Pisačev je posao od davnina opisivati kako se ljudi ponašaju. Izumom fotografije postao je posao i fotografa. No, iako pisci mogu prikupiti materijal jednostavno razgovarajući s ljudima, čak i telefonom, fotografi i njihovi subjekti moraju komunicirati. Subjekt mora učiniti nešto zanimljivo, promucati pred kamerom - ili nema slike. Sreća je bitna, ali jednako je važno i fotografima znati što im se može dogoditi u temi.
Da bi to znali, moraju imati svoje stajalište. "Svi smo bili individualisti", rekao je Alfred Eisenstaedt, dekan fotografa za tjednik Life, koji je definirao i dominirao foto-novinarstvom tijekom njegova četiri desetljeća postojanja.
Eisie je, kako mu je poznato, opisao fotografe koji su bili u časopisu od 1936. godine - broj koji bi na kraju narastao na 90, uključujući mene. Kao što je osnivač časopisa Henry Luce stavio u prospekt za život, posao Life fotografa bio je "vidjeti život; vidjeti svijet; svjedočiti velikim događajima".
Životni fotografi bili su svjedoci događaja, a bili su i njima bliski. Dvadeset i jedna pokrivala je borbe u Drugom svjetskom ratu za časopis. Nitko od njih nije fotografirao generalovu strategiju ili taktiku voda. Nitko to nije mogao učiniti. Ali dokazali su da izraz na licu jednog vojnika najbolje može opisati rat. A ono što je naučeno u Drugom svjetskom ratu postalo je dio tradicije časopisa u kasnijim sukobima. Razmotrite kaplara Davida Douglasa Duncana pod vatrom, koračajući preko leša koji leži preko staze, u Koreji. Zamislite da je posada helikoptera Larryja Burrowsa reagirao na smrt mladog poručnika u Vijetnamu.
Među brojnim fotografima tjednika, nekolicina je imala više avantura u ratu od jedne od žena u osoblju, Margaret Bourke-White. Fotografirala je njemačko bombardiranje Moskve 1941., provela je mučnu noć u čamcu za spašavanje nakon evakuiranja torpednog broda, letjela je u borbama nad Sjevernom Afrikom, pokrivala borbe u Italiji i Njemačkoj i bila svjedokom oslobađanja Buchenwalda 1945. godine.
Robert Capa, koji je prvi dan u zoru na D-Day stigao do plaže Omaha, jednom je čuveno rekao: "Ako vaše slike nisu dovoljno dobre, niste dovoljno blizu." Bliži se dovoljno blizu znači sebi štetiti. Osim W. Eugenea Smitha, koji je teško ranjen na Okinawi, Capu, Bourke-Whiteu i drugima, prošao je kroz Drugi svjetski rat neozlijeđen. Zatim, 1954., Capa je stupio na kopnu u Indokini. On je umro. Paul Schutzer ubijen je u pustinji Negev tijekom šestodnevnog rata 1967. Četiri godine kasnije, Larry Burrows izgubio je život kad je njegov helikopter napadnut nad Laosom.
Eisenstaedt, koji je umro 1995. u dobi od 96 godina, rekao mi je: "Nikada nisam fotografirao rat, hvala bogu. Ne mogu gledati krv, a patim kad vidim prljave ljude i bijedu." Međutim, 1933. godine fotografirao je Josepha Goebbelsa, nacističkog ministra propagande, a slika baci čaroliju više od 70 godina kasnije. Žestoka arogancija moći, obično prekrivena lažnom milošću dobrog humora, čudesno je obasjala Eisenstaedtov film. Takve su slike uvjerile životne tvorce da same fotografije mogu ispričati priču, a ne samo ukrašavati je ili ilustrirati - temeljno uvjerenje koje je privuklo izvanrednu grupu fotografa u časopisu. (Desetak godina kasnije, Eisenstaedt je snimio ono što će postati najvažnija fotografija iz života: ikonični snimak pomoraca koji je zagrlio ženu na Times Squareu, na predaji Japana u Drugom svjetskom ratu.)
