Visoko uređene grobnice i pogrebni predmeti drevnog Egipta - koji su trebali osigurati sigurno putovanje u zagrobni život - također posjeduju bogatu evidenciju divljih životinja u regiji. Sada su znanstvenici koristili tu umjetnost, zajedno s drugim paleontološkim, arheološkim i povijesnim dokazima, kako bi preslikali uspon i pad egipatskih velikih sisavaca i uskladili te obrasce s promjenama klime i ljudskim interakcijama.
Povezani sadržaj
- Obnova najstarije egipatske piramide može joj naštetiti
- Možda su se prve drevne egipatske mumije pojavile 1500 godina ranije nego što su mislili egiptolozi
Rezultati objavljeni danas u Zborniku Nacionalne akademije znanosti nude neviđen pogled na načine na koji porast stanovništva i klimatske promjene mogu utjecati na ekosustav tisućljećima - možda daju znanstvenicima ključan uvid u dugoročne utjecaje modernih ljudskih aktivnosti.
Justin Yeakel sa kalifornijskog sveučilišta u Santa Cruzu i njegovi kolege započeli su s knjigom Sisari drevnog Egipta koja je dokumentirala raspodjelu životinjskih zajednica iz njihovih umjetničkih prikaza i povijesnih zapisa. Na primjer, prema knjizi, dvije su vrste nosoroga nekoć bile prisutne, ali su nestale u doba kasne predinastike ili rane dinastije, otprilike prije 5000 godina. Istraživači su zatim te informacije kombinirali s drugim zapisima o životinjama, poput drevnih zapisa. Lavovi su, na primjer, bili prisutni u vrijeme Herodota, prije otprilike 2.400 godina, ali postali su rijetki nešto više od jednog stoljeća kasnije, prema Aristotelu.
Da bi analizirali obrasce izumiranja, znanstvenici su stvorili računalni model koji je omogućio da odnose nestanu s dinamikom pred-grabljivice i promjenama lokalne klime. Prethodna geološka i paleontološka istraživanja pokazuju da se Egipat prije 6 000 godina vrlo razlikovao od krajolika danas. To je zato što se Zemlja naginje osi u odnosu na sunce, a planeta se polako njiše dok orbitira, stvarajući male varijacije u svom nagibu koje mogu utjecati na globalnu klimu.
Prije tisućljeća sjeverna Afrika bila je mnogo vlažnija i hladnija. Monsuni su povremeno napadali, a Sahara je bila prekrivena jezerima i raslinjem. Ova zelenija verzija Egipta bila je dom mješavine divljih životinja više poput one koja se sada nalazi u Istočnoj Africi, a obuhvaćalo je 37 vrsta velikih sisara, uključujući lavove, vrba, grčeve i pjegave hijene.
Regija se počela isušivati prije otprilike 5000 godina, u vremenu koje se poklapa s padom Kraljevine Uruk u Mesopotamiji (smještenoj u današnjem Iraku) i porastom faraona u Egiptu. Egipatski je narod u to vrijeme prešao iz pokretnog, pastoralnog života u poljoprivredu i lov na izdržavanje. Novo istraživanje pokazuje da je nekoliko vrsta antilopa, zajedno sa žirafama i nosorozima, nestalo otprilike u isto vrijeme - izumiranja koja bi mogla biti posljedica pregrijavanja biljojeda. Ubrzo nakon toga, dugonogi lav je iščezao.
Ta rezbaba lavova dio je pogrebnog kreveta faraona Tutankamona, koji je sada pronađen u Egipatskom muzeju u Kairu. (Sandro Vannini / Corbis) 
Lav staje među hijeroglifima u hramu Karnak u Luksoru u Egiptu. (Niels van Gijn / JAI / Corbis) 
Kip boga šakala Anubisa iz groba faraona Tutankamona. (Robert Harding, svetske slike / Corbis) 
Pozlaćena leopardova glava izrezbarena od drva nekada je bila pričvršćena na platneni ogrtač i sada je dio zbirke u Egipatskom muzeju u Kairu. (Sandro Vannini / Corbis) 
Zidna slika iz grobnice u Tebi prikazuje egipatske bogove pod vodstvom životinja Osrisa, Thouerisa i Hathora. (Charles i Josette Lenars / CORBIS) 
Boginja hipopotama tvori glavu pogrebnog kauča pronađenog u grobu faraona Tutankamona. (Robert Harding, svetske slike / Corbis) 
Velika mačka sjedi uz naslikanu nenadmašnu staklenku od alabastera iz groba faraona Tutankamona. (Robert Harding, svetske slike / Corbis) 
Vozači deva kreću se kroz pustinju na visoravni Giza, s daljinom grada Kaira. (Sandro Vannini / Corbis) Egipat je postajao još sušniji prije otprilike 4.200 godina, u vrijeme poznato kao "prvo intermedijarno razdoblje" ili "mračno razdoblje." Regija je ovisila o godišnjim poplavama Nila kako bi poplavio zemlju i ostavio iza sebe hranjive hranjive sastojke kako bi se nahranio poljoprivredni polja. Ali tijekom mračnog razdoblja, ove poplave postale su nedosljedne, prinosi usjeva padali i vladala je glad. Rat i kaos su vladali, a naposljetku je i staro kraljevstvo - a s njim i "Doba piramida" - završilo. Tada su nestali iz evidencija antilop roan i afrički divlji pas.
Treći događaj aridifikacije dogodio se prije otprilike 3000 godina, ponovno dovodeći sušu i kraj Novom Kraljevstvu, vremenu koje je obuhvaćalo Tutankamona i 12 kraljeva po imenu Ramses. Egipatski kratkodlaki lavovi, uvaženi kao sveti i čak povremeno mumificirani, nestali su otprilike u ovo vrijeme.
Tada prije otprilike 150 godina, kako se rastuća populacija u Egiptu sve više industrijalizirala, nestalo je više vrsta, uključujući leoparde i divlje svinje. Danas je ostalo samo 8 od prvobitnih 37 sisavaca s velikim tijelom.
Egipatski složeni mreni hrane nije pretrpio loše zbog nestajanja prvih nekoliko vrsta, navodi se u studiji. Kad su neke biljojede izgubljene, većina grabežljivaca još je uvijek imala mnogo drugih plijenskih životinja kako bi ih se hranilo. No kako je uklanjano više vrsta, ekosustav je postajao sve nestabilniji i na kraju većina životinja jednostavno nije mogla preživjeti u suhom krajoliku naseljenom stalno rastućom ljudskom populacijom.
Dok tim primjećuje da ne mogu odrediti određeni uzrok niti jednom određenom događaju izumiranja, model ipak pokazuje da se obrazac izumiranja nije dogodio nasumično, što je možda moglo pomoći u pročišćavanju teorija o modernim padima biološke raznolikosti. "Putanja izumiranja više od 6 000 [godina] egipatske povijesti prozor je u utjecaj koji klimatski i antropogeni utjecaj imaju na životinjske zajednice", pišu istraživači.
