U slivu Konga nema sauropoda. Nema ni trunke dokaza da se dugonogi, močvarni dinosauri kriju negdje u afričkim džunglama ili bilo gdje drugdje. I kažem da sam, kao neko ko je bio oduševljen kad sam vidio marionetske brontosaure iz Baby's-a : Tajna izgubljene legende 1985. (vidi isječak gore), vjerojatno najbolji filmski dinosaurusi prije nego što je Jurassic Park šetao. Nakon gledanja tog filma, stvarno sam želio da postoje živi sauropodi, ali dokazi jednostavno ne postoje.
Godine su kružile glasine da bi u slivu Konga mogao biti dinosaura sličan Apatosauru . Mladi kreativci zemlje posebno su bili zaljubljeni u tu ideju, jer pogrešno vjeruju da će pronalazak živog neavijarskog dinosaura diskreditirati evolucijsku teoriju. (Postojanje živog sauropda ne bi bilo lošije za evolucijsku teoriju od otkrića modernih kolakanata. Smatralo se da su ove arhaične ribe izumrle, ali kad su otkrivene žive ribe, savršeno su pale unutar onoga što su znanstvenici razumjeli o evolucijskoj obrasci od Darwinova dana.)
Pokrenute su brojne ekspedicije u potrazi za legendarnom životinjom. Nitko se nije vratio sa dokazima da se neki kredni zavještaj druži u jezeru Tele ili bilo gdje drugdje. Mogli biste pomisliti da će populacija ogromnih amfibijskih dinosaura ostaviti puno tragova, mrlje i skeletnih ostataka iza sebe, ali - iznenađenje, iznenađenje - očito ne. Postoji zbirka priča, nejasnih fotografija, audio zapisa i navodnih odljeva otisaka noga, ali ništa od toga ne donosi ništa. Posljednji je sauropod umro prije više od 65 milijuna godina. Da su preživjeli i izvan tog vremena, sigurno bismo popisali tragove preživjelih u zapisima o fosilima.
Čak se i moderna terenska ekologija protivi postojanju velikih dinosaura u slivu Konga. Zoolozi često vrše višestruke pretrage vrsta koje su izumrle u novijoj povijesti. Ponekad se pojavi nekoliko zadržavanja, a intenzitet pretraživanja ovdje je ključan. U studiji koja je pratila ponovno otkriće vjerojatno izumrlih sisavaca, zoolozi Diana Fisher i Simon Blomberg otkrili su da se još uvijek postojeće vrste često pronalaze nakon tri do šest pretraga. Nakon toga, vjerojatnost uspjeha opada. S obzirom da je bilo preko desetine neuspješnih ekspedicija u bazen Kongo u potrazi za sauropodima - ogromnim stvorenjima koja bi ostavila obilje dokaza u krajoliku da postoje, zaključak je jasan. Nema amfibijskih dinosaura koji se mogu naći.
Ali činjenice nisu obeshrabrile Stephena McCullaha. Prije nekoliko mjeseci razne su novinske službe izvijestile da je biolog wannabe pokrenuo stranicu Kickstarter radi financiranja tromjesečne ekspedicije u sliv Konga u nadi da će uhvatiti Mokele-mbembe, naziv po kojem se mitski sauropod često naziva. Sigurno da McCullah spominje da će cilj putovanja biti "kategorizacija biljnih i životinjskih vrsta u gotovo neistraženoj Republici Kongo", ali žarište njegovog terena očito je potraga za dinosaurusom koji ne postoji. Nije iznenađujuće što McCullah i njegov tim nemaju formalne kvalifikacije za razgovor. (McCullahova biografija kaže da je studirao biologiju na Državnom sveučilištu Missouri i UMKC-u, ali to je sve.) Strast je sjajna, ali Kickstarter stranica za projekt ne daje naznake da su on i njegov tim osposobljeni za terensku tehniku ili da prilaze putovanju s znanstveni stav. (Pogledajte ovaj video iz Chicaga Field Museum da biste vidjeli kako uistinu izgleda odgovorna terenska biologija.) Čini se da je dječja težnja za slavom nekome drugom.
