo na ovom sjajnom karipskom danu, ležalo je u škriljcu pet metara dalje.
"Jednostavno ne pronađete lubanju zmija, a mi je imamo", rekao je Bloch. Zmijske lubanje izrađene su od nekoliko osjetljivih kostiju koje nisu baš dobro spojene zajedno. "Kad životinja umre, lubanja se raspada", objasnio je Bloch. "Kosti se gube."
Lubanja zmija koju je zagrlio blatni kamen Cerrejón bio je komad Titanoboa za kojeg su se Bloch, Head i njihove kolege godinama nadali. "On nudi potpuno novi skup karakteristika", rekao je Bloch. Lubanja će poboljšati sposobnost istraživača da uspoređuju Titanoboa s drugim zmijama i utvrde gdje sjedi na evolucijskom stablu. Dati će dodatne informacije o njegovoj veličini i što je jeo.
Još je bolje, dodao je Head, gestikulirajući kostur koji mu je ležao pod nogama, "naša je hipoteza da se lubanja podudara sa kostrom. Mi mislimo da je to jedna životinja. "
Promatrajući kolosalni rudnik, dokaz drevne divljine može se vidjeti posvuda. Svaki put kada se ugruši još jedna stopa debela ugljena od ugljena, ostavlja se sloj blatnjaka, bogat fosilima egzotičnog lišća i biljaka i u kostima nevjerojatnih stvorenja.
"Kad pronađem nešto dobro, to je biološka reakcija", rekao je Bloch. "Počinje mi u želucu."
Cerrejón je pružio Blochu mnogo takvih trenutaka.
Potraga za riječnim čudovištima paleocenske epohe počela je ovdje slučajno prije 18 godina, kada je kolumbijski geolog Henry Garcia pronašao nepoznati fosil. Uzorak je stavio u vitrinu tvrtke ugljena, na kojoj je stajala s natpisom „Okamenjena grana“ i zaboravljena.
Devet godina kasnije Fabiany Herrera, studentica dodiplomskog studija geologije na industrijskom sveučilištu Santander u Kolumbiji, Bucaramanga, posjetila je Cerrejón terenskim izletom. Kopajući oko polja ugljena u rudarskom kompleksu, pokupio je komad pješčenjaka i prevrnuo ga. Na njemu se stvorio dojam fosilnog lišća. Pokupio je još jednu stijenu. Ista stvar. I opet.
Herrera je svoja otkrića pokazao Jaramillu, koji je u to vrijeme radio za državnu naftnu kompaniju i sumnjao da Cerrejón može ponuditi mnogo više od zanimljivih stijena i ugljenih formacija. On i Herrera organizirali su ekspedicionu ekspediciju u Cerrejón 2003. godine i pozvali paleobiologa Scotta Winga, kustosa fosilnih biljaka u Smithsonianovu Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, da im se pridruže.
Većina fosila, biljnih ili životinjskih vrsta, nalazi se u klimatiziranim umjerenim klimama ili u izoliranim nišama u tropima, poput pustinja ili velikih visina, gdje vjetar puše pijesak i kamen kako bi izložio drevne ostatke. Ostali fosili u blizini Ekvatora leže zakopani i nepristupačni ispod milijuna tona tla i vegetacije. U Cerrejónu je potraga za ugljenom skinula ovo platno.
Herrera je, uz pomoć drugih istraživača, provela četiri mjeseca u Cerrejónu, prikupivši više od 2.000 uzoraka biljaka iz nekoliko različitih jama. Nije znao što bi mogao očekivati, jer nitko nikada nije istraživao mjesto Cerrejónove dobi i lokacije. Umjesto drevne šume ispunjene nepoznatim vrstama, "biljke su bile sve rodbine stvari koje danas nalazimo", rekla je Herrera. "Imamo čokoladu, kokos i banane i mahunarke - ne toliko raznolike kao danas, ali porijeklo moderne južnoameričke prašume su tu iznenada."
Kad je Wing stigao u rudnik, pogledao je vitrinu tvrtke i zaključio da "Okamenjena grana" nije onakva kakva se činila - i da biljke nisu jedina atrakcija u Cerrejónu. "Imao sam kameru i usmjerio", prisjetio se Wing. "Na početku posjete pitao sam može li tvrtka otvoriti kabinet, ali nitko ne može pronaći ključ." Wing je nekoliko slika fotografirao kroz staklo, vratio se u Sjedinjene Države i poslao ih e-poštom u Bloch na Sveučilištu Florida u Gainesvilleu, suradnik na nepovezanom projektu.
