Mathilde Tissier, evolucijski biolog sa Sveučilišta u Strasbourgu, nije se odlučila stvoriti hrčke iz kanibala. Kako izvještava Marlowe Hood iz Associated France Presse, Tissierovo je istraživanje jednostavno bilo usmjereno na utvrđivanje utjecaja prehrane na običnog hrčka, Cricetus cricetus.
Povezani sadržaj
- Još jedna upotreba Viagre: otvrdnjavanje hrčka hrčka
Vrsta brzo nestaje u zapadnoj Europi, iako populacije izgledaju stabilno na istočnoj strani kontinenta. Znači znanstvenici su istraživali uzroke. Na temelju studije u laboratoriju, Tissier smatra da bi problem mogao biti u prehrani. Kad životinje jedu prvenstveno kukuruz, pretvaraju se u kanibale. Ona i njen tim objavili su svoje rezultate u časopisu Proceedings of the Royal Society B.
Tissier i njen tim hranili su skupine divljih hrčaka četiri različite prehrane: pšenica plus dodatak djetelini, pšenica plus dodatak zemljanim crvima, kukuruz s dodatkom djeteline i djetelina s dodatkom glista. Nutricionistički sadržaj prehrane izgledao je slično, a hrčci su rodili sličan broj štenaca. No, dok su hrčci hranjeni pšenicom uspjeli odbiti oko 80 posto svojih štenaca, životinje koje su hranjene kukuruzom odbile su samo pet posto potomstva.
Umjesto toga, jeli su svoje bebe.
Čini se da majke na dijetama na bazi kukuruza nisu razvile ponašanje majki. "[T] hej nisu rodili u gnijezdu (štenad je raširen u kavezu), a zatim su svoje štence postavili na vrh njihove kukuruzne žitarice prije nego što su ih pojeli", napisali su istraživači u radu.
Ali to nije bilo jedino što se tiče ponašanja. Hrčci su također trčali u krugovima, lupali po hranilicama i pokazivali druge znakove demencije. Njihovi su se jezici također nabrekli i pocrvenjeli. Svi ovi znakovi ukazuju na nedostatak vitamina B3 i triptofana (prekursora B3), pišu istraživači.
U ljudi takav nedostatak uzrokuje bolest poznata kao pellagra, što je bio problem na američkom jugu početkom 20. stoljeća zbog neuspjeha usjeva i loše prehrane. Kako izvještava Mark Essig iz Atlas Obscura, kukuruzni obrok (često u obliku kukuruznog kruha) bio je glavni prehrambeni proizvod u regiji. Mnogi su tvrdili da su im srednjozapadni poljoprivrednici slali kukuruzni ili pokvareni kukuruz. No, nakon što su istraživači otkrili vezu s B3 i propisi koji su zahtijevali da se vitamin B3, također poznat kao niacin, doda u kukuruzni obrok, epidemije pelagre prestale su.
Kad su Tissier i njezin tim hrčcima koji su hranjeni kukuruzom davali dodatak B3 zajedno s kukuruznom dijetom, njihovi simptomi su nestali. Nema dokaza da hrčci kanibaliziraju svoju djecu u divljini. No Chloe Farand iz The Independenta izvještava da se sve više oranica, primarno stanište hrčka u Francuskoj, pretvara u monokulturu kukuruza, a istraživači su otkrili da se mnogi hrčci hrane isključivo kukuruzom.
"Jasno je da postoji neravnoteža", kaže za Hood Gerard Baumgart, predsjednik istraživačkog centra za zaštitu okoliša u Alsaceu i stručnjak za hrčke. "Naše stanište hrčaka se urušava."
U stvari, Rhett Jones iz Gizmoda izvještava da je Francuska već zapalila zbog svojih nestalih hrčaka. Visoki sud Europske unije je 2011. presudio da zemlja mora promijeniti svoju politiku kako bi zaštitila glodavce ili se suočila s velikim novčanim kaznama.
Rješenje, sugeriraju Baumgart i istraživači, je razbijanje neke monokulture. "Znajući da se te vrste već suočavaju s mnogim prijetnjama i da većini njih prijeti izumiranje, hitno je obnoviti raznovrstan niz biljaka u poljoprivrednim shemama", pišu Tissier i njezine kolege u svom radu.