McCullahova ekspedicija nedavno je postigla svoj cilj financiranja. Izgleda da je ekspedicija u tijeku, a šuška se da će putovanje biti pretvoreno u još jedan mršavi osnovni kabelski dokumentarac. Ako je program sličan MonsterQuest epizodi o Mokele-mbembe, to će biti još jedan hiper-gubitak vremena.
Kroz sve to mnogi su novinari rukovali McCullahom s dječjim rukavicama. Činjenica da netko kaže da namjerava uhvatiti živog sauropoda očito je mnogo važnija za neke medije nego činjenica da takvo stvorenje više ne postoji. Neke od najgorih vijesti potječu iz Huffington Posta, koji je, kako je komentirao pisac znanosti Seth Mnookin, pokazao obilje loših znanosti i lijepih rezonovanja. Lee Speigel, novinar fokusiran na priče povezane s NLO-om i samozvani „tragač za istinom“, zaključio je svoj prvi članak o McCullahovoj ekspediciji s: „Jedno je sigurno: morat će donijeti dovoljno opreme. Za hvatanje živog dinosaura možda će biti potrebne neke jako velike mreže. "
Speigelovo praćenje bilo je još vjerodostojnije. Nakon što je priznao da paleontolozi nisu pronašli nikakve naznake o modernim ili novijim sauropodima, Speigel navodi dvosmislen piktograf star 5000 godina pronađen u Amazoni kao dokaz da se ljudi i neprvaki dinosauri vremenom preklapaju. Speigel izostavlja činjenicu da su dva „istraživača“ koji iznose velike tvrdnje o drevnoj umjetnosti - Vance Nelson i Harry Nibourg - kreacionisti koji imaju snažnu predrasudu u korist modernih dinosaura zbog njihovih fundamentalističkih uvjerenja. U drugom dijelu djela, Speigel piše, "Mnoge prethodne ekspedicije pokušale su pratiti ova izvješća praćenjem opasne, močvarne regije Likouala u Kongu koja se klima nije mnogo promijenila jer su dinosaurusi lutali u velikom broju milijuna "Nema veze što su se kontinenti pomakli i klima je u velikoj mjeri fluktuirala u posljednjih 66 milijuna godina - Speigel postavlja Kongojski bazen kao netaknuti izgubljeni svijet u kojem još uvijek vrebaju kredna čudovišta.
Kodica u članku još je bolja. Speigel je izvijestio da je McCullahov tim planirao donijeti vatreno oružje na put, što bi moglo značiti da bi članovi ekspedicije mogli pobiti dinosaura koji pronađu. McCullah je uzvratio: "Ubijanje stvorenja poput mokele-mbembe zaista nije opcija što se tiče tima. Da je to opasna po život situacija, to bi se moglo promijeniti, ali naš plan za suočavanje sa bićem sličnim mokelom od sada je kemijski pokoriti životinju. "Plan je vratiti" mokele-mbembe natrag ", McCullah rekao je. Jasno je da nije vidio Izgubljeni svijet 1925. godine, kada se gradovi i gradovi ne miješaju. Ali sve je to apsolutno apsurdno. McCullahov tim pažljivo planira upotrijebiti vatreno oružje na zamišljenoj životinji. Ne možete umiriti dinosaura koji ne postoji.
Izvješća poput Speigela su zašto bih volio da slabo informirani novinari ostave dinosauruse same. Tako je lako brzo i bezumno regurisati fantastične tvrdnje, a kad stvarnost nije tako lijepa kao što se iznose tvrdnje, neki pisci nisu iznad toga samo izmišljanje stvari koliko smatraju prikladnim. U ovom slučaju, McCullahova ekspedicija zaista je bila ne-priča. "Wannabe-avanturist traži dinosaura koji ne postoji" nije baš veliki naslov. Neki pisci su se maštali o prodaji priče, ostavljajući za sobom sve one neugodne činjenice.
