Tijekom protekle dvije godine, milijuni morskih zvijezda duž obale Tihog oceana Sjeverne Amerike naišli su na grozan kraj kada je virus trunuo njihova tijela u grozdove bijelog gusaka. Sada, kada je toliko ovih ehinodermi umrlo, znanstvenici se boje da su veće posljedice ove „trošne bolesti“ već u igri. A bolest se može proširiti i dalje, o čemu svjedoči rođak morskog zvijezda: jež.
U središnjoj i sjevernoj Kaliforniji, gdje su na 87 posto anketiranih mjesta primijećene visoke razine gubitka morske zvijezde, dijelovi morskog dna postali su tepisi u obliku koji izgledaju poput ružičaste i ljubičaste kopče. Ovdje ekolozi vjeruju da je smrt morskih zvijezda prerasla u bum morskog ježa, jer je bolest koja troši gotovo samo izbrisala suncokretovu zvijezdu, jednu od glavnih grabljivica ježa. A budući da morski ježići jedu alge, ekolozi smatraju da bi bum ježa mogao značiti krčenje golemih šuma planinskih algi u središnjoj Kaliforniji.
U južnoj Kaliforniji, međutim, bolest koja troši morske ježije zahvatila je sasvim drugačije. Južno od točke začeća - orijentir koji dijeli vrlo različite oceanske uvjete, gdje počinju toplije vode - ekolozi se brinu da bi morske ježije sada moglo zahvatiti istu bolest.
National Geographic izvještaji:
Do sada su zabilježene i dokumentirane odumiranja ježa na četiri mjesta duž 200 kilometara između mjesta začeća i ostrva Santa Catalina, te na petom lokalitetu u blizini Baje, u Kaliforniji. Većina je ljubičastih ježa, kaže Raimondi, a postoje i izvještaji o masovnim smrtnostima. Neki znanstvenici misle da bi sljedeća mogla biti sljedeća vrsta zelenog morskog ježa koji živi uz sjevernu obalu.
"Postoje posebni znakovi koji ukazuju na to da se radi o trošenju, načinu na koji životinje umiru, " kaže Raimondi [University of California, profesor ekologije u Santa Cruzu, Peter]. Najčešće vrste kalifornijskih ježaka - ljubičasta, crvena i bijela - gube bodlje, a vodeći rub gubitka kralježnice često je obojen ružičasto ili bijelo.
Ovo neće biti prvi put da populacije i morskih zvijezda i ježara izumiru gotovo u isto vrijeme. U prošlosti je to, međutim, bilo povezano s toplijim temperaturama oceana zbog događaja El Niño. "[N] o ne možemo sa sigurnošću reći je li novootkriveno otpatke ježa povezano s gubitkom morskih zvijezda", piše Leslie Willoughby za National Geographic .
No, postoji jedna stvar, sa sigurnošću možemo reći: nijedna vrsta ne živi u staklenoj mjehuri. Pridružite se jednoj od njih, a vjerojatno će se i druge promijeniti - bilo da u potpunosti razumijemo ove promjene, ili ne.
