Imam mekanu točku za Dryptosaurus aquilunguis . Iako ovaj dinosaur nije bio toliko velik ili nametljiv kao neki njegovi tiranozauroidni rođaci, i iako većina onoga što znamo o njemu potječe iz zastrašujuće nepotpunog kostura otkrivenog 1866., ovaj dinosaur utjelovljuje mnogo onoga što volim u paleontologiji. Povijesno gledano, Dryptosaurus je igrao središnju ulogu u velikoj promjeni slike koja je dinosaure pretvorila iz bizarnih, drhtavih čudovišta u aktivna bića nalik pticama. Ovaj kasno kredni grabežljivac ostaje zagonetni dinosaur od kojeg paleontolozi i dalje uče. (Osim toga, Dryptosaurus pronađen je u mojoj rodnoj državi New Jersey, što dodaje njegovu sentimentalnu privlačnost.) Zbog svega toga bio sam oduševljen kad vidim kako paleontolozi Stephen Brusatte, Roger Benson i Mark Norell uzimaju još jedan ispucaj opisivanja poznatih ostataka ovaj dinosaur u nedavnom radu Američkog muzeja Novitates .
Godinama nitko nije bio sasvim siguran što je Dryptosaurus . Jedan od prvih dinosaura poznatih iz djelomičnog kostura, u početku se činilo da je jednostavno sjevernoamerički rođak britanskog megalosaura . Kako je pronađeno više fosila, ta se veza raspala, a priroda Dryptosaurusa bila je misterija. Kenneth Carpenter i njegovi kolege objavili su novu procjenu dinosaura 1997. godine. Njihov zaključak - zasnovan na komadima činova, kralježnice, bokova i udova dinosaura - bio je da se Dryptosaurus toliko razlikovao od ostalih dinosaurusa iz Teropoda da mu je dana vlastita obitelj, premda je bilo nagovještaja da bi mogao pripadati široj grupi teropoda zvanoj coelurosauri.
Od 1997., međutim, naše razumijevanje teropodnih dinosaura i njihovih odnosa drastično se promijenilo. Pronađene su mnoge nove vrste, a obiteljska su stabla preuređena više puta. Unutar ovih pomičnih odnosa Dryptosaurus se smatra tiranozauroidom - skupinom kojoj pripadaju svi tirani dinosauri. Ali Dryptosaurus nije bio istočna kopija Tyrannosaurusa niti bilo koga od drugih sažarenih suvremenih tiranosaurusa zapadne Sjeverne Amerike. Sličnosti između Dryptosaurusa i nedavno otkrivenog Appalachiosaurusa posebno su se pojavile kako bi ukazivale da je tajanstveni grabežljivac iz krede New Jersey bio drugačija vrsta dinosaura tiranina. Ovo revidirano razumijevanje - kao i činjenica da se originalni uzorak brzo pogoršava - nadahnuli su Brusattea i koautore na detaljnu ponovnu analizu.
Istraživači su potvrdili da Dryptosaurus posjeduje mish-mash arhajske osobine uočene u ranim tiranozauroidima, kao i specijalizirane karakteristike. Umjesto da uđu u skupinu koja sadrži mnoge poznatije, krupnije tiranozaure kasne krede - poput Gorgosaura, Daspletosaurusa i samog Tiranosaura - Dryptosaurus vjerovatno predstavlja dugo preživjelu lozu koja se razgranila u neko ranije razdoblje i imala jedinstvenu evolucijska povijest u istočnom dijelu Sjeverne Amerike. (Za vrijeme kasne krede zapadni i istočni dijelovi zemlje bili su razdvojeni toplim unutarnjim morem, i kao posljedica toga, dinosaurusi su se različito razvijali s obje strane vodene barijere.) Bilo da su Dryptosaurus i Appalachiosaurus tvore prethodno nepoznatu tiranonosauroidnu podskupinu zajedno je za sada nepoznato, ali čak i ako to ne čine, oni jasno pokazuju da su se tiranozauri na Istoku prilagodili na različite načine od onih na Zapadu. Općenito, čini se da Dryptosaurus zauzima „srednji“ položaj između manjih, lagano izgrađenih tiranozauroida poput Dilonga i impozantnijih tirannosaurida, predstavljajući još slabo poznat dio obiteljskog stabla tirana.
Unatoč nepotpunoj prirodi jedinog skeleta Dryptosaurusa i propadanju ostataka tijekom godina, Brusatte i koautori uspjeli su utvrditi nekoliko jedinstvenih karakteristika. Kao prvo, Dryptosaurus je imao relativno velike ruke. Iako je i ovaj dinosaur, poput ostalih tiranosaura kasne krede, imao relativno kratke ruke, poznati prstenasti elementi Dryptosaurusa vrlo su dugački i, s obzirom na proporcije, više nalikuju svojim kolegama u ranim tirannosauroidima velikog obima . Dryptosaurus je možda imao novu kombinaciju kratkih ruku s velikim rukama, a iz toga se mogu izvući dva zaključka.
U evolucijskom smislu, Brusatte i njegovi kolege, ističu da velike ruke Dryptosaurusa mogu ukazivati na to da prednje noge tiranozauroida nisu smanjile linearno i jednolično. Umjesto da se smanji kao cijeli paket, možda su tiranozauroidne ruke postale kraće prije postupnog smanjivanja ruku, što znači da Dryptosaurus može predstavljati ranije stanje s velikim rukama. Za ispitivanje ove ideje bit će potrebna daljnja otkrića tiranonosauroidnih oružja, ali velike ruke Dryptosaurusa nagovještavaju da je ovaj dinosaur možda hvatao i ubijao plijen na drugačiji način od ostalih tiranosaura. U sažetku rada autori nagađaju da je " Dryptosaurus možda koristio i lubanju i oružje kao oružje za nabavu i obradu plena ."
Hoće li se ikad naći više Dryptosaurusovih kostiju? Neki vjerojatno imaju, ali su izolirane kosti ili ostaci koje je teško prepoznati kao da potiču od tiranozauroida. Stanje paleontologije kralježnjaka u New Jerseyu također komplicira. Uz činjenicu da su mnoga nalazišta zatvorena, popločena ili su na neki drugi način nepristupačna, većina produktivnih fosilnih nalazišta iz kasne krede u vrtnoj državi predstavljaju morsko okruženje. Dinosauri su pronašli ostatke leševa opranih nizvodno i do obale, gdje su se u većini slučajeva ili raspadali, ili su ih razdvojili lopatari. (Jedna kost ruke od maloljetnog hadrosaura, koja se čuva u Državnom muzeju u New Jerseyju, duboko je obilježena mnogim tragovima ujeda morskog psa. Kost izgleda kao da je netko na nju upao Ginsu nožem.) Ako se skelet Dryptosaurusa ikad pojavi, vjerovatno je jesu li to negdje drugdje na Istočnoj obali u ležištima koja će brže sačuvati. Možda će se jednog dana pojaviti cjelovitiji kostur, ali trenutno ćemo morati oplakivati postupno raspadanje jedinog skeleta Dryptosaurusa poznatog nauci.
Reference:
Brusatte, S .; Benson, R .; i Norell, M. (2011). Anatomija Dryptosaurus aquilunguis (Dinosaurija: Theropoda) i pregled njegovih tiranosauroidnih svojstava Novitates American Museum, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
