U utorak su stanovnici područja Washingtona izašli pozdraviti dolazak svemirskog šatla Discovery dok se nadvio nad grad svojim silaskom u međunarodnu zračnu luku Dulles. Prema 24 sata, prema Smithsonian-ovom sekretaru G. Wayne Cloughu, „3000 tweeta na Spotu Shuttle-u stvorilo je 10 milijuna ljudi koji su razgovarali o slijetanju“.
Iako se Discovery i svemirski program povlače, utorkovi brojevi sugeriraju da je znatiželja o onome što se nalazi izvan našeg planeta još uvijek živa i zdrava. Nova misija Discoveryja, kako je istaknuto na jučerašnjem službenom dočeku u Centru Udvar-Hazy, jest nastaviti razvijati tu znatiželju.
"Kada sam bio dijete, jako su me pogodili avioni, pa se nadam da otkriće služi sada istoj svrha i za naše mlade", rekao je senator John Glenn, prvi Amerikanac koji je orbitirao na Zemlji. „Kad to pogledaju i saznaju o svim istraživanjima koja su rađena na toj svemirskoj letjelici, mislim da će nadahnuti naše mlade ljude da izađu i sami istražuju.“ Glenn je 1998. letio na otkriće u dobi od 77 godina, postajući najstarija osoba koja je ikad otišla u svemir.
Umjesto da se bavimo prošlošću, ceremonija je istaknula povlačenje Discoveryja kao preteče nove ere, na čelu s Međunarodnom svemirskom stanicom i "korištenje prostora kao laboratorija za učenje novih stvari", rekao je Glenn. "Iako žalim što šatl još uvijek ne leti, imamo i druge programe na kojima rade i oni imaju neograničenu mogućnost da nam budu od koristi", rekao je.
Prijevoz je dovezen za vrijeme ceremonije kako bi se gotovo dotaknuo nosa s Enterpriseom, koji će idući tjedan biti prevezen u Muzej nečistog mora, zraka i svemira u New Yorku. Pored blistavog bijelog poduzeća, koje nikada nije bilo u svemiru, veteran Discovery prikazuje istrošenost svoje duge povijesti u svemirskim letovima.
"Ako ste prijavili 148 milijuna kilometara i prošli tretman toplinskim štitom 39 puta, malo vas pretuku", rekao je tajnik Clough. "Ali mislim da mu to daje karakter. Izgleda pomalo kao Han Solo. "
Ceremonija započinje proslavu vikenda kako bi Discovery dočekao u svom novom domu. Sada kada se šatl smjestio u hangar Udvar-Hazy, muzej će održati niz aktivnosti vezanih uz otkrića, razgovore i demonstracije NASA-ovih dužnosnika, astronauta i znanstvenika. Cijeli raspored pogledajte ovdje.
Dodatno izvještavanje Kelly Smith.