"Izletio sam", rekao je Bloch. Gledao je dio fosilne vilice kopnene životinje. Zemaljski kralježnjaci tog doba nikada nisu viđeni u tropskim širinama Južne Amerike. Čeljusna kost potječe od dyrosaura, vrlo velikog stvorenja u obliku krokodila, koje je sada izumrlo. Fosil je signalizirao da se vjerojatno trebaju napraviti još otkrića kralježnjaka.
Bloch i Wing su odmah napravili planove za još jedno putovanje i upoznali Herrera i Jaramillo u Cerrejónu. Wing je pokazao Bloch zaslon i počeo mahati bravom. Čaša se razbila. Wing je posegnuo, izvadio uzorak drozaura i pronašao drugu kost koja je bila skrivena iza njega, "koja je izgledala kao komad zdjelice", prisjeti se Wing. Bilo je.
Garcia je objasnio da je pronašao fosil na rudničkom mjestu poznatom kao Proširena zapadna jama. Tamo je odveo posjetitelje. Sloj ugljena uklonjen je s površine, ostavljajući golemo prostranstvo golih krečnjaka koji su se pekli na tropskom suncu. "Prekrivena je školjkama kornjača", prisjetila se Herrera. Bili su bijeljeni i svjetlucali na vrućini.
Tim je prikupio fosile i vratio se u Gainesville. U narednih nekoliko mjeseci, američki i kolumbijski studenti istraživali su druge stranice Cerrejón i slali fotografije e-poštom Blochu. La Puente Cut, ogromna otvorena jama koja pokriva 6 000 hektara Cerrejónove sjeverne zone, pokazala se kao najperspektivnija.
"Bio sam izuzetno uzbuđen", prisjetio se Bloch. "Bio sam siguran da ćemo tamo vidjeti nevjerojatne stvari."
La Puente je zabranjena gola površina mekog blatnjaka koju su urezali jarci koji vode nizbrdo do jezera ispunjenog otjecanjem i podzemnom vodom. Jedino raslinje je povremeni grmoliki grm koji se priljubio uz provaliju. Jama treperi na temperaturama iznad 90 stupnjeva Farenhajta, dok vrući vjetar puše stalno, s naletima 25 kilometara na sat. Metan povremeno puca iz gole litice preko jezera. U daljini se mogu primijetiti ogromni kamioni, vozeći mnoštvo ugljena skupljenog nakon eksplozije.
Blatni kamen bio je paleontološka prljavština. "Kamo god ste hodali, mogli ste naći kosti", rekao je Bloch prisjećajući se čuđenja prvog putovanja.
Tijekom te ekspedicije, 2004. godine, istraživači su zgrabili sve što su vidjeli i sve je bilo veliko: rebra, kralježnice, dijelovi zdjelice, lopatica ramena, školjke kornjače preko pet metara. Svugdje su pronašli komade dyrosaura i kornjače, ali i drugih životinja, ali tim nije uspio odmah sve srediti. Stavili su ono što su mogli u plastične vrećice, zatim iskopali jame i velike komade bacili u gips u Parizu.
"To je poput potrage", rekao je Bloch. Hodajte zajedno s četkama i pincetama i očima usredotočenim na zemlju dok ne pronađete nešto što želite. Stavite male komadiće u plastične vrećice i označite ih. Označite veće komade na GPS uređaju i vratite se sutradan gipsom i krpom. Čekajte predugo, a čitanje GPS-a je beskorisno: Kiša je prokletstvo, isprati sve niz padinu, da se više nikada ne vidi. Ali kiša je također blagoslov, jer kada prestane, čitavo novo fosilno polje leži otvoreno za istraživanje.
Sljedećih pet godina Bloch i Jaramillo vodili su poljske izlete u Cerrejón i slali stalni tok fosila kralježnjaka u Gainesville. Mnogi su ostaci izgledali pomalo kao oni iz modernih životinja, samo mnogo veći. Jedna nova vrsta kornjače bila je dugačka pet i pol metara, 67 posto veća od današnjih najvećih riječnih kornjača Amazona.
