Polarni medvjedi, morževi i belugi samo su neki od velikih, jonskih sisara koji se opstaju na ledenoj udaljenosti Arktika. Kako se klimatske promjene i morski led tope, postaje očiglednije da će utjecati i njihova populacija: Beluge su sada zaražene parazitom koji se obično nalazi u mačkama, rizik za polarne medvjede dovoljno je velik da su oni neslužbeni simbol ugrožene vrste, morževi otimaju na plažama kad ne mogu pronaći led, a neobične hibridne životinje postaju sve češće. To su znakovi izvan ravnoteže.
Ali kako bi točno razumjeli što se događa, znanstvenicima trebaju brojevi - oni moraju biti sigurni sa sigurnošću da određene populacije životinja opadaju, odumiru ili vise. Tu stvari postaju zamršene. Prema novoj studiji, objavljenoj u časopisu Conservation Biology, jednostavno nemamo dovoljno podataka da bismo shvatili što se događa sa 51 od 78 poznatih potpopulacija arktičkih sisavaca. Od 27 koje možemo utvrditi, osam ih opada (uključujući skupine polarnih medvjeda i tuljana); deset se zapravo povećava (uključujući kitove i morževe s pramcem); a devet je stabilno.
Zbog toga nedostaje puno informacija. Dakle, kada jedna ili druga tvrtka pokušaju izbušiti naftu na Arktiku, istraživači ne mogu pružiti dokaze hoće li ta akcija nepovratno naštetiti životinjama koje žive ili ne. Isto tako, oni ne mogu postaviti dobro informirane granice za lov na narwhale ili druge životinje - važan dio života autohtonog stanovništva. Za Science Virginia Gewin piše:
Taj jaz ističe da je težak zadatak s kojim se suočavaju vlade zainteresirane za upravljanje arktičkim ekosustavom, kažu istraživači. Ipak, "spajanje ove velike slike izuzetno je važan korak za agencije za upravljanje", kaže Rosa Meehan, umirovljena šefica upravljanja morskim sisavcima iz američke Službe za ribu i divlje životinje u Anchorageu, Aljaska, i predsjedavajuća panela koji savjetuje multinacionalno Arktičko vijeće o pitanjima očuvanja. Dosadašnje studije usredotočene su na jednu vrstu, mjesto ili industriju, napominje ona, "ali to postavlja sve na stol ... možemo započeti vidjeti obrasce koji se preklapaju, a koji će nam pomoći da identificiramo područja s najvećim rizikom od najekstremnijih promjena."
Upravljanje populacijom životinja još je teže jer su mogućnosti zaštitara ograničene. Velike životinje poput kitova ne mogu se lako premjestiti u druga područja ili se uzgajati lako. Sve što se može učiniti je zaštita staništa koje postoje i rad na smanjenju umjetnih stresa poput buke i onečišćenja. Jedna od ideja je očuvanje područja na Arktiku gdje se čini da će ljetni morski led ostati kad se sve drugo otopi sezonski. Svjetska zaklada za divljinu ovo naziva "posljednjim ledenim područjem", a možda je to i zadnja nada arktičkih životinja.
