Prošlog mjeseca NASA je noću objavila dvije globalne mape Zemlje - jednu snimljenu 2016., a drugu revidiranu verziju karte iz 2012. godine. Satelitske snimke pokazale su kako naš planet treperi pod noćnim nebom, a zviježđa su se prostirala na ogromnim teritorijima. Kako bi precizirao pomake u svjetlosnim uzorcima, kartograf John Nelson nedavno je objedinio dvije karte u jednu sliku, izvještava Betsy Mason za National Geographic. Njegov projekt, naslovljen "Lights On Lights Off, " oslikava fascinantnu - i na nekim mjestima zabrinjavajuću - sliku svijeta koji se mijenja.
Nelson, kartograf iz tvrtke Esri za analitičko kartiranje, došao je na ideju za projekt dok je prelazio između karata Crnog mramora, kako se nazivaju NASA-ine slike. Karte su kompoziti stvoreni kodom koji su odabrali "najčišće noćne prikaze" tijekom 2012. i 2016., navodi se u NASA-ovom priopćenju.
"Micao sam se naprijed-natrag ... i bio sam fasciniran tamo gdje su se stvari promijenile", rekao je Nelson Masonu. "Stoga sam mislio da će mi karta otkrivanja promjena omogućiti da to lako vidim, u jednom potezu."
(John Nelson) Kako Linda Poon izvještava za City Lab, Nelson je prekrivao dvije mape dodavanjem NASA-inih podataka u ArcGis, Ersijev program za mapiranje i analitiku. Softver se oslanja na "jednostavni matematički bot za razliku piksela", objašnjava Nelson na svom blogu, što mu je omogućilo da istakne novu svjetlost u plavoj, ugasenu svjetlost u ružičastoj. Mjesta koja se nisu promijenila - bilo zato što nikad nisu bila na putu umjetne svjetlosti, ili zato što su stalno bila svijetla - ostala su prozirna.
U popratnoj karti priče Nelson ističe neke od upečatljivijih promjena koje je opazio. Na primjer, Nelsonova karta plava svjetlost se širi širom Indije. Zemlja je uistinu postala osjetno svjetlije tijekom četiri godine zahvaljujući kontinuiranom programu elektrifikacije koji želi dovesti električnu energiju u ruralna područja. Indijska vlada kaže da prema Poonu treba elektrificirati preko 4000 sela; taj broj može biti i veći. Ali Nelsonova karta sugerira da je postignut značajan napredak u širenju svjetla na seoska sela.
Sirija je, s druge strane, na rubu Nelsonove karte zaokupljena ružičastom bojom. Od početka sirijskog građanskog rata, uništena nekad urbana središta, a milijuni civila napustili su zemlju, ostavljajući iza sebe teme mraka.
Noćna rasvjeta prigušila se i u Venezueli i Portoriku, iako iz izrazito različitih razloga. Smanjujuća ekonomska recesija u Venezueli potaknula je vladu da smanji energiju. Portoriko je, nasuprot tome, pokušavao suzbiti svjetlosno zagađenje, čak je pokrenuo i posebnu vladinu Radnu skupinu koja se bori s tim problemom, piše Poon.
Nelsonove karte ne mogu nam dati sve odgovore. Na primjer, nije jasno zašto je američka država Georgija svjetlija, dok su Karoline potamnile. A svjetlije regije ne moraju nužno značiti rast elektrifikacije. "[Ne bih mogao značiti i promjenu vrste uličnih svjetiljki koje se koriste", rekao je NASA-in znanstvenik za Zemlju Miguel Román za masona National Geographic -a.
No karte poput Nelsonove mogu prepoznati područja koja su vrijedna daljnjeg istraživanja, gdje bi se promjene ljudske aktivnosti mogle odraziti na noćnom nebu.