Iako ne postoje moderni dyrosauri koji bi se mogli usporediti s fosilima, diplomski student Sveučilišta na Floridi Alex Hastings opisao je tri nove vrste od kojih je jedna bila dugačka između 15 i 22 metra. Druga je zvijer bila "prehrambeni generalist", rekao je Hastings, koji je "mogao jesti velike kornjače." Imao je ogromne čeljusti i "smrtni zalogaj" koji je mogao probiti školjku 1, 5 stopa od njenog ruba. "Ovo su velike životinje."
Hastings je 2007. pregledao pošiljku fosila s oznakom "krokodil" i primijetio neobično - i vrlo veliko - kralježnicu. Za njegovo osposobljeno oko očito je to bilo "nije od krokodila." Pokazao je to studentu poslijediplomskog studija Jasonu Bourqueu, stručnjaku za konzervaciju i gmazovima.
"To je zmija", rekao je Bourque. Kopao je u sveučilišne kolekcije gmazova i došao do kralježaka anakonde. Bio je manji, ali razmjerno blizak fosilu. Bloch, Hastings i ostatak tima započeli su pretjerivanje Cerrejónovih primjeraka. Svježe ekspedicije posjetile su La Puente u potrazi za više komada fosilne zmije. Na kraju je tim prikupio 100 zmijskih kralježaka od 28 različitih životinja.
"Imali smo ih godinama", rekao je Bloch. "Moja jedina izlika za to što ih nisam prepoznala jest da sam prije uzeo zmijske kralješke. A ja sam rekao: "To ne mogu biti zmijski kralježnici." Kao da mi je netko predao lubanju miša veličine nosoroga i rekao mi "To je miš". To jednostavno nije moguće. "
Osim, izgleda, bilo je. "Morao sam znati kolika je zmija velika, pa sam nazvao jedinog tipa na svijetu koji bi mi mogao reći", rekao je Bloch. To je bio Jason Head, tada je radio na Sveučilištu u Torontu. Upoznali su se početkom devedesetih kada je Bloch bio diplomski student na Sveučilištu u Michiganu, a Head je bio preddiplomski.
Bloch je skupio "čitavu gomilu" koštanih uzoraka, odnio ih u svoj ured i pozvao šefa za računalni iChat. Podigao je kralježak kako bi ga Head mogao vidjeti. Je li ovo bila zmija?
"Večeras kupujem kartu", reče Head.
Head je proveo nekoliko dana u Gainesvilleu s istraživačima iz Cerreón. Usredotočili su se na kralješke dviju različitih fosilnih zmija. Head je odmah primijetio da stvorenje ima kralježnicu u obliku slova T i da kosti imaju niz karakteristika koje su bile jedinstvene za "povezivanje" zmija - loza koja uključuje striževe i anakondu.
Obje su vrste danas u Južnoj Americi česte. Boas mogu biti dugački i do 14 stopa i težiti čak 100 kilograma. Anakonde mogu preći 20 stopa i težine više od 500 kilograma. Kosti Cerrejónove zmije sugerirale su da je usko povezan s boama, ali okruženje Cerrejón nudilo je način života sličniji načinu moderne južnoameričke anakonde, stanovnik vode ugodan i u brzijim rijekama i močvarama. Iako su anakonde velike, ove su zmije bile mnogo veće.
Koliko veliko? Problem s dimenzioniranjem drevnih zmija je što nikad nemate cijelu kralježnicu u lijepo zglobnom redu. Dobivate pojedinačne kosti, možda parove, a povremeno i tri zajedno. A ako pojedinačne kralješke ne možete postaviti u njihov ispravni položaj duž kralježnice, ne možete znati duljinu životinje.
Head i paleontolog sa sveučilišta Indiana P. David Polly dvije su godine gradili matematički model zmijskog kičmenog stuba na temelju živih vrsta. Zmijski kralježnici, kako je objasnila Polly, "su ljupke i komplicirane, a postoje neke karakteristike koje su zajedničke svim zmijama."
Ispitujući ove zglobove, grebene i gumbe i opisujući pojedine kralješke kao skupove koordinatnih točaka na grafu, Head i Polly stvorili su predložak za sve zmije. Tijekom evolucije "zmije postaju veće dodavanjem više kralježaka", rekla je Head, a u kralježničnom stupu modernog pitona, boa ili anakonde može biti čak 300 kralježaka. "Ali veliki dobivaju više kralježaka samo do točke, a kralješci se samo povećavaju."