Fotografi ranog života iskoristili su poboljšanja u fotografskoj tehnologiji koja su tada uvedena. Kad su se na tržište pojavile velike brze filmske emulzije i nove male, precizno izrađene kamere Leica i Contax, fotografi su prvi put mogli snimiti ljudsku aktivnost u normalnom sobnom svjetlu. Godine 1935., uskoro životni fotograf po imenu Thomas McAvoy napravio je seriju slika predsjednika Franklina D. Roosevelta dok su se novinari okupljali za njegovim stolom. Tamo je veliki čovjek: kašalj, šale, potpisivanje papira. Budući da nitko nije očekivao da će se fotografije moći slikati u tako slabom svjetlu, nisu mnogo razmišljali o McAvoyevoj kameri. Nedugo nakon što su se slike pojavile, otvorena fotografija bila je zabranjena u Bijeloj kući Roosevelt.
Ali s početkom iduće godine, izvanredna, trenutna popularnost Života - koja je određena kao najprodavaniji tjednik u zemlji - otvorila bi vrata i dala fotografima dozvolu za fotografiranje na način na koji su ljudi zapravo živjeli. 1948. godine, da bi se kao primjer poslužio samo godinu dana, Leonard McCombe proveo je veći dio mjeseca snimajući život mlade žene koja započinje karijeru u reklamnoj agenciji; Gordon Parks stekao je povjerenje članova ulične bande u Harlemu; i W. Eugene Smith pratili su svakodnevne obilaske seoskog liječnika - Ernesta Cerianija iz Kremmlinga, Colorado, oko 1.000 stanovnika, u vrijeme kada su takvi liječnici opće prakse još uvijek radili povremene operacije.
Veliki dio energije fotografa potrošio je pokušavajući ukloniti sa scene bilo koji trag njegove prisutnosti. Najčešće smo se fokusirali na ljudsko izražavanje i geste. Oni se mogu izjasniti o temi, ali nikada zahtijevati. Najčešće je to jednostavno bilo pitanje čekanja. Predmetima je postalo dosadno. Misli su im se okrenuli prema stvarima koje su im bile intrigantnije od fotografa koji je sjedio u kutu. Ugriz!
Časopis je u svom foto-časopisu imao simbiotski odnos s radiom. Radija je čitava publika čula vijest, ali nije je mogla vidjeti. Život je ispunio tu prazninu - što je brže bilo moguće.
Kasnije, kada je radio slikao i postao televizija, život uglavnom crno-bijelih imao je problem. U šezdesetim godinama prošlog stoljeća urednici su se odlučili boriti protiv televizije koristeći više boja. Burrowsi su u Vijetnamu započeli prvi prošireni rat u boji u boji. Eliot Elisofon, s jedne strane, godinama je istraživao emotivne kvalitete boje i savjetovao je filmskog redatelja Johna Hustona o njegovoj uporabi za film 1952. godine Moulin Rouge . Kao rezultat toga, postao je stručnjak za boje, često se zvao kada su urednici tražili više priča u boji.
Takav golubarski golub događao se cijelo vrijeme. Dmitri Kessel jednom je koristio iskustvo svog kolege - i njegovo - da objasni: "[Eisenstaedt] je slikao psa kako diže nogu. Zatim, jer je snimio onu čuvenu sliku, kad imaju priču o Niagarinim slapovima, kažu, "Ah, vode", a oni misle na njega. " Kessel je sa svoje strane fotografirao Agiju Sofiju, čuvenu baziliku u Istanbulu, 1949. "Oni su opet došli u crkvu i rekli su:" Ah, Dmitri Kessel ".... Kad god bi postojala crkva, to bih učinio to."
Fotograf kao umjetnik? Pa, većina fotoreportera vidi previše svijeta da bi sebe shvatili ozbiljno. Ed Clark, koji je nezaboravno uhvatio naciju naroda zbog ratne smrti Franklina Roosevelta, svoj je novinarski uspjeh ovako postavio: "Ne znam što je napravilo dobru sliku. Nikad nisam znao. Mnogo sam ih napravio. Ali nikad to nisam shvatio. " U Životu nije bio nužan posao fotografa da stvori umjetničke slike, već napraviti one upečatljive, čak i nezaboravne. Ako su i oni lijepi, toliko bolje.
A često su bili. Izvanredan je najbolji rad bilo kojeg fotografa koji je radio za Život . Najbolje djelo najboljih od njih je jednako dobro kao i svaka fotografija ikad napravljena.
