Medvjedići su dugo vremena simbol udobnosti i sigurnosti. Pošto je dijete čvrsto stisnulo svog napunjenog medvjeda nakon što je čulo kako nešto gnjavi u noći do vrtićara koji s ponosom dijeli svoju voljenu igračku tijekom šou-a-rekla, simpatične punjene životinje dugo su bile sinonim za mladost. Ali u "Partneri (Projekt medvjedića)" (2002), masovnoj instalaciji fotografija kustosa i kolekcionara Ydessa Hendelesa koja je izložena do 25. rujna u New Museumu u New Yorku, vidljivo je da doseg medvjedića nadilazi mnogo više djetinjstvo.
"Partneri" su epski i po veličini i po obimu: obuhvaća dvije spiralno stubište, dvokatne prostorije ispunjene s više od 3000 fotografija. Svaka je fotografija povezana zajedničkim nitima - prikazuje jednog ili više medvjeda. Hendeles je započeo projekt, koji služi kao sidro veće izložbe o kolekciji pod nazivom "The Keeper", prije godina, nakon što je prelistao vlastite obiteljske foto-albume i primijetio više fotografija snimljenih medvjedićem. Počela je pretraživati eBay i ostale izvore za više i tako je nastala kolekcija. (Ovo je američki debi izložbe. 2003. godine otvorena je u muzeju Haus der Kunst, München.)
Ali Hendeles nije bila zadovoljna što njezine nalaze može sigurno smjestiti u foto albume i pohraniti ih na svom tavanu. Umjesto toga, odlučila je stvoriti veliku - OK, to je ponizno - izlaganje. Kako bi održala neki privid organizacije, grupirala je slike na temelju različitih kategorija, poput držanja tijela i društvene klase. Ostale, očitije taksonomije uključuju slavne osobe pozirajući s medvjedima (mislite: Elvis, hram Shirley i Beatlesi) skupinama odraslih, martinima u ruci, i odvojite trenutak od druženja do poziranja za fotografije. Izložba sadrži i slike djece, medvjedića koji se vuku, koji posjećuju Djeda Mraza. Sve rečeno, na izložbi ima oko 100 podskupina, kaže Natalie Bell, asistentica kustosa Novog muzeja koja je radila na projektu. Osim fotografija, izloženo je i nekoliko antiknih medvjedića.
"Općenito, medvjedići služe i kao povijesno obilježavanje i kao kulturna ikona", kaže Bell za Smithsonian.com. "U okviru ovog masovnog, ali i vrlo specifičnog projekta, posjetitelji će se susresti ne samo s poviješću medonosnog medvjeda, već i s konvergencijom jednog određenog predmeta koji je poprimio značajnu važnost." Bell kaže da izložba nije namijenjena samo prikazivanju nabijenih životinje, ali kako bi posjetiteljima pomogli da razumiju kako medvjedi postaju dio osobnog narativa ljudi.
"Svaka fotografija s medvjedićem bit će gotovo uvijek iz 20. ili 21. stoljeća", kaže Bell. To je zahvaljujući bivšem predsjedniku Theodoru "Teddyju" Rooseveltu, koji je 1902. godine odbio ustrijeliti medvjeda tijekom lovačkog izleta. (Roosevelt je rekao da je nešportno ubiti medvjeda nakon što su ga lovili psi lovili.) Ovaj znak dobre volje stekao mu je nadimak "Teddy", što je rezultiralo time da je Washington Post pokrenuo crtani film prizora. Kasnije je supruga Morrisa Michtoma, vlasnika trgovine u slatkišima u Brooklynu, napravila dva punjena medvjeda i smjestila ih u izlog trgovine nakon što je od predsjednika tražila dopuštenje da ih imenuje po njemu. Medvjedi su se pokazali toliko popularnima da su se na kraju masovno proizvodili. Danas slične verzije možete pronaći u praktično bilo kojoj prodavaonici suvenira, trgovini igračkama i dječjoj spavaćoj sobi.
U izjavi svoje umjetnice Hendeles piše kako "medo medvjedić djeluje kao prijelazni objekt, dio antropomorfnog subjekta i dijelom prop." Ona spominje istraživanje koje je provela pokojna psihoanalitičarka DW Winnicott, koja je teoretizirala da medvjedići služe kao "prijelazni objekt koji je utješi surogat koji olakšava odvajanje djeteta od njegove majke tako što sprečava traumu ili gubitak. "
Imajući to na umu, postoji li pitanje zašto su ljudi svih dobnih skupina privučeni sentimentalnim događajima? Bell, kao jedan, može cijeniti vezu. „Ono što je sjajno kod instalacije je da u svakom gledatelju ima nešto drugačije“, kaže ona. "Možda vam se određena slika čini poznata ili ste je sami snimili i ostavili kod kuće."
A s tisućama portreta medvjedića na zaslonu su velike šanse da ćete pronaći onaj koji pokreće vlastito sjećanje iz djetinjstva.
