Svjetskog rata završio se prije 70 godina ovog ljeta. U kolovozu 1945. sukob je ostavio nestalih 73.515 američkih vojnika. Otada je američka vojska odbacila taj zadnji broj. Nedavno su dobili malu pomoć od podvodnih robota, izvještava Peter Rowe iz San Diego Union Tribunea .
Znanstvenici Instituta za oceanografiju Scripps, Sveučilišta u Delaveru i drugih institucija udružili su se s vojnim povjesničarima kako bi pronašli posljednja počivališta Drugog svjetskog rata koja su nestala u akciji. Projekt se zove BentProp. Trajalo je od 1993. godine, objašnjava Rowe. Do sada su ronioci i povjesničari BentPropa izvadili osam ostataka vojnika s još mnogo njih koji čekaju da se overe.
Sudjelovanje znanstvenika datira iz 2012. godine, piše Rowe. Dok su preslikavali i proučavali koralne grebene oko otoka Palau u južnom Tihom oceanu, oceanografi Eric Terrill i Mark Moline naletjeli su na ronioce volontera BentPropa. Službeno su se projektu pridružili 2013. godine.
Ranije su se napori za oporavak oslanjali na ronioce, ali Terrill i Moline unijeli su impresivne uređaje za pomoć u pretraživanju, uključujući robotska autonomna podvodna vozila (AUV). Od tada su roboti postali bitan dio napora pretraživanja.
Robotski AUV-ovi preslikavaju podvodna područja pomoću impulsa sonara. (Sveučilište Delaware) Prije odlaska na more, opsežno povijesno istraživanje usmjerava tim na potencijalna nalazišta za oporavak. Nakon što tim stigne, AUV-ovi pregledavaju i mapiraju područje za olupinu aviona, Rowe piše:
Roboti nalikuju torpedi dugačkim osam stopa. Opremljeni sonarom i videom mogu se programirati za pretraživanje rešetke, tražeći bilo što neorgansko. Nakon četverosatnog ili petosatnog putovanja, Scrippsovi inženjeri i programeri njihove podatke preuzimaju i analiziraju.
Nakon što se uključe na mjesto potencijalnog sudara, ronioci idu u istraživanje. Prošlog ožujka pronašli su ostatke osvetnika američke mornarice i njegove dvočlane posade, piše Rowe.
Palau je tijekom Drugog svjetskog rata vidio neke značajne akcije, od borbe u zraku do žestoke bitke za tlo zauzeti otok Peleliu. Tim BentPropa smatra da bi otočna država mogla biti dom više od 70 takvih mjesta.
Budući da roboti i ronioci koriste GoPro kamere, GoPro je u studenom prošle godine snimio video zapis koji dokumentira jednu od ekspedicija BentPropa:
