Dio privlačnosti oceanske sunčanice, odnosno Mola mola, je njen neobičan oblik. Najteža riba kostiju na svijetu, ona može narasti više od 10 stopa i spakirati se na nevjerojatnih 5000 kilograma, a opet njezino ravno tijelo, više nego što je dugačko, nema pravi rep o kojem bi se moglo govoriti. ("Mola" na latinskom znači "mlinski kamen" i odnosi se na tijelo ribe nalik disku.) Za kretanje riba koristi snažne leđne i analne peraje.
Mola je nešto zvijezda u akvarijumu zaljeva Monterey, jedinom objektu u Sjevernoj Americi koji trenutno izlaže bizarne ribe. "Jednostavno ne vidite ništa slično", kaže John O'Sullivan, kustos operacija na terenu u akvariju. Kad sunčanica dugačka gotovo četiri metra polako pliva preko dvoetažnog prozora galerije Otvoreno more, njegove velike oči koje se okreću dok putuje, to je kao da se cijela zgrada pomiče s težinom ljudi koji se okupljaju u strahu, kaže on,
Zbog tako vizualnog hapšenja (nalazi se na popisu mnogih ronioca), krtica je pomalo misterija; vrlo se malo zna o njegovoj biologiji i ponašanju. Tierney Thys, s jedne strane, pokušava to promijeniti.
"Uvijek imam osjećaj da priroda otkriva neke od svojih najvećih tajni u svojim ekstremnim oblicima", kaže Thys u svom domu koji se uzdizao poput kuće sa drvećem na brdima Karmel u Kaliforniji. Uz izvješća koja ukazuju na to da meduze mogu biti u porastu, morski biolog još je više primoran razumjeti živote mola, koji su glasni jedući meduza.
Ako iskra u njenim očima kad govori o mnogim susretima s divljinom mola ne odaje njenu strast prema vrstama, čini impresivna kolekcija tchotchkesa. Thys mi pokazuje karte, poštanske marke i štapiće ukrašene molama, plišane životinje, čak i krekere (poput "Zlatne ribice Pepperidge Farme", samo u obliku sunčevih riba), smijući se nizu proizvoda od mola koje je pronašla na putovanjima diljem svijeta riba.
Thysov uvod u molu dogodio se početkom devedesetih kada je naišla na fotografiju jednog dok je obavljala diplomski rad iz biomehanike ribe na Sveučilištu Duke. Tuna je, objašnjava ona, glatka, poput torpeda; njegov oblik odaje njegovu funkciju: putovati velikim udaljenostima brzinom. "Ali pogledaš molu", kaže, "i pomisliš, što se događa s tobom?"
Molas se pojavio prije 45 milijuna do 35 milijuna godina, nakon što su dinosaurusi nestali i u vrijeme kada su kitovi još uvijek imali noge. Skupina puhastih riba - "izgrađena poput malih spremnika", kaže Thys - ostavila je koraljne grebene za otvoreni ocean. S vremenom su njihova nespretna tijela postajala progresivno sve „skraćenija“, ali nikad tako racionalizirana kao neke druge dubokomorske ribe. "Možeš se toliko razvesti od svoje krvne loze", kaže Thys. "Ako je vaša baka imala veliko dno i majka je imala dno, vjerovatno ćete imati veliko dno. Ne možete puno učiniti! "
Od svog savjetnika, saznala je da je akvarij u Monterey Bayu usku mogućnost prikazivanja mola. Akvaristi su imali nekoliko riba u karantenskim spremnicima, a Thys je mogao provesti neko vrijeme u akvariju proučavajući njihovu mehaniku plivanja i anatomiju.
Thys se 1998. preselila na poluotok Monterey, gdje je radila kao znanstvena urednica, a kasnije direktorica istraživanja u Zakladi Sea Studios, dokumentarnoj filmskoj kompaniji s fokusom na okoliš. Služila je kao znanstveni urednik za nagrađivanu seriju „Oblik života“ o evoluciji u životinjskom svijetu koja je emitirana na PBS-u; mola je imala cameo. U međuvremenu, Thys je ponovno uspostavio vezu s akvarijem.
