Prošli tjedan Nadia Arumugam na Slate potvrdila je moju dugogodišnju sumnju u datume isteka hrane. Oduvijek sam djelovao pod pretpostavkom da ako hrana izgleda dobro, miris je okusa i okusa, to bi trebalo biti u redu. Poznato mi je da odrezujem plijesan sira, a ostatak pojedem.
Kako piše Arumugam, vladini datumi datiraju samo dječjoj formuli i maloj dječjoj hrani. Ostali datumi nastali su dobrovoljno. Ona piše, "1930-ih, časopis Consumer Reports tvrdio je da Amerikanci sve više izgledaju kao rok trajanja kao pokazatelj svježine i kvalitete. Supermarketi su reagirali, a 1970-ih su neki lanci implementirali vlastite sustave upoznavanja." Jedan od problema s datumima, kaže Arumugam, je nedostatak konzistentnosti u terminima oko datuma. Koja je razlika između "prodati putem", "najbolje ako koristi" i "koristiti od"? Iako FDA ne nalaže njihovo korištenje, ipak nudi neke savjete za dekodiranje uvjeta. Nijedan se, pa ni datum „upotrebe do“, ne smatra sigurnosnim datumima. Hrana nakon datuma možda neće biti vrhunske kvalitete, ali se ipak može jesti sigurno. Čak su i datumi "upotrebe" za hranu za bebe vezani za zadržavanje hranjivih tvari i teksturu, a ne za sigurnost. Oduvijek sam sumnjao da ispisani datumi isteka hrane više služe zaštiti poduzeća nego potrošača. Ali Arumugam piše da datumi nemaju ni pravnog značaja.
Prošle godine, sudac je poništio uvjerenje čovjeka koji je povezao više od milijun boca salate s novim "najboljim kada je kupljen datum". To je produžilo rok trajanja proizvoda kako bi ih mogao nastaviti prodavati. U preokretu, sudac je rekao, "Izraz" rok trajanja "… na prehrambenom proizvodu ... ima općenito shvaćeno značenje: to je datum nakon kojeg ne biste trebali jesti proizvod. Dresing salate, ili barem vrsta preljeva za salate koju zastupa Henrijev, naziva se "stabilnom policom"; nema datum isteka. "Iako je tvrtka odlučila ispisati datum na paketu, sudac je datum odbacio kao da nema nikakvu pravnu vrijednost.
Kad se sve svodi na to, posao potrošača je da odluče kada treba bacati hranu. I to je zaključak do kojeg dolazi Arumugam. Ali ona također postavlja zanimljivu točku: "Još bolje, mi bi se trebali usredotočiti na ono što je doista važno za naše zdravlje - ne na kvarljive bakterije, koje su prilično poslušne, već na njihove zlonamjerne kolege: patogene koji uzrokuju bolest kao što su salmonela i listerija, koji inficirati hranu koju jedemo ne zato što je stara, već kao rezultat nesanitarnih uvjeta u tvornicama ili drugdje duž lanca opskrbe. " (Na primjer, fontane soda, ili klaonice ili farme purana.) Nažalost, rješenje tog problema nije tako jednostavno kao datum utisnut na kartonu jaja.
