Prvi put ikad paleontolozi mogu gledati dinosauruse u boji.
U prošlotjednom broju časopisa Nature, znanstvenici su opisali otkriće melanosoma, bioloških struktura koje perju daju boju, u mudrim "dinofuzima" malog theropod Sinosauropteryx-a . Ne samo da su ovo nedvosmisleni dokazi da je dinosaur imao perje od perja, već je prisutnost mikroskopskih struktura omogućila znanstvenicima da otkriju koje su boje tog perja.
Kad sam pročitao studiju Nature, zapitao sam se koliko će vremena prije nego što će znanstvenici uspjeti pronaći način da konačno utvrde boje pernatih dinosaura iz svojih sačuvanih melanosoma. Kako se ispostavilo, morao bih pričekati samo tjedan dana. U ovotjednom izdanju Sciencea, drugi tim znanstvenika obnovio je nedavno otkriveni pernat dinosaur, Anchiornis huxleyi, u živu boju.
Kao što je opisano u prošlotjednom istraživanju, postoje dvije glavne vrste melanosoma: eumelanosomi (povezani s crno-sivim nijansama) i faemelanosomi (što ukazuje na crvenkastu do žutu boju). Obje ove građevine mogu se vidjeti u fosiliziranom perju izvrsno sačuvanih dinosaura, ali pitanje je kako su one odgovarale stvarnim bojama životinje. Melanosomi ne mogu govoriti sami za sebe; potreban im je ključ za otključavanje kakvih je boja možda bilo prisutno.
Stjecanje tog ključa bio je postupak u dva koraka. Kako bi utvrdili kako su melanosomi raspoređeni po cijeloj obali Anchiornisa, tim koji stoji iza Science paper-a uzeo je 29 čipova iz različitih dijelova dobro očuvanog uzorka. Svaki je čip imao različitu kombinaciju melanosoma, a kako bi preveo ove asocijacije u boje, tim se obratio najbližim živim rođacima dinosaura poput Anchiornisa, ptica. Promatrajući kako melanosomi stvaraju boje kod ovih modernih dinosaura, znanstvenici su mogli utvrditi kako različite smjese stvaraju različite nijanse i nijanse.
Iako je obnova Anchiornisa, proizvedenog tima, još uvijek privremena, to je prvi put da su znanstvenici uspjeli pretpostaviti potpunu obojenost dinosaura na izravnim fosilnim dokazima. Prema novom istraživanju, Anchiornis bi većinom bio crn s bijelim akcentima na krilima (koje je nosio i na rukama i na nogama). Glava bi joj, međutim, bila malo jarko obojena. Čini se da je Anchiornis imao upaljeno narančastu pokrivač i pjege, što bi moglo značiti da su ove svijetle boje igrale ulogu u komunikaciji s drugim pticama. (Zbog čega se pitam jesu li se, poput modernih ptica, boje spolova razlikovale.)
A ovo je tek početak. U prošlom desetljeću paleontolozi su opisali na desetine vrsta pernatih dinosaura iz stotina poznatih uzoraka. Postoji ogromna paleta paleobioloških informacija koje čekaju na prisluškivanje, a to će doslovno promijeniti način na koji vidimo dinosauruse.
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., Miao, L., & Prum, R. (2010). Uzorci boje perja izumrlog Dinosaura Science DOI: 10.1126 / Science.1186290
