Među njegovim zbirkama ptičjih gnijezda, školjki i ubodnih štapića u studiju umjetnika Teda Muehlinga na Manhattanu nalazi se bijeli porculanski morski konj izrađen iz kalupa iz 18. stoljeća. S kovrčavim repom i grlenim zubima stvorenje je senzualno i razigrano; to je Rococo u najboljem redu.
"Možete reći da su se ljudi zabavljali", kaže Muehling. Iako je dizajner poznat po minimalističkom nakitu, u posljednje vrijeme crtanje je Rococovih svjetlećih oblika za inspiraciju. "Sada postoji tendencija da ljudi kreću prema Rokocu", kaže, "jer je minimalizam udario u zid."
To je ideja iza nove izložbe u Cooper-Hewittu, Nacionalnom muzeju dizajna - "Rococo: Trajna krivulja, 1730-2008, " do 6. srpnja. "Bio sam svjestan da mnogi suvremeni dizajneri eksperimentiraju s rokoko formama kao izlaz modernizma ", kaže kustos Gail S. Davidson. Ona kaže da ovaj eksponat vidi kao način da se "ljudi zainteresirani za Rococo kroz stražnja vrata, tako reći". Rokoko se zasnivao na prirodnim oblicima poput vode i školjaka, a nastao je za vrijeme vladavine francuskog kralja Luja XV (1710-1774) - namjerna reakcija na kruto, simetrično oblikovanje popularno pod njegovim prethodnikom Lujem XIV. Knjiga koja prikazuje dizajnere srebrnjaka Juste-Aurèle Meissonnier, objavljena oko 1748. godine, pomogla je širenju stila po Europi i Americi. Meissonnierova srebrna tureen, vrhunac revije Cooper-Hewitt, otkriva raskoš stila, s uvijenim lišćem i povrćem, okrunjenim rakovima i jerebicama.
"Potpuno sam se zaljubio u njegove dizajne", kaže Muehling, koji je Meissonnier bio inspiriran kada je stvorio svoje "svijećnjake iz branše" iz 2003. godine, od kojih je jedan uvršten u izložbu. Komadi izrađeni u münchenskoj tvornici porculana koji djeluje od 1747. odljevani su od štapića cedra upletenog vjetrom.
Za Muehlinga i druge suvremene umjetnike čija se djela nalaze na izložbi može se reći da se pobune protiv modernizma 20. stoljeća, kako je okarakterizirao Ludwig Mies van der Rohe "Barcelona stolica" ili slike Pieta Mondriana. Svojim discipliniranim crtama modernizam je odbacio ukrase i usredotočio se na jednostavnost i praktičnost. Ili, kako kaže Davidson, "modernizam nije imao smisla za humor."
Iako je Muehling dug od 18. stoljeća, on dijeli težnje majstora tog doba koji su funkcionalne predmete pokušali pretvoriti u umjetnost. "Dizajn može poboljšati nešto poput pijenja čaše vode", kaže on. U tom cilju, jedan od njegovih sljedećih projekata je složeni luster. Ističući prototip napravljen od jeftinih ploča spletenih zajedno, on kaže da predviđa slojeve koji su prepuni porculanskih bogova i božica, a životinje stršljene prolaze preko rubova. Poput rakova i jerebica na Meissonnierovom srebrnom tureenu, njihova će jedina svrha biti zadovoljstvo.
Umjetnički Ted Muehling "podružni svijećnjaci" iz 2003. inspirirani su rokoko izvedbama (Don Freeman / Muzej Cooper-Hewitt, SI)
