U kasnim 1500-ima George North, maloljetni plemić dvora kraljice Elizabete I., napisao je rukopis osuđujući pobune protiv monarhije. Kratki diskurs o pobuni i pobunjenicima nikada nije objavljen, a od 1933. godine sjedio je, uglavnom zaboravljen, na polici u Britanskoj knjižnici. No, kako Michael Blanding izvještava za New York Times, nova knjiga tvrdi da je ovaj opskurni rukopis nadahnuo djelo Williama Shakespearea.
Knjiga, koju su napisali Dennis McCarthy i June Schlueter, vezala je Sjeverovo djelo za 11 Shakespeareovih predstava - među kojima su King Lear, Macbeth i Richard III - koristeći WCopyfind, softver za plagiranje koji se češće koristi za hvatanje beskrupuloznih učenika. Autori ne tvrde da je Shakespeare kopirao Sjeverov rukopis, već je umjesto toga crpio inspiraciju sa svojih stranica.
McCarthy, amaterski Shakespeareov istraživač iz države New York, vodio je ovaj neobični istraživački projekt. 2006. godine počeo se zanimati za moguće izvore za Shakespearove drame i pronašao je referencu na Sjevera u aukcijskom katalogu iz 1927. godine koji je spomenuo da bi bilo „izuzetno zanimljivo“ usporediti odlomke iz Sjevernoga diskursa s Shakespeareovim djelom. Uz pomoć Schluetera, profesora engleskog jezika na fakultetu Lafayette u Pensilvaniji i stručnjaka za rijetke dokumente, pronašao je rukopis u Britanskoj knjižnici.
Koristeći softver za plagiranje, McCarthy i Schlueter identificirali su relativno rijetke riječi koje se pojavljuju u djelima Shakespearea i Sjevera, često u sličnom kontekstu. Na primjer, u odlomku koji opisuje hijerarhiju među očnjacima, North koristi šest izraza za pse, uključujući mastifa, cur i "rep trunda". Shakespeare koristi sličan popis i za Macbeth i Kinga Leara . Autori su također provjerili odlomke prema knjizi Early English Books Online, bazi podataka koja sadrži gotovo svaki engleski rad objavljen između 1473. i 1700. godine. Posebno su pronašli samo jednu drugu uporabu izraza "trundle-rep" u djelu objavljenom prije 1623. ( Umro je Shakespeare 1616.).
Jedna od "najuvjerljivijih" veza između Shakespearea i Sjevera, prema Blandingu, usredotočena je na opise Jacka Cadea, koji je vodio neuspjelu pobunu protiv Henryja VI 1450. godine. U Shakespeareovom Henryju IV, Bard je grozno detaljno opisao Cadeovu smrt: nađen je kako gladuje i jede travu, uhvaćen i vučen po ulicama. Tijelo mu se tada ostavlja da vrane jedu. Znanstvenici smatraju da je Shakespeare izmislio te detalje, ali svi se pojavljuju u North-ovom opisu Cadea i još dvojice pobunjenika. Shakespeareov Cade, tvrde autori, sastavljen je od ove tri figure.
Nova knjiga dodaje još jedan borba raspravi o Shakespeareovoj književnoj ostavštini. Mnogi učenjaci i popis poznatih ličnosti - od Marka Twaina do Charlieja Chaplina - tvrdili su da Bard nije pisao predstave koje su mu pripisane. Ovisno o tome koga pitate, filozof Francis Bacon, dramatičar Christopher Marlowe ili aristokrat Edward de Vere vjerojatniji su kandidati. Mark Rylance, bivši direktor Shakespeareovog globusa u Londonu, jednom je rekao Robertu McCrumu iz Guardiana da vjeruje da je "Shakespeare" bio "malo više od fronte za moćnu književnu kablu".
Pitanje Shakespeareovih književnih nadahnuća može biti ne manje razdjelna tema. Rhodri Lewis, znanstvenik književnosti 16. i 17. stoljeća na Sveučilištu Princeton, komentirao je na Twitteru da je „vrlo duboko skeptičan“ prema McCarthyjevim i Schlueterovim argumentima. "Popisi pasa Lear / Macbeth i North izgledaju da se naslanjaju na Boke St Albans, Juliana Berners", naglasio je u drugom postu. Ostali učenjaci smatraju da je utjecaj Sjevera uvjerljiviji. Prema Blandingu, Martin Meisel, profesor dramske literature emeritus na Sveučilištu Columbia, rekao je u recenziji da su McCarthy i Schlueterova knjiga "impresivno argumentirane."
Po svemu sudeći, nemoguće je utvrditi je li Shakespeare zaista čitao North-in neobjavljeni rukopis. Bard, kao i uvijek, ostaje misteriozan.
