Najraniji Smithsonian bio bi!
Hortikulturne usluge osnovane su kao zaseban odjel Smithsoniana prije samo tri desetljeća. Osim što sudjeluje u dizajniranju i upravljanju vanjskim krajolicima muzeja, ona uređuje biljke i cvijeće koje, zapravo, dovršava interijere. Na poziv je i večera, prijemi i predavanja, koji za uobičajeni dan mogu zahtijevati dostavu i uklanjanje stotina biljaka. Tu je i znanstvena komponenta. Arhiv američkih vrtova, zbirka od oko 80.000 fotografskih slika - među njima 3.000 ručno obojenih fenjera fenjera - i drugog materijala, uključujući arhitektonske crteže, dokumentira dizajn američkih vrtova od 1920. do danas i na taj način čuva povijest važan element naše kulturne baštine.
Naravno, najvidljivije i najprisnije postignuće hortikulturnih usluga bila je transformacija Smithsonianovog krajolika. Muzeji u Washingtonu okruženi su s oko 180 hektara travnjaka, drveća, formalnih vrtova, sadnica i ukrasnih priloga. Samo su u Nacionalnom muzeju zraka i SpaceMuzeja četiri hektara sadnica, a oko novog Nacionalnog muzeja američkih Indijanaca bit će 27.000 biljaka kada se otvori 2004. Oduvijek će se osoblje suočiti s izazovima, poput držanja ogromnog površina se navodno zalijeva uz pomoć računala koje nadgleda složeni sustav navodnjavanja i drugih koje možda niste, kao što je kontrola štakora. Ono što postižu je utoliko izvanredno jer Smithsonianova velika raznolikost biljaka i cvijeća potječe iz 11 staklenika (od kojih je nekoliko izgledalo dovoljno antikno da bi moglo biti dio naše muzejske zbirke) na mjestu koje je Institucija zakupila na sjeveroistoku Washingtona.
Orhideje su posebna slava hortikulturnih usluga. Na svijetu postoji više od 25 000 vrsta orhideja koje su prirodno prisutne i najmanje četiri puta veće od broja hibrida. Zapanjujuća raznolikost u cvijetu dio je njegove fascinacije. Smithsonijeva kolekcija orhideja započela je s 5 biljaka 1974. godine i sada broji više od 10 000 primjeraka, uključujući rijetke i ugrožene vrste i one s cvjetovima tako malim - teško većim od zrna kukuruza - da ih nikad ne biste uzeli za orhideje. Ručni rad odjeljenja bit će ponovno na spektakularnom prikazu ove zime kada se u tržnom centru 18. siječnja 2003. otvara deveta godišnja izložba orhideja, u pratnji američkog Botaničkog vrta. Za četiri mjeseca, poznati interijer Arts and IndustriesBuilding postat će poznati interijer egzotični vrt, sa vlastitom populacijom leptira.
Reći, kao što to čini Shakespeare, da je "Adam bio vrtlar" znači dati zanimanju ono što ona zaslužuje. Nakon raja, praksa da se zemlja procvjeta - iz nužde i uživanja - postala je naporan posao. Naše osoblje svakodnevno nastavlja s tom praksom i tako se uspješno da bi se i jedan stanovnik Edena i ovdje mogao osjećati kao kod kuće.