U akvariju je O'Sullivan testirao oznake na molasima u zatočeništvu, a 2000. godine on i Thys započeli su označavanje divljih mola u južnoj Kaliforniji. Chuck Farwell, kustos pelagičnih riba u akvariju, uspostavio je vezu s Kamogawa Sea Worldom u Japanu, a on i Thys počeli su ga i tamo obilježavati. Japanci su predvodili izlaganje mola. Povijesno gledano, kultura drži molu, poznatu kao manbou, izuzetno cijenjeno . U 17. i 18. stoljeću ljudi su ribu davali šungama u obliku plaćanja poreza. Danas je mola službena gradska maskota Kamogawe.
Thys je otad označio i pratio kalupe na Tajvanu, Južnoj Africi, Baliju i otocima Galapagos, a čineći to, postao je jedan od vodećih svjetskih stručnjaka za ribu. Ona vodi internetsku stranicu, Oceansunfish.org, koja služi kao središte za informacije o vrstama, i moli građane znanstvenike da prijave sva opažanja. "Skoro svaki dan prijavljujem ljude", kaže Thys. Molasi su viđeni sjeverno od Arktičkog kruga i jednako južno kao Čile i Australija. „Upravo sam dobila izvještaj iz Mozambika“, kaže ona. "Volio bih otići u Mozambik."
Morski biolog Tierney Thys, prikazan ovdje, pokušava razotkriti tajnu Mola mole ili oceanske sunčeve ribe. (Mike Johnson) 
Okeanska sunčana riba najteža je koštana riba na svijetu; može narasti više od 10 stopa i spakirati se na nevjerojatnih 5000 kilograma, a opet, ravno tijelo nema pravi rep o kojem bi se moglo govoriti. (Mike Johnson) 
Molas se pojavio prije 45 milijuna do 35 milijuna godina, nakon što su dinosaurusi nestali i u vrijeme kada su kitovi još uvijek imali noge. (Mike Johnson) 
U akvarijumu zaljeva Monterey, Molas pliva u spremniku s otvorenim morem od milijun galona. (Akvarij u Monterey Bay / Randy Wilder) 
Akvarij u zaljevu Monterey 16 godina dosljedno izlaže molove, ali na mnogo načina stočarstvo još uvijek puca iz kuka - posebno kada je riječ o upravljanju rastom riba u zatočeništvu. (Akvarij u Monterey Bay / Randy Wilder) Kako nije poznato da oceanske sunčeve ribe nisu ugrožene niti su komercijalno važne (izvan Azije, posebno Japana, Tajvana i Filipina, gdje se jedu), do financiranja istraživanja teško je doći. Thys otpisuje male potpore i ugura označavanje ekspedicija u svoj užurbani raspored majke dvoje djece, National Geographic Explorera i filmaša znanstvenih medija i savjetnika na nekoliko projekata obrazovanja u moru. "Ja mjesečinim na sunčanu ribu", kaže ona.
Načini označavanja razlikuju se ovisno o lokaciji. U Kaliforniji, Thys i njezini kolege iz Monterey Bay Aquariuma često koriste avion za posmatranje. Iz zraka, pilot špijunira bijele obrise mola i radijima njihov položaj ekipi u čamcu ispod. Okeanska sunčana riba svoj naziv duguje svojoj sklonosti uživanju u sunčevoj svjetlosti u blizini površine. U nekim slučajevima galebovi na površini vode također ukazuju na prisutnost mola, jer zapadni i kalifornijski galebovi čiste ribe od desetaka vrsta parazita koji žive na njima. Na Baliju, gdje krtice ne provode puno vremena na površini, Thys i njezin tim označavaju ribu pod vodom modificiranim puškama. Ali na drugim mjestima samo je pitanje skeniranja površine s pramca čamca zodijaka. "Baš su guste", kaže Thys. "Stisnu peraju iz vode i vala:" Pozdrav, ovdje sam. " ”
Jednom kada ga opazi mola, grupa ubrzava do njega i hvata ga u ručnu mrežu. Ljubitelji ronjenja u mokrim odijelima i rukavicama radi zaštite od riblje kože (Thys to uspoređuje s "brusnim papirom od 36 komada") skaču u vodu i ribaju ribu uz čamac, dok netko ubacuje oznaku u podnožje leđne peraje.
