Rano Jurje je tajanstveno vrijeme u evoluciji dinosaura. Barem u Sjevernoj Americi paleontolozi su otkrili brojne tragove dinosaura iz tog kritičnog vremena kada su dinosauri imali ekološku dominaciju u trenutku masovnog izumiranja, ali fosili na tijelu su rijetki. U narančastom pješčenjaku koji čini toliko nacionalnih parkova Arches i Canyonlands u Utahu, na primjer, pronađena je samo nekoliko kostura. Ova formacija - nazvana kanjonom Glen, Navajo, Nugget ili "Nuggaho", ovisno o tome koga tražite - čuva ogromne pješčane dine koje su zabilježile prapovijesne korake, ali rijetko i kosti. Nedavno opisani sauropodomorph Seitaad i skupina još neimenovanih kolofizoida izuzetno su rijetki nalazi.
Ipak, od Connecticuta do Arizone postoji jedan dinosaur koji se neprestano predstavlja kao ikona dinosaura prije oko 190 milijuna godina. Ovo je Dilophosaurus - dvaput dugačka četveronožna terapija koja je stekla sumnjivu slavu zahvaljujući Jurassic Parku . (Suprotno filmu, nema dokaza da je taj mesožder bio „pljuvač“ sa škriljastim nabojem vrata.) Na mjestima gdje se pronalaze tragovi ranog jurskog teropoda u izobilju, Dilophosaurus se poziva kao mogući tracker. No je li to zaista tako?
Ostatke onoga što bi na kraju nazvalo Dilophosaurus otkrio je 1942. Jesse Williams u blizini grada Tuba, Arizona. Trebalo je još 12 godina prije nego što je paleontolog Samuel Welles pogrešno pripisao kosti novoj vrsti Megalosaurusa - "M." wetherilli - a i sam naziv Dilophosaurus zapravo nije skovan do 1970. Unatoč svemu tome, Dilophosaurus wetherilli je postao simbol je vrhunskih mesoždera rane jure. Paleontolozi su pronašli obilje staza rane jure koje je napravio dilofosaurus dinosaura veličine dinosaura i sada su konačno imali tijelo.
Frustrirajuće, međutim, obično ne znamo koji je dinosaur ostavio određeni trag fosila ukoliko životinja doslovno nije uginula u svojim tragovima. Iako se Dilophosaurus može uklopiti u mnoge staze ranog jura velikih veličina, a vrlo je moguće da je ostavio tragove na mjestima poput Svetog Jurja, megatraksita Utaha, nema načina za sigurno. I čini se malo vjerojatnim da je ista vrsta dinosaura koja je ostavila tragove u ranom juru Utahe također napravila tragove u blatu onoga što će postati dolina Connecticut-a. Tko zna koliko su teropodi srednje veličine mogli zaglaviti jezera za to vrijeme? Ne znamo, a situacija je sve neugodnija jer sedimenti koji sačuvaju tragove često ne sadrže fosile tijela. Znamo ove dinosaure sa dna nogu, ali nešto drugo. Sve dok buduća otkrića ne ispune faunu rane jure Sjeverne Amerike, Dilophosaurus će ostati najpoznatiji i ikoničniji grabežljivac svoje epohe.
Referenca:
Naish, D. 2009. Velika otkrića dinosaura . University of California Press: Berkeley. s. 94-95