Nakon razrade koordinata za pojedine kralježnice Titanoboa, Head i Polly koristili su model kako bi ih smjestili na njihovo ispravno mjesto na kralježnici i odredili duljinu Titanoboe . Tim je objavio prve rezultate u Natureu početkom 2009. godine, rekavši da je Titanoboa bila između 42 i 49 stopa dugačka, sa srednjom težinom od 2.500 kilograma. Svi kralješki Cerrejón bili su slične veličine iako su bili od različitih životinja. Kod Titanoboa je bilo veliko pravilo, a ne iznimka.
Cerrejónov tim otkrio je što se činilo kao istinsko prvobitno čudovište. Titanoboa je bio dug kao školski autobus i težio je koliko mali nosorog. Osim kralježaka u stilu boid, isprva je to bilo sve što se o stvorenju moglo reći.
Otkriće lubanje Titanoboa prošle godine bilo je ključno za napredak u istraživanju. "Nije lijepo, ali zubarska je lubanja i nema ih mnogo", rekao je Bloch. "Kada smo se spustili u Cerrejón, pomislili smo:" Pa, pita na nebu, naći ćemo lubanju Titanoboa - "
"- i tada jesmo", dodala je Head.
Sjedili su jedan pored drugog u Blochovom uredu Gainesville, ispred dva mikroskopa. Proces procjene novih kostiju od fosila poput Titanoboa je naporan i ponavljajući. Uspoređivali su obrise pojedinih kostiju lubanje s izvrsno očuvanim modernim lubanjama boa, anakonde i pittona iz sveučilišnih zbirki zmija.
Bloch i Head htjeli su utvrditi hoće li njihova prva analiza - da je Titanoboa više boa od anakonde - izdržati. Fragmenti čeljusne kosti nagovještavaju da su usta i cijela glava Titanoboe mogla biti dugačka više od dva metra. Četverokut - zglobna kost koja povezuje donju čeljust s lobanjom - omogućio je da se stražnja strana donje čeljusti produži iza mozga Titanoboe . Njegova usta mogla bi se "otvoriti velika i širom otvoriti", rekla je Head.
Međutim, postojala je barem jedna nedosljednost. Pregledom broja rupa u fragmentima vilice, Bloch i Head zaključili su da Titanoboa ima više zbijenih zuba nego danas moderna. "Je li to više specijalizirani jesti ribu?" Upita Head. "Ako imate puno zuba, lakše je zgrabiti skliske, ljuskave ribe."
Što se tiče Titanoboa, međutim, to vjerojatno nije bilo važno. Krokusi i kornjače nesumnjivo su jeli ribu, ali Titanoboa je bio na vrhu lanca prehrane. Mogla bi jesti ribu, ali mogla je jesti i kroke i kornjače. "Neke zmije, posebno anakonde, mogu i jedu krokodilije, " rekao je Head. "Ipak, zar ne bi bilo čudno ako je umjesto čudovišta ovo samo velika, lijena zmija koja sjedi na dnu hvatajući ribu dok plivaju pored nje?"
Bloch se nasmijao. "Ne mislim tako."
Na kraju su se složili da se lubanja Titanoboe razlikuje od one druge boe, ali nisu mogli utvrditi je li izumrla životinja blisko povezana s boom ili anakondom.
Veličina zmije odmah je postavila pitanja o tome kako je postati tako velika i što joj je potrebno da bi preživjela. Cerrejónov tim zaključio je 2009. godine da je Titanoboa morala živjeti u klimi sa srednjom temperaturom okoline između 86 i 93 stupnja Fahrenheita, znatno višom od najtoplijeg prosjeka današnjih tropskih šuma, koji je 82 stupnja.
Ta je tvrdnja, priznaje Head, "bila izuzetno kontroverzna."
Posljednjih nekoliko godina, istraživači Titanoboe i drugi stručnjaci pokušavali su razumjeti i modelirati klimu u kojoj je živjela divovska zmija. Bilo je neslaganja oko toga kako je najbolje procijeniti temperaturu prije 58 milijuna godina.
Titanoboa je bila hladnokrvna životinja čija je tjelesna temperatura ovisila o njegovoj staništu. Gmizavci mogu rasti u toplijim klimama, gdje mogu apsorbirati dovoljno energije za održavanje potrebne brzine metabolizma. Zato su insekti, gmizavci i vodozemci uglavnom veći u tropima nego u umjerenoj zoni. U ovom je pogledu izvanredna vrućina ono što je zmiju učinilo titanom. Isti princip objasnio je zašto su drevne kornjače i plućne ribe Cerrejóna, poput Titanoboa, mnogo veće od svojih modernih rođaka.