Prošlog rujna Thys je imao jedan od najnevjerovatnijih susreta sa sunčanim ribama u svojoj karijeri. U mjestu zvanom Punta Vicente Roca, na otoku Isabela u Galapagosu, ona i njen tim naišli su na grupu od oko 25 mola, dužine oko pet metara, dok su se ronili na dubini do 90 metara. "Nisam ni znala kamo bih gledala", kaže Thys, pokazujući mi video snimke koje je snimila malom, vodootpornom kamerom montiranom poput prednjeg svjetla na remen oko glave. Odrasle sunčane ribe su usamljenici i ne školuju se, pa je rijetkost vidjeti više od par na vrijeme. Ali ovo mjesto bilo je stanica za čišćenje. Molasi su suspendovani u transu, a glave su bile usmjerene prema gore, dok su maloljetni svinjci skidali svoje parazite. "Bilo je sjajno", dodaje ona.
Thys uspoređuje mola s "velikim, gipkim labradorima." (Osim parazita, ribe su prekrivene sluzi.) O'Sullivan naziva sporu, nespretnu ribu "Eyyore of the fish world". Nepotrebno je reći, molas su bezopasni i ljudi uglavnom ne smetaju. Divlji susreti, poput ovog, čine da Thys želi da može slijediti ribe da vidi kuda idu i što namjeravaju. Tu se igraju satelitske oznake.
Thys uglavnom provodi pop-up arhivske prijenosne oznake (PAT) koje se izbacuju iz ribe u unaprijed programirano vrijeme, isplivaju na površinu i prenose podatke o kretanju ribe - njenim mjestima i dubinama, kao i temperaturama vode - putem satelita. Na Galapagosu je, međutim, označila pet sunčevih riba akustičnim oznakama; na dvije od njih postavila je i brze GPS oznake. Niz podvodnih stanica za slušanje otkriva jedinstveni signal svake akustične oznake, dok GPS oznake u stvarnom vremenu otkrivaju lokacije sunčevih riba. Jedna od GPS oznaka, programirana devet mjeseci, objavljena je nakon manje od dva, ali otkrila je neke zanimljive detalje. Riba je, iz nepoznatih razloga, prešla gotovo 1.700 milja od arhipelaga i obavila rekordni zaron na 3.600 stopa. Još jedna oznaka Fastloc trebao bi se pojaviti ovog mjeseca; njegove mogućnosti izvještavanja u stvarnom vremenu nisu uspjele, ali još uvijek može prenijeti neke podatke.
"Počinjemo otkrivati gomilu misterija", kaže Thys. Džepovi istraživača mole širom svijeta otkrili su da su mole snažni plivači koji puštaju okeanske struje - odagnajući mit da su letargični plivači. Znanstvenici razmatraju koji čimbenici utječu na migracije molasa, iako se čini da je temperatura. Ribe preferiraju vodu u rasponu od 55 do 62 stupnja Farenhajta. Molasi također rone do 40 puta dnevno. Spuštaju se u prosjeku u dubine od 310 do 560 stopa, najvjerojatnije da se hrane u zoni bogatoj hranom nazvanom sloj dubokog raspršivanja. Vjerojatno za oporavak od temperature niske čak 35 stupnjeva Farenhajta na toj razini, oni se sunčaju na površini.
Ali svako otkriće, zauzvrat, vodi do više pitanja. Molas se nalazi u umjerenim i tropskim vodama širom svijeta, ali koliko je ukupno ukupno stanovništvo? Ribe čine velik postotak nenamjenskog ulova u ribarstvu u Kaliforniji, Južnoj Africi i Sredozemlju. Kako taj prilov utječe na ukupan broj? Ženke mola mogu nositi oko 300 milijuna jajašaca, što ih čini najplodnijom ribom u moru. Gdje se mrijesti i u kojoj dobi?
Okeanska sunčeva riba može narasti više od 10 stopa i težiti 5000 kilograma, ali neobična riba ostaje istraživačima misterijaMolasi jedu želatinozni zooplankton, poput mjesečevih mliječi, kao i lignje, rakove i male ribe, uključujući oslić, a njihove prehrambene navike mogu se mijenjati kako rastu. Ali koliko moraju pojesti da bi zadržali svoj portret?
Tijekom svog života, mola raste iz larve jedne desetine inča u odraslu osobu koja je veća od 60 milijuna puta od početne težine. To je usporedivo s ljudskom bebom koja u konačnici teži protuvrijednosti šest Titanika. Ali koji je prosječni životni vijek ribe? Proširenjem, kojom brzinom rastu u divljini?
