Svi znamo da su dinosauri bili veliki, ali koliko su točno bili masivni? Kompletan kostur može znanstvenicima dati dobru predodžbu o visini, duljini i općoj veličini dinosaura, ali teško je odgovoriti na to što će shvatiti masu tih skeletnih okvira. Studija koja je upravo objavljena u časopisu PLoS ipak primjenjuje novu tehniku na ovom području.
Koristeći tehnike skeniranja LiDar-a, istraživači sa Sveučilišta u Manchesteru stvorili su virtualne trodimenzionalne modele dinosaura Tyrannosaurus, Acrocanthosaurus, Struthiomimus i Edmontosaurus . To ne samo da je digitalno očuvalo kosture, već je omogućilo i istraživačima da se igraju sa kosturima na računalu, ne riskirajući štetu bilo kojem od dragocjenih fosila. Osim toga, ovaj je pristup omogućio znanstvenicima da zadrže odgovarajuću mjerilu za svaki kostur - u prošlosti su paleontolozi morali koristiti modele ljestvica zbog nepraktičnosti izrade i izvođenja testova na reprodukciji dinosaura u životnoj veličini. Na ovaj su način znanstvenici mogli testirati različite scenarije na različitim modelima, ubacujući vrećice za zrak i mijenjajući različite aspekte modela da bi vidjeli što će se dogoditi. Učinite to isto u životnoj veličini ismijavanje tiranosaura bilo bi teško i opasno.
Pa što su otkrili znanstvenici? Igrajući se s različitim rasporedima mišića, otkrili su da su težine dinosaura često slične onome što su utvrdili drugi istraživači pomoću starijih metoda. Unatoč tome, postojala je određena varijabilnost u novim modelima, što je ostavilo prostora za različite interpretacije. Nije pronađena niti jedna skupljena masa za bilo kojeg dinosaurusa - istraživači su mogli dinosauruse učiniti mršavim ili mršavim, a budući da su mnogi dinosaurusi imali rupe za zračne vreće koje su im olakšale kosti, određivanje konačne mase za jednog dinosaura bilo je komplicirano. Ono što je više odgovaralo različitim modelima bilo je postavljanje središta mase životinje: ispred i ispod bokova. To bi moglo izgledati kao mala točka, ali je važno za rekonstrukciju kako su se dinosaurusi mogli kretati i koliko su brzo mogli trčati.
U novom radu je potrebno puno zaviriti (pogotovo ako voliš brojeve drobljenja), ali to odražava kako se tehnologija koristi za bolje razumijevanje dinosaura. Terenski rad može biti uzbudljiv, ali jednom kada se kosti vrate u laboratorij, paleontolozi koriste sve vrste novih tehnika kako bi bolje pogledali živote dinosaura nego što je to bilo prije moguće.
