U svojim ispitivanjima, istraživači su s eksperimentalnih vodenih putova uklonili trostrane vratolome, između ostalih predatora, i pratili učinke na razmjenu ugljičnog dioksida. Foto: Jack Wolf
Znanstvenici su dobro svjesni načina na koji gubitak grabežljivca može utjecati na životinjske zajednice. Smanjivanje veličine najviše populacije grabežljivaca - misle lavovi, medvjedi, morske pse - pruža životinji koji normalno jedu. Zarastala populacija plijena, zauzvrat, jede više njihove hrane i tako dalje niz lanac.
Nova studija, koju je vodila diplomantka Trisha Atwood sa sveučilišta British Columbia, otkrila je da gubitak grabežljivaca može utjecati puno više od lokalnog spleta hrane. Istraživači su pogledali dinamiku plijena grabežljivaca na eksperimentalnim staništima slatke vode u Kanadi i Kostariki i otkrili da su, kad su grabežljivci uklonjeni iz eksperimentalnih vodenih putova, promjene na mreži zapravo kulminirale promjenom u tome koliko ugljičnog dioksida emitira ili apsorbira ekosustav.
Zagrijavanje temperatura i promjenjivi vremenski uzorci - promjene potaknute pojačanim efektom staklene bašte potaknut porastom razine ugljičnog dioksida - očekuje se da će ugroziti nastavak postojanja „jedne četvrtine ili više svih vrsta na kopnu do 2050. godine.“ Morski život, s oceanom zakiseljavanje dodano u smjesu, također je u opasnosti. Kroz klimatske promjene, uništavanje staništa, lov i drugi čimbenici mreža života u mnogim se ekosustavima polako počinje razvijati. U nekim su slučajevima posebno pogođeni gornji grabežljivci.
Kada su predatori uklonjeni, kaže New Scientist, „emisije ugljičnog dioksida obično se povećavaju više nego deset puta“.
Atwoodova studija slatkovodnih ekosustava pokazala je kako su promjene vrsta na dnu prehrambenog lanca, poput fotosinteze algi nakon uklanjanja gornjeg grabežljivca, dramatično povećale protok CO2 iz ekosustava u atmosferu.
Učinak neće uvijek biti povećavanje emisije CO2 - ponekad gubitak gornjih grabežljivaca može smanjiti emisiju, kaže ona. "Ali pokazujemo da bi nešto tako naizgled nepovezano, poput lova čitave pastrmke iz ribnjaka ili uklanjanja morskih pasa iz oceana, moglo imati velike posljedice za dinamiku stakleničkih plinova."
Istraživanje nagovještava još više petlja povratnih informacija koje bi mogle da stoje iza mehanizama klimatskih promjena. U ovom slučaju, zagrijavajući svijet mogao bi smanjiti populacije grabežljivca, izmijeniti ekosustave i, pak, uvećati porast atmosferskog ugljičnog dioksida.
Više sa Smithsonian.com:
Zemljani crvi mogu pogoršati klimatske promjene
Većina arktičkih životinja treba se suočiti sa klimatskim promjenama baš u redu