Michael Howard, voditelj tima za obradu mola u Akvarijumu Monterey Bay, sigurno bi želio znati odgovor na onaj posljednji.
U akvariju me Howard vodi do gornjeg ruba spremnika otvorenog mora od milijun galona, gdje imam sjedište u prvom redu do hrane za molu. Manifestacija je pažljivo orkestrirana, kao što je sve o izložbi u kojoj se mirne koegzistencije nalaze morski psi, morske kornjače, tune, ogromne škole sardina i drugih životinja. Kornjače su smještene na jednom području dok član osoblja, nagnut na platnu iznad tenka, uranja stup s kuglom na kraju u vodu. Mola je obučena da dođe do cilja, očekujući obrok. Riba se diže, isprva mutna sjena. Zatim, nakon što usne izgledaju mola u botoksiju razbiju površinu, dodavač kaplje lipu, škampe i želatinski proizvod u usta.
Akvarij već 16 godina prilično dosljedno izlaže molove, ali na mnogo načina stočarstvo i dalje puca iz kuka - posebno kada je riječ o upravljanju rastom riba u zatočeništvu.
U kasnim 1990-ima, mola od 57 kilograma balona je do 880 kilograma u samo 14 mjeseci. Ribe je helikopterom trebalo izvući iz akvarija i pustiti natrag u zaljev. "Odlično je funkcioniralo, a bila je žurba. Bilo je potrebno sedam mjeseci za planiranje. Imali smo 24 ljudi osoblja i odobrenje FAA-e da se iskrca sa zgrade tog dana kad smo ga pustili “, kaže O'Sullivan. "To je sjajna priča. No, zar ne bi bilo bolje da smo samo dobili životinju do polovine teške, imali znatno opušteniji otkaz, zamijenili je drugom životinjom u djeliću veličine i pokrenuli cijeli postupak? "
Howard, koji je program vodio od 2007. godine, radi na tom cilju. On i njegov tim provode stalna ispitivanja rasta; bilježe masu svake vrste hrane koja se hranom daje moli na dva puta dnevno i prate rutinske zdravstvene preglede svaka dva ili tri mjeseca, čineći sva potrebna prilagođavanja u prehrani ribe. Svakog dana cilj im je unositi količinu hrane jednaku 1 do 3 posto njegove tjelesne težine. Prije nekoliko godina, akvaristi su uhvatili nekoliko mjesečevih meduza iz uvale i analizirali ih. S rezultatima su surađivali s tvrtkom za proizvodnju uporedivog želatinskog proizvoda koji se sastojao od 90 posto vode. "To nam zaista pomaže da povećavamo dnevnu količinu uz zadržavanje niskih kalorija", kaže Howard. Ovisno o životnoj fazi, za molase je potrebno samo tri do deset kalorija po kilogramu životinjske mase. Da bismo to shvatili, odrasli ljudi trebaju 25 do 35 kalorija po kilogramu. Tune u akvariju dobivaju 30 kalorija po kilogramu, a vidre 140 kalorija po kilogramu. Na novoj dijeti posljednja mola akvarija dobivala je u prosjeku 0, 18 kilograma na dan, dok je zračna mola gotovo utrostručila tu stopu.
"Sve dok je ponašanje mola zdravo, možemo razmotriti rad i brigu o ribama dok se ona ne približi u dužini od oko šest stopa", kaže Howard. To se obično izjednačava s dvije i pol godine boravka. Kad dođe vrijeme za puštanje ribe, što je uvijek krajnji cilj, kaže Howard, tim može izvedivo izvući molu iz spremnika na nosila, smjestiti je u spremnik, prvo u kamion, a zatim na istraživačkom brodu i pusti ga nekoliko kilometara dalje od obale.
Za Howarda mola je bila najteža vrsta koju je susreo u svom 15 godina iskustva u akvarijumu. "Ali tko ne uživa u dobrom izazovu?", Kaže on.
Ova osebujna riba potaknula je mnoštvo pitanja posjetitelja akvarija - o vrstama i oceanu općenito. "Ako se to dogodi", kaže O'Sullivan, "tada smo uspješni u svojoj misiji."