Odnos između hladnokrvne tjelesne mase i temperature okoline bio je predmet istraživanja iz 2005. godine od strane istraživača s Instituta za nuklearnu fiziku u Sankt Peterburgu u Rusiji. Ispitivanjem veličina vrsta na različitim temperaturama okoline, Anastassia Makarieva i kolege izračunali su kako se fosili mogu koristiti za procjenu temperatura u dalekoj prošlosti.
Head i Bloch koristili su ruske podatke, plus informacije o današnjim anakondama i njihovom staništu u Amazoni, kako bi zaključili da će Titanoboi trebati iznenađujuće tople temperature da bi preživio u drevnom Cerrejónu.
Međutim, nekoliko se istraživača ne slaže s njihovim zaključkom. Paleoklimatolog Kale Sniderman sa Sveučilišta u Melbourneu u Australiji skeptičan je prema Makarievinom pristupu. Primijetio je da je drevni gušter iz umjerene Australije narastao na najmanje 16, 5 stopa. Primjena modela na taj fosil predviđa da bi gušteri koji trenutno žive u tropskim područjima trebali biti sposobni dostići 33 metra. U drugoj kritici, Stanfordov Mark Denny, stručnjak za biomehaniku, kaže da ga istraživači Titanoboa imaju unazad: Zmija je bila toliko velika i proizvela je toliko metaboličke topline da je temperatura okoline morala biti četiri do šest stupnjeva hladnija od procjene tima, ili bi se zmija pregrijala.
Head, Bloch, Polly i Jaramillo branili su pristup tima, ali priznaju da je njihova prvotna procjena možda bila malo visoka. Najnoviji podaci dobiveni iz obližnjih uzoraka morskih jezgara sugeriraju da su temperature bliže 82 do 88 stupnjeva. Unatoč tome, rekli su da je šuma Titanoboe bila mnogo toplija od tropske šume danas.
Analize fosiliziranog lišća iz te šume podupiru ideju da je oteklo. Jaramillo i Herrera proučavali su izotope ugljika u lišću i gustoću pora koji puštaju vodu unutra i van. Izračunali su da su razine ugljičnog dioksida u atmosferi 50 posto veće nego danas, što bi dovelo do visokih temperatura na kopnu. To se uklapa u procjene drugih tehnika da je srednja temperatura bila najmanje 82, 5 stupnjeva, a vjerojatno znatno viša.
Temperatura utječe na to kako su vrste preživjele u tropima - i kako će preživjeti s promjenom klime. Brza kontaminacija zemljine atmosfere stakleničkim plinovima poput ugljičnog dioksida uzrokuje globalno zagrijavanje, fenomen koji, ako se ne provjeri, može izazvati masovno odumiranje vrsta koje se ne mogu nositi s vrućinom.
Kako se temperature povećavaju, u nekom bi trenutku biljke postale nesposobne pravilno fotosintetizirati. "Otkrivanje kada se ispadnu različite biljne skupine teško je pitanje", rekao je Wing. "Kad biljka ne može ispustiti toplinu, ona na kraju umire."
Za vrijeme Titanoboe, rekao je Jaramillo, "nalazimo vrlo produktivnu šumu, s puno biomase." Ako su Titanoboa i njegov bujni ekosustav bili u harmoniji pri visokim temperaturama, tada globalno zagrijavanje možda neće dovesti do ekološke katastrofe - barem za neke biljke. "Možda se suvremene biljke sposobne nositi s tim", rekao je Jaramillo.
Jaramillo i drugi članovi tima Titanoboa, međutim, ističu da je suočavanje s klimatskim promjenama puno lakše ako imate milijune godina da se prilagodite trendu zagrijavanja. Prilagodba za 200 godina, kako klimatolozi karakteriziraju tempo današnjeg efekta staklene bašte, ili čak 2000 godina, sasvim je druga stvar.
Paleontolozi će se ove godine vratiti u Cerrejón kako bi potražili više fosila, više vrsta i više dokaza o tome kakav je bio svijet u blizini Ekvatora prije 58 milijuna godina.
"Najteže je znati o prošlosti", rekao je Wing, "kako je to bilo drugačije."
